Когда вымерли нептичьи динозавры, на суше им на смену пришли млекопитающие. Везде, кроме Южной Америки. Так случилось, что именно там никаких млекопитающих крупнее опоссумов до появления Панамского перешейка и Великого межамериканского обмена не было. Поэтому нишу крупных хищников в Южной Америке заняли гигантские нелетающие птицы — фораракосы. А ещё сухопутные родственники крокодилов — себекиды, названные в часть древнеегипетского бога-крокодила Себека.
Выраставшие до шести метров в длину, себекиды, принадлежавшие к древней, возникшей ещё до пермь-триасового вымирания группе нотозухий, процветали полсотни миллионов лет и вымерли, как долгое время считалось, около одиннадцати миллионов лет назад, вероятно, не выдержