Если всё, что требуется для организации производственной цепочки от руды до изделия из бронзы предки ирландцев знали и умели, когда заселялись на остров, а литейные формы привезли с собой, то всё, связанное с железом, было подсмотрено у чужаков и освоено под руководством иностранцев. Железный век в Ирландии начался очень поздно — в VIII веке до н.э., массовое появление железных изделий — V век, и железо не смогло полностью вытеснить бронзу. Тем не менее, ремесло было настолько почтенным, что королю было не зазорно поработать в кузнице молотобойцем. Садовничать он не мог, так как терял статус, если увидят с лопатой в руках, а молотом махать под началом мастера или собственноручно что-то выковать, если был обучен — это пожалуйста. И в гости к кузнецу пойти пивка попить в узком кругу тоже было вполне похвальным делом.
Но прежде, чем железо окажется в кузнице, необходимо найти метеорит добыть руду и выплавить из этой руды металл. Ирландцы это освоили. Основным источником железа для них была болотная руда. Сырьё добывали на торфяниках, расположенных во внутренних районах Ирландии. Неправильно полностью исключать, что некоторые плавильные площадки работали на других видах руд, которые в Ирландии встречаются, но руды эти бедные, а обогащение их было для металлургов нерешаемой проблемой либо снижала рентабельность производства, так что использование их не доказано.
Занятие носило периодический и сезонный характер. Это значит, что рудознатцы и плавильщики, - это одна профессия в условиях Ирландии, - пробавлялись своим ремеслом только в то время, как не были заняты в поле, то есть с конца лета до конца зимы. Климат благоприятствовал — почва не промерзала.
Болота были поделены на участки между артелями. Руду копали в ямах, перевозили на плавильную площадку, где сооружали домницу — глиняную плавильную печь, или домницы, если рабочих рук и инвентаря хватало. В печь загружали растопку, поверх послойно древесный уголь и руду, после чего разжигали огонь. Чтобы поддерживать нужную температуру горения, воздух нагнетали при помощи мехов. В домнице происходило разделение материала на шлак и губчатое железо (химию описывать нет смысла, всё это из школьного курса помнит большинство читателей). Когда мастер приходил к выводу, что процесс завершён, домницу разбирали, вытаскивали крицу и проковывали, пока температура это позволяла. В результате проковки — обработки молотом, удавалось удалить большую часть шлака и ненужных примесей. Тут же строили новую домницу, и процесс повторялся. Ни чугуна, ни стали в таком процессе получить невозможно; конечный продукт — крица (губчатое железо). Домниц было несколько типов, и на соседних площадках могли пользоваться разными.
Всего на территории центральной части Ирландии обнаружено к настоящему времени 79 таких археологических памятников (их определяют по скоплению шлака и остаткам домниц - ямам, забитым шлаком). Плавильные мастерские чаще всего образуют кластеры — по всей видимости, мастера-соплеменники эксплуатировали одно месторождение и работали в шаговой доступности друг от друга.
С металлообработкой связан ещё один промысел — производство древесного угля. По составу пород деревьев на его производство шли дуб, к которому в небольшом количестве добавляли ясень и иву. На нескольких памятниках на уголь пустили шестилетние стволики орешника. Берёзу, которой во вторичных лесах в Ирландии полно, почему-то избегали. Возможно, в железном веке леса Ирландии ещё могли обеспечивать мастеров сырьём по выбору. В настоящее время не установлено, сами металлурги занимались производством древесного угля, или это была отдельная профессия, обслуживавшая смежников (помимо домниц, в древесном угле нуждаются гончарные печи и литейные ямы). Зато точно известно, что плавильные площадки производили только крицу, и лишь единичные — крицу и заготовки из железа, то есть располагали передвижной кузницей.
Продавать вместо крицы — сырья для кузнечного дела, - полуфабрикат было на порядок выгоднее, но требовало мастерства, дополнительных рабочих рук и времени, а также определённой репутации, что давалось не так просто. По статистике, из 8 плавильных мастерских кузницей располагали только две, из них всего на одном объекте из этих двух производили все операции — от плавки руды до готового изделия и предпродажной подготовки, непосредственно в большом металлургическом центре.
