Астрономы сделали открытие, способное пролить свет на происхождение жизни во Вселенной. На расстоянии 330 световых лет от нас, возле молодой звезды HD 100453, исследователи при помощи радиотелескопов ALMA в Чили впервые обнаружили в газовом протопланетном диске не только метанол — простой органический спирт, но и его редкие изотопы. Это уникальное открытие описано в свежей статье в The Astrophysical Journal Letters.
Метанол — это не просто «космический алкоголь», а важнейший строительный блок для более сложных органических молекул, таких как аминокислоты — основы белковой жизни. Ранее метанол уже находили в околозвёздных дисках, но его изотопы до сих пор не удавалось зафиксировать. Именно они содержат сведения о происхождении и эволюции органических соединений.
«Обнаружение этих изотопов метанола даёт важное представление об истории ингредиентов, необходимых для создания жизни здесь, на Земле», — отметила руководительница работы Алиса Бут из Гарвардско-Смитсоновского центра астрофизики.
HD 100453 — звезда массивнее Солнца, что делает её окружение теплее. Благодаря этому молекулы метанола остаются в газовой фазе и доступны для наблюдений, в отличие от более холодных дисков, где спирт быстро замерзает. ALMA позволила не только зафиксировать метанол, но и точно определить его распределение и состав.
Самое интригующее: соотношение метанола к другим органическим молекулам в диске HD 100453 поразительно схоже с тем, что находят в кометах Солнечной системы. Это подтверждает теорию, согласно которой органика формируется в ледяных покровах протопланетных дисков, после чего попадает на молодые планеты с падающими кометами.
«Наши результаты подтверждают гипотезу, что кометы могли сыграть решающую роль в заносе жизненно важных органических веществ на Землю. Они могли стать одной из причин зарождения жизни», — добавил соавтор исследования Милу Темминк из Лейденского университета.
Таким образом, находка изотопов метанола — это не просто наблюдение редкой молекулы, а прямое свидетельство того, что фундаментальные химические процессы, подобные тем, что привели к появлению жизни на Земле, происходят и за пределами нашей планетной системы.
