— Хочешь все же отпраздновать Новый год, а потом сгонять к ведьме в больницу? — спросил Клару Андрей. — Мы не люди, нам этого не надо. Одним годом больше, одним годом меньше. Мы вообще можем переходить из одного времени в другое без проблем, и нам как бы все равно на летоисчисление.
— У нас есть люди, так сказать, подопечные, которые оказали мне и не только мне поддержку в трудную минуту. Мне бы хотелось их порадовать, — ответила Клара.
— Но там тоже люди и не только страдают в больнице, — нахмурился Николай.
— Если честно, то мне все равно на каких-то там посторонних людей. И если они вас так волнуют, то я не против того, что вы все вместе, по очереди или по отдельности отправитесь в больницу, а я хочу организовать для своих праздник, — она махнула на него рукой.
— Да у нас из людей — дед да Любка.
— Еще оборотни — Алена и Митька, тоже ведь практически люди, смертные.
Андрей вздохнул и почесал затылок, глядя на обоих.
— Ну, если уж на то пошло… Может, компромисс? — предложил он. — Сначала праздник — для своих. Потом, если силы останутся, заглянем в больницу. Хотя бы ненадолго.
— Можно и так, — согласилась с ним Клара.
— Или организовать праздник прямо там? — предложил Борисыч.
— У тебя совсем мозги спеклись? Что-то мне не хочется подвергать опасности наших друзей, — сердито ответила Клара.
— А куда мы едем? — поинтересовался Андрей.
— На рынок. Купим самые лучшие продукты и что-нибудь из вещей. Например, деду спортивный костюм и шерстяные носки, а Любке платье для беременных.
— А оборотням когтеточку? — заржал Андрей.
— Вот ты какой, — рассмеялась Клара, — Ну нельзя же так смеяться над людьми. Я уверенна, они не очень стремились становиться оборотнями.
— Ладно, ладно, — отмахнулся Андрей, всё ещё ухмыляясь. — Когтеточка, может, и правда перебор… Но что-нибудь полезное им точно пригодится. Алёнке — хороший шампунь, чтобы шерсть блестела, а Митьке… Ну, пусть будет мешок с капустой и ящик моркови, раз уж он в том обличье часто ходит. Или, может, барабан, пусть по нему стучит.
Клара покачала головой, но в глазах мелькнула искорка смеха.
— Ты невозможен. Но идея с подарками неплоха. Главное — без глупостей.
— А спортивный костюм деду — это правильно, — кивнул Николай. — Только чтоб тёмный, а то он вечно в грязи ковыряется.
— И носки потолще, — добавил Борисыч. — Старику тепло важнее стиля.
— Тогда поехали, — Клара решительно повернула в сторону центрального рынка. — Только давайте без задержек. А то если ещё вляпаемся в какую-нибудь историю по дороге, ни до праздника, ни до больницы не успеем.
— Постараемся нигде не задерживаться, — ухмыльнулся Андрей.
Клара лишь вздохнула, притормозила около рынка и открыла дверь, впуская внутрь холодный зимний воздух.
— Тогда вперёд. Праздник ждёт.
И компания вышла на улицу, где снег хрустел под ногами, а где-то вдали уже слышались первые пробные аккорды новогодних песен.
Они направились в ту сторону, где толпились люди. Около рынка стояли две грузовые машины, с кузовов которых продавали сосны и ели. Притом народ хватал хвойные деревья так, словно это последние елки на всей планете. Даже несколько человек подрались между собой, не поделив симпатичную сосенку.
— Что-то я в этом безобразии участвовать не хочу, — проворчал Андрей, — Мы все же бессмертные и можем себе позволить не толкаться в очереди.
— А некоторым очень нравится толкаться, — фыркнула Клара и показала на низенького мужичка, который всех пихал локтями, старался подставить подножку, оторвать верхушку у елки и с удовольствием занимался другими пакостями. Например, оторвал у тетки незаметно пуговицу, а у мужика связал между собой ботинки шнурками.
— Ну куда же без этой мелкой бесни, — широко улыбнулся Андрей.
— Я сгоняю в прошлое или будущее и найду там подходящее дерево и новогодние игрушки, — сказал Борисыч и тут же исчез.
— Я пошла на рынок, — вздохнула Клара.
— Я с тобой, — кивнул Николай.
— А я пока почищу рынок от всяких мерзавцев: мелких бесов, карманников, воришек и мошенников, — довольно потер ладони Андрей.
— Вот никак ты без работы прожить не можешь, — ухмыльнулась Клара.
— Эх, люблю свою работу, — рассмеялся Андрей и ринулся в толпу за мужичком-бесом.
Клара и Николай направились в сторону рыночных рядов, оставив Андрея разбираться с мелким бесом. В воздухе витал густой аромат жареных чебуреков и беляшей, пахло горелым шашлыком, уксусом и перегаром. Народ спешил, торговался, смеялся и ругался — обычная предновогодняя суета.
— Спортивный костюм, носки, платье для беременных, хорошее махровое полотенце, шампунь… — перечисляла Клара, протискиваясь между прилавками. — Ещё бы конфет взять хороших, каких-нибудь «Мишек на севере», «Маску», тортик.
— А водку деду? — спросил Николай, указывая на лоток с рядами сверкающих бутылок.
— Ты серьёзно? У него же подселенцы, ему нельзя такое. Вот шампанское пару бутылок можно взять. Только хорошее, а не паленку.
Она подошла к киоску и стала рассматривать бутылки. Выбрала несколько штук разных производителей, прихватив парочку импортных игристых вин, бутылку ликера и коньяка.
— Это для нас, что покрепче, — произнесла она, вручая ящик с алкоголем Николаю. — Неси в машину, я тебя тут подожду.
Пока он ходил, Клара выбрала самые сладкие мандарины и румяные яблоки.
Тем временем Андрей уже настиг мужичка-беса, который как раз пытался стащить кошелёк у растерянной старушки.
— Эй, мелкий! — гаркнул Андрей, хватая его за шиворот. — Ты либо сейчас прекращаешь пакостить, либо я тебя к воротам Хаоса отправлю — прямиком к праотцу всех бесов. Пусть воспитывает.
Мужичок зашипел, выкрутился и метнулся под прилавок, но Андрей был быстрее. Щелчком пальцев он заморозил нечисть в воздухе, уменьшив и превратив её в подобие ледяной статуэтки.
— Вот и украшение на ёлку, — усмехнулся он, сунув окаменевшего беса в карман.
Борисыч тем временем материализовался рядом с Кларой и Николаем, держа в руках огромную пушистую ель, украшенную старинными стеклянными шарами.
— Из 1890-х, — с гордостью объявил он. — Полный дворянский набор. Игрушки из хрупкого стекла, дерева и ваты.
— А не… исчезнет она через пару дней? — настороженно спросил Николай.
— Не-а. Я её честно купил у цыганского барона. Правда, пришлось рассчитаться царским золотом, но это совсем другая история.
Клара потрогала ветку — иголки были мягкие, пахли смолой и чем-то неуловимо волшебным.
— Ладно, — улыбнулась она. — Теперь осталось докупить оставшиеся подарки.
Вдалеке раздался взрыв смеха — Андрей, видимо, «очищал» рынок дальше. Какой-то вор с перекошенным лицом бежал от него, на ходу роняя украденные сникерсы из коробки.
— Работает, — вздохнул Николай.
— Зато весело, — добавил Борисыч. — Отнесу нашу ель в коммуналку, а то меня уже раз двадцать спросили, где я купил такую красоту, и раз десять пытались ее перекупить.
Он исчез вместе с празднично украшенной елью, оставив Николая с Кларой дальше бродить по рынку и выбирать подарки.
И под мерцание гирлянд, смех и предпраздничный гам они двинулись дальше — за подарками, за чудом, за тем самым новогодним волшебством, которое, кажется, касалось даже таких бессмертных, как они.
Автор Потапова Евгения