Кузницы были нескольких типов. Сразу вспоминаются законы брегонов — подобную мастерскую мог устроить на своём подворье любой фла или богатый земледелец-выскочка. В такую кузницу приглашали мастера под конкретные заказы. И материальный след этих кузниц археология подтверждает — они располагаются в сельской местности, далеко от месторождений руды и политических центров, иногда — возле рек, служивших транспортными артериями. Возле них нет признаков многолюдного поселения — они устроены на отдалении от жилья. С другой стороны, далеко не всякий крупный центр располагал кузницей. В Таре, и Ратгалле, например, были, в Дэривилле Бог — нет. Если о статистике, то больше 50%, но меньше 75% «королевских центров» имеют признаки металлообработки на их территориях. При этом центр — не место, где люди жили постоянно, а место, где они совершали обряды и занимались ремеслом. То есть, кузнец с подмастерьями дом строил поблизости, а кузницу держал «в ограде» намоленного места, где её проще было сохранить в целости и удобно держать горючие материалы (уголь), не опасаясь пожара: а заодно практиковались какие-то производственные обряды. И так могло поступать несколько семей мастеров. Однако, в центрах мастерские всегда большие, стационарные и обеспечивавшие более-менее массовое производство.
Если говорить о географическом распространении добычи и первичной обработки железа в пределах острова, то руду копали преимущественно на юге, а кузнечное дело было больше развито на северо-востоке центральных областей Ирландии и на севере острова. На юге были ремесленные центры полного цикла (не всегда связанные с политическими и культовыми центрами племён), на северо-востоке — только ковка железа из крицы и заготовок, причём кузнецы селились не в одной деревне, но в шаговой доступности. Разведаны были далеко не все месторождения. Например, на севере мастерские стояли в прямом смысле на запасах руды, но её не добывали, а везли за сотню километров с юга.
Полный цикл производства железа, от руды до изделия, продержался вплоть до первых веков Новой эры, почти тысячу лет. По добыче болотной руды нанесло удар падение Римской Британии (оживилось сообщение между островами, не всегда конструктивное), а затем христианизация окончательно открыла границы. Сырьё (крица), которое везли из Британии и Европы было более качественным (не потому, что европейцы были такие великие умельцы, а потому что руды были богатые, и кое-что попадало из экзотических металлургических регионов за счёт перекупщиков). Впрочем, началось это уже в середине железного века: например, западная часть Ирландии наладила торговлю и имела дело только с привозным железом, там мастера выплавкой не занимались никогда. Что же до производства изделий из железа, привозные готовые вещи местное производство потеснили, но не убили. Страна оставалась в значительной мере самодостаточной.
Это всё, что касается, так сказать, материальной базы. Сама процедура ковки изделия — отдельная тема, как и связь производства железа с похоронными ритуалами — а это было, причём в массовом масштабе.
Отдельный и важный вопрос — кто были эти участники производственной цепочки. Версия об иностранном вторжении не подтверждается ни археологией, ни генетикой: латен Ирландии — не вторжение людей, а экспансия идей, как и преобразование общества и технологий под влиянием культуры атлантического бронзового века, произошедшее на тысячу лет раньше. Если не было переселения народа, это не значит, что не переселялись отдельные семьи, в первую очередь из Британии. Население соседнего острова до приезда буйных людей с континента генетически слабо отличалось от населения Ирландии, и следы приезда небольших групп родственников зафиксировать проблематично.
В то же время, по количеству изотопа стронция в человеческих останках установлено, что в местах производства железа некоторое количество населения часть жизни проводила за пределами Ирландии, и в основном в молодые годы. Не похоже, чтобы дети на континенте работали коробейниками. А вот сборщиками руды и подмастерьями кузнецов они вполне могли быть. Снова обычай алтрам: ttps://dzen.ru/a/ZnrCOZpUSAH2_PVv . Благодаря этой практике, жестокой по отношению к родителям (ребёнка отдавали на воспитание ещё в младенческом возрасте), общество выращивало новых своих членов с нужными профессиональными навыками и менялось без революций. Мы тоже пытаемся учить детей за границей (кому достаток позволяет) — только с совершенно иными результатами. Индивидуальность всегда ведёт по пути личной выгоды и самореализации, персональность в клановом обществе приводит к самоощущению каждого как части некого коллектива, даже если это не клан, а профессиональная корпорация.