Любой национальный алфавит, базирующийся на латинской графике, имеет собственную специфику в названии букв. Однако в английском алфавите эта специфика проявляется ярче, чем в других. Ее истоки самые различные. Названия, к которым мы привыкли, формировались в различное время и отнюдь не на одинаковых основаниях. И хотя графические образы современных букв обязаны прежде всего латинскому, их названия сформировались под влиянием и латинского, и французского, и греческого. К тому же, огромную роль сыграли внутренние фонетические процессы, происходившие в языке в различные периоды их истории.
Большая часть современных букв английского алфавита берут свои названия от латинских наименований. И до определенного времени они именовались примерно также, как и их латинские братья. К ним относятся все гласные и большинство согласных букв. Гласные буквы имели наименование, соответствующее обозначаемым звукам, а в названиях согласных к обозначаемому звуку добавлялся гласный [e]. В одних случаях он предшествовал обозначаемому согласному и звучал кратко: S [es], F [ef], в других, он следовал за обозначаемым звуком и произносился долго: B [be:], T [te:]. Однако в течение XV-XVII веков долгие гласные подвергались дифтонгизации или сужению. Этот процесс известен в истории английского языка как Великий сдвиг гласных. В соответствии с этим явлением, все долгие гласные изменили свое звучание. Названия букв не стали исключением, и поэтому сегодня буквы называются так, как они называются: A [ei], E [i:], O [ou], B [bi:], T [ti:].
Буква Y
По-английски эта буква называется wye (иногда с написанием wy), а произносится она, как известно, [wai]. В других языках можно встретить названия, похожие по звучанию на «игрек» или «ипсилон». Ипсилон восходит к греческому названию этой буквы, игрек – к латинскому, буквально обозначающему «и греческая», т.е. заимствованная латынью из греческого алфавита. В английском языке эта буква использовалась еще в древние времена, а обозначала она звук, похожий на гласный в немецком слове fünf. Кто изучал немецкий знает, что буквы с двумя точками сверху называются умляутами. Не буду утомлять читателя подробным объяснением понятия «умляут», скажу лишь очень и очень упрощенно: умляут это слияние двух гласных звуков. U-умляут – это слияние u+i. Так вот, англичане не стали называть эту букву ни по-гречески, ни по-латински. Они назвали ее так, как она когда-то звучала: ui. В дальнейшем ui, трансформировалось в wi [wi:], а с великим сдвигом гласных долгий [i:] изменился в дифтонг [ai].
Буква H
Сначала в латинском языке эта букву называли словом ha. Однако в начале новой эры с тенденцией к исчезновению звука [h] слово ha стало звучать как [a:]. Возникшая омонимия в названиях A и Н привела к появлению нового имени для H, которым стало слово aha. С проникновением во французский язык оно приобрело форму ache, откуда позже пришло в английский язык со звучанием [a:ʃ], которое позднее преобразовалось в [eitʃ], благодаря тому же Великому сдвигу.
Буква Q
Буква Q пришла в английский язык из латинского языка, где она использовалась в сочетании с U и вместе они обозначали кластер [kv]. Ее же латинским именем является cu [ku:], вероятно по аналогии с графикой. В английском языке эта буква имела такое же название вплоть до XVI века. А в XVI веке в английской фонетике перед [u:] стал развиваться звук [j]. Его развитие имело место в словах, где звуку [u:] предшествовали иные согласные нежели [ʃ], [ʒ], [dʒ], [r]. Соответственно, и слово, обозначавшее эту букву, т.е. cue зазвучало как [kju:].
Буква R
Немного курьезно, что в слове QR-код первую буквы аббревиатуры россияне стали называть ее латинским именем, а вторую именем английским. Но это я так, к слову. Везде [er], а в английском [ɑːr], почему? – Сначала было как у всех, т.е. [er]. Но в XIV веке в английском языке наблюдался фонетический процесс, который привел к изменению [er] в [ar]. Например, слово sterra (звезда) приобрело форму star, werre (война) – форму war. Это же произошло и с названием буквы: er стало выглядеть и звучать как ar.
Буква W
Буква W появилась в английском языке только в XIII веке, хотя соответствующий звук [w] существовал и ранее. Однако в древнем периоде он обозначался символом Ƿ - вюн (wynn), который пришел из более древнего, рунического алфавита. К XIII веку этот звук стали обозначать диграфом UU. Трансформацию UU в букву W, вероятно, можно объяснить тем, что в течение определенного периода буквы U и V соперничали друг с другом, обозначая два похожих звука: гласный [u] и согласный [v].