Железный век интересен в первую очередь тем, что он предваряет настоящую историю — которая доступна для изучения благодаря письменным источникам. Это не значит, что ранние хроники свободны от былей и бывальщин. Им принято верить, потому что ничего иного не завезли. В результате летописи охватывают гораздо более давние события, чем те, которым был свидетелем летописец, и где-то в пыли прошедших лет срастаются с нарративной литературой. Конна Ста битв и Ниала Девять Заложников принято считать реальными людьми, а Айлиля, Медв и Конхобара — фольклорными персонажами, хотя доказательства существования первых и отсутствие таковых для последних, по большому счёту, вкусовщина (истина барахтается где-то в середине).
Так вот, этот самый железный век и есть та основа и питательная среда, на которой вырос золотой век ранней истории Ирландии. И начало железного века размыто.
Железо окончательно вошло в обиход в Ирландии только к V веку до новой эры. До этого примерно триста лет его уже выплавляли и ковали в тех же поселениях, где были литейные мастерские. Изделий сохранилось мало, но те, что сохранились, свидетельствуют о высокой квалификации кузнецов. Кто были эти люди — мигранты или местные жители, прошедшие обучение на материке, установить сложно, как и причину, которая привела к вытеснению технологии бронзового литья плавкой и ковкой железа в пределах одного комплекса мастерских. Возможно, одна из существенных причин — коллапс торговли, в которую было вовлечено ирландское общество на фазе доурис поздней бронзы, и необходимость перестраивать как торговые цепочки, как и собственную экономику.
В это же время — VIII веке, климат в Ирландии испортился. После сухого и относительно тёплого в поздней бронзе количество осадков возросло, стало прохладно. Это привело к подъёму грунтовых вод и расширению площади торфяников. Процесс этот затронул не только Ирландию, но и весь северо-запад Европы. Как это сказалось на хозяйственной деятельности населения? Жить легче и веселее не стало. Но показательно, что после земледельческого бума XI века до новой эры, активность домохозяйств в плане полеводства неуклонно сокращалась к VIII веку до новой эры, то есть, упадок предшествовал изменению климата. Тем не менее, резкое сокращение пашни в интервале 800-750 годы до н.э. действительно имело место и повлияло на хозяйственный уклад.
Переход от эпохи бронзы к раннему железу не напрасно называют тёмными веками предыстории Ирландии. Дело в том, что почему-то в это время ирландцы перестали пользоваться керамикой. Без этого надёжного способа соотносить возраст отдельных памятников и фаз существования этих памятников не получается. Больше того, тщательные повторные раскопки иногда приносят крохотные черепки, и уже датированный археологический объект из железного века отправляется в бронзовый. Это тоже неочевидный вывод, который во многом сложился под влиянием теории вторжений. Просто керамика в раннем железном веке была та же самая, что и на фазе доурис в бронзовом. Вся разница в том, что делали её очень мало.
Поселения эпохи раннего железа по сути усадьбы — не огороженные, огороженные, укреплённые и островные (кранноги — о них тут: https://dzen.ru/a/ZtNLVS-neEJ3TvyS ). И многие из них, например РатГал и ДунЭнгус, были построены и освоены ещё в эпоху бронзы. Дома абсолютно такие же, как в эпоху бронзы. Многие памятники, активно использовавшиеся в железном веке, функционировали вплоть до конца средневековья. Кто-то догадался построиться на месте неолитических сооружений, воспользовавшись существующей обваловокой. На территории Ирландии открыто и изучено три памятника, в которых культурный слой непрерывен от неолита до позднего средневековья (если и были какие-то перерывы, то несущественные) - например, Каррикмаинс на южной окраине Дублина. Эти долгоиграющие поселения сильно осложняют задачу датировки. Кроме того, далеко не все археологические памятники этой эпохи — поселения. Некоторые зерносушилки, датированные по C-14, относятся к эпохе раннего железа, но в них определённо не жили, и дома рядом нет — соседи догадались поставить общественную сушилку на нейтральной территории, чтобы ссыпать в мешки и увозить в амбары урожай, полностью готовый для хранения. Все эти сложности породили ещё один миф, автором которого является выдающийся специалист по ирландским древностям Рафтери: ирландцы в начале железного века жили в палатках, шатрах и т. д. Беда в том, что слова, обозначающие такие временные жилища, в гэльском сугубо заимствованные. Кочевниками ирландцы никогда не были (путешественники — уже новое время и случайная флуктуация). Они даже на отгонных пастбищах ставили хижины.
В эпоху развитого железного века (III в до н.э. - I в н.э.) поселений стало больше, и сеять зерновые тоже стали активнее. Саги Уладского цикла по сюжету относятся именно к этому временному интервалу. В это время был построен огромный дом в Авхейн Вахе, ремонт и реконструкция в РатКруахане и Таре также активизировались. Практиковались и иные масштабные работы — линейные валы, дороги, общественные центры. В искусстве окончательно утвердился ла-тенский стиль. Особенно заметно это в орнаментах, в которых так или иначе задействован трискелион. Символика перешла и на бронзовые изделия, где она нашла место в декоре. И именно развитый железный век приносит огромное количество трензелей и шпор (последние упорно принимают за приспособления для того, чтобы водить лошадь во время торжественной процессии, вся история этой путаницы тут: https://dzen.ru/a/ZrDFvt2sYDN-9msb ). Но быт от смены вкусов в искусстве не поменялся, и в архитектуре тоже.
