В одно мгновение троица приняла свой настоящий облик. Борисыч резко распрямился, и его облик исказился — кожа начала тлеть, испуская едкий дым, за спиной развернулись огромные крылья цвета ночи, а само тело казалось состояло из множества теневых копий. Глаза вспыхнули яростным алым пламенем, освещая помещение зловещим отсветом.
Андрей усмехнулся — его тело начало неестественно вытягиваться, кости хрустнули, суставы скрипели, пока на месте человека не возникло нечто иное: крылатое создание с переливающейся багровой чешуёй и пустыми, бездонными глазами, в которых не было ни капли жизни.
Николай же преобразился иначе — за его спиной распахнулись ослепительно-белые крылья с чёрными подпалинами, а сам он вырос, словно исполин. От него исходило мягкое, но неукротимое сияние, будто он был соткан из самого света.
Столовая тут же опустела, словно и не было в ней до этого никого.
— Какие же вы глупые, я даже не думал, что вы настолько тупы! — расхохоталась тень на стене. — Это же надо было додуматься подселить меня в человеческое тело.
— Я не человек, — ответила Клара механическим голосом. — Я демон.
— Да, но я лишил тебя всех твоих сил и способностей. Ты просто пустая оболочка с крупицей демонической души.
— Хватит звиздеть, уже! — рявкнул Андрей и подцепил тень когтем.
Тень завизжала, забилась в его железной хватке, но Андрей лишь сильнее сжал когти, и её голос оборвался, словно перерезанный ножом.
— Ты забыл, с кем связался, — прошипел он, и его крылья распахнулись шире, отбрасывая кровавые блики на стены.
В воздухе запахло серой. Николай шагнул вперёд, белые крылья расправились, готовые к удару.
Клара медленно подняла руку — её пальцы сжались в кулак, и вдруг тень на стене вздрогнула, будто её ударили током.
— Ты ошибся, — её голос больше не звучал механически. В нём снова появилась та самая ледяная демоническая сила. — Ты забрал только то, что лежало на поверхности. Но демон — это не просто сила. Это сама суть.
Тень завыла, вырываясь, но теперь её удерживали оба — Андрей когтями, Клара — невидимыми нитями своей воли.
Из каждой щели, из каждого угла полезли другие тени — десятки, сотни извивающихся силуэтов с горящими глазами. Борисыч с Николаем молча переглянулись — без слов поняв друг друга.
— Щиты, — коротко бросил Николай, и его белые крылья вспыхнули ослепительным светом. Волна энергии расцвела в воздухе, образуя вокруг них прозрачный купол.
Тени ударились о барьер с противным шипением, словно раскалённое железо опустили в воду.
— Долго не продержимся, — сквозь зубы процедил Борисыч. Его чёрные крылья сомкнулись за спиной, а из ладоней выползли клубы дыма, принимая форму длинных, иззубренных клинков. — Надо рвать.
И началась битва.
Борисыч с Николаем встали спиной к спине, окружённые кольцом света и тьмы.
— Ну что, браток, — хрипло усмехнулся Борисыч, расправляя дымящиеся крылья, — похоже, придётся по-настоящему размяться.
Николай молча кивнул. Его белые крылья вспыхнули ослепительным светом, выжигая ближайших тварей — те взвыли и рассыпались в пепел. Но на их место тут же выползали новые, которых Борисыч рассекал одним взмахом клинка.
Демон в это время выл и корчился, но его сопротивление постепенно ослабевало. Стены столовой дрожали, свет мигал, а по потолку поползли трещины, словно сама реальность не выдерживала накала борьбы.
— Ты думал, я позволю тебе играть со мной? — Клара сделала шаг вперёд, и её глаза вспыхнули алым пламенем. — Ты взял только то, что лежало на поверхности.
Андрей оскалился, его крылья напряглись, готовые к удару.
— Кончай базар, Клара. Рви его.
Тень на стене вдруг замерла, её контуры стали резкими, будто её заморозили изнутри.
— Нет... Нет, это невозможно! Я сильнее вас, во мне мощь нескольких демонов, — прошипела тень, но её голос уже терял силу.
Клара разжала кулак — и тьма, из которой состояла тень, начала рассыпаться, как пепел.
— Демон не просто берёт силу... — её губы растянулись в ледяной улыбке. — Он её поглощает.
Последний вопль тени оборвался, когда её остатки втянулись в ладонь Клары, исчезая без следа. В одно мгновение все пропало, и наступила тишина.
Столовая была пуста, только трещины на стенах и разбросанная мебель напоминали о недавней схватке.
Андрей медленно сложил крылья, его когти ещё дымились.
— Ну что, вернулась? — хрипло спросил он.
Клара разжала пальцы, и последние искры тьмы погасли у неё в руке.
— Да, вернулось, да ещё прибавилось, — усмехнулась она.
— Вот мы тут порядок навели, — обвёл взглядом помещение Борисыч. — Ты точно вернула свои силы?
Клара провела ладонью по воздуху, оставляя за собой мерцающий след чёрного пламени. В её движениях появилась новая, хищная грация.
— Силы? Даже больше, — её голос звучал странно, будто накладывался сам на себя. — Он думал, что я просто человеческая оболочка, и не заметил, как сам подарил ключ к своей собственной сущности.
Николай настороженно сдвинул брови:
— Что ты сделала с той тенью, с тем демоном?
— А что делают демоны с врагами? — Клара облизнула заострившиеся клыки. — Переварила. Ассимилировала. Присвоила его знания.
Борисыч присвистнул, осматривая разрушенную столовую:
— Ну и аппетиты у тебя, дорогая. Только вот... — Он резко развернулся, его дымящиеся клинки мгновенно оказались у горла Клары. — Как мы узнаем, что это всё ещё ты?
Повисла напряжённая тишина. Андрей замер в полшаге, готовый в любой момент броситься в бой. Николай сжал кулаки, его крылья напряглись.
Клара медленно подняла руку и легонько щёлкнула Борисыча по носу.
— Потому что только настоящая Клара знает, как ты обожаешь чай с домашним вареньем, и ты позволил мне завести собаку, — она рассмеялась, и в этом смехе не было ничего зловещего — только знакомая всем дерзость.
Борисыч фыркнул и убрал клинки, которые тут же растворились в воздухе, оставив после себя лишь лёгкий дымный шлейф.
— Ладно, проверка пройдена, — он недовольно сморщил нос, — но с такими новыми способностями тебе придётся быть осторожнее. Кто его знает, что ещё из тебя полезет.
Клара улыбнулась, и в этот момент её глаза на секунду вспыхнули тёмно-фиолетовым — новым оттенком, которого раньше не было.
— Я постараюсь, — пообещала она, но в голосе слышалась лёгкая игривая нотка, словно она уже придумала, как использовать свои новые умения.
Андрей потянулся, с хрустом разминая плечи. Его человеческий облик снова выглядел совершенно обычным — высокий, ничем не примечательный мужчина средних лет в потрёпанном пиджаке, если не считать странного блеска в глазах.
— А теперь следует убраться, — он бросил взгляд на разгромленную столовую. — Пока нас не засекли.
Николай, уже вернувшийся к своему обычному виду, — поднял бровь:
— Убраться здесь или отсюда?
— Оба варианта, — кивнул Андрей и щёлкнул пальцами.
Комната мгновенно преобразилась. Столы и стулья встали на свои места, трещины на стенах исчезли, а разбитая посуда собралась в целые стопки. Даже пыль на люстре куда-то пропала.
— Мне кажется, или тут стало светлее, чем раньше? — Клара прищурилась, осматривая помещение.
Борисыч потрогал пальцами неожиданно сверкающее окно и фыркнул:
— Стёкла чистые. Ты, Андрюха, как всегда, перестарался со «шторкой».
Андрей только пожал плечами:
— Зато теперь хоть санэпидемстанция приди — претензий не будет.
— Ладно, шутки в сторону, — Николай поправил галстук. — Если мы собираемся устроить новогодний сюрприз нашим друзьям, пора начинать подготовку.
Клара вдруг оживилась:
— О! А давайте сделаем им подарки по-настоящему запоминающимися.
В её глазах снова мелькнул тот самый озорной блеск. Борисыч вздохнул, но в уголках рта дрогнула ухмылка:
— Ну что, команда, в путь?
И в следующее мгновение комната опустела.
Автор Потапова Евгения