Хозяйственная деятельность окончательно восстановилась к позднему железному веку. Усадьбы стали непременно огораживать - благосостояние повысилось, собственность нужно защищать. Построено много новых домовладений, жилища стали более однотипными по размерам. И особенно характерны зерносушилки, в проекции имевшие форму замочной скважины, встроенные в ограду. Период этот продлился триста лет и плавно врос в историческую Ирландию — её знаменитый золотой век расцвета книжной и церковной культуры, фиксации на пергаменте законов брегонов, поэзии и литературы, а заодно — невероятные по красоте произведения декоративно-прикладного искусства, изменившие представления о прекрасном практически у всего населения северной и северо-западной Европы. Но это другая тема, а в позднем железном веке Ирландия торговала с Римом, через Британию и не только. При этом статусных вещей импортного производства не так много, как можно было бы ожидать. Есть отдельные клады — как исключение. Впечатление такое, что опять везли сырьё, как и в бронзовом веке, только роскошь не экспортировали.
О том, как ирландцы обрабатывали руду, можно прочитать тут: https://dzen.ru/a/ZyngamX6xWdDTZp4 . А что же именно делали из железа? В первую очередь, инвентарь. Его не берегли и не приносили в жертву, и при всей бережливости ирландцев, которые извлекали гвозди из досок и ничего не выбрасывали нарочно (жгли всё, что горит, и избегали всего, что не перерабатывается), кое-какие обломки всё-таки находят: фрагменты серпов, втулки от каких-то инструментов, куски полотна косы. При этом бронзовое оружие, во всяком случае наконечники копий, делали по-прежнему. О клинковом оружии сказать нечего, так как изделия из металла без контекста не датируются, а он или отсутствует, или такой же, как в бронзовом веке. Железные (точнее, из сварной стали) мечи найдены единично, и состояние находок такое, что ни о качестве клинка, ни о его форме как о некой единой традиции единого мнения нет. Одно точно: мода на огромные мечи и даже полуторные, отсутствовала как явление.
Интересно, что там, где работали с железом, работали и с цветным металлом. Едва ли это была одна и та же группа людей, тем более, один и тот же мастер, но однозначно одна профессиональная консорция — мастера благородных ремёсел. Всё, как написано в «Законе о статусе». Немед — благородные люди поддерживали друг друга.
А что же с представлениями о нездешнем? Похоже, что радикально они не изменились. Как бросали в реки и болото всё ценное, так и продолжили бросать. Только теперь к дарам ещё добавились трензеля и шпоры — предметы, касавшиеся верховой езды и езды в колесницах, обозначавшие высокий статус. Капища нередки именно на болотах, и к ним прокладывают дороги. Болотные тела — останки людей, убитых по тому же обряду, что и в бронзовом веке (тройная смерть) (о болотных телах тут: https://dzen.ru/a/ZwUSvLrcy2FpQA8O ). Священные рощи и деревья, поклонение колодцам перешло и в последующие эпохи. А вот в погребальном обряде — большие новации.
По-прежнему, ирландцы кремировали покойников. Но они больше не увлекались лепкой из глины, поэтому урны вышли из употребления. И кладбища стали проще. Собственно, большинство — переоборудованное наследие бронзового века. Кладбище — неглубокая яма диаметром метров десять и кладбище-канава, круглое и того же размера. В центре место для кремации, прах после сожжения вывален в ямки, выкопанные в кольцевом вале, или как вариант просто рассыпан ровным слоем. Объём земляных работ, видимо, определялся тем, сколько рабочих часов род был готов потратить на обустройство погоста. Ингумаций, то есть могил, крайне мало, и их количество несколько возрастает к концу периода. Но во всех случаях вплоть до последнего столетия железного века, могилы безынвентарные, неглубокие и одиночные, очень часто — в отсыпках неолитических гробниц. Такое впечатление, что так хоронили людей посторонних, ради упокоения которых тратиться на шесть кубометров ценных дров никто не хотел, либо погибших и умерших на чужбине, если тело доставить домой было невозможно. Обнаружить такие захоронения сложно, и это обычно случайная находка. К ингумации как базовому похоронному обряду перешли уже перед самым принятием христианства, но и тогда ирландцы верны себе: есть место, где всех хоронят, но никаких индивидуальных могил, которые были каким-то образом маркированы. И короли — не исключение. Мёртвому ничего не нужно, как говорится, «умерла, так умерла». Памятники стали устанавливать только после возвращения дейша из Британии, только это всё те же стоячие камни, даром, что на них написано чьё-то имя — скорее всего, родоначальника, первого жильца нового погоста.
Что же в сухом остатке? Железный век Ирландии продолжает традицию бронзового (нет такого разрыва, как между минойской и античной традицией, например, скорее эволюция среднего царства Египта в новое, даже не эллинизм). Насколько законы, обычаи и привычки населения, описанные в юридических трактатах и сагах сложились именно в железном веке, определить трудно, но они однозначно дохристианские, значит, и не средневековые. Почему-то население отказалось от использования керамики в быту. И ещё одна особенность — активное использование бронзы и массовое увлечение ювелирными изделиями в железном веке Ирландии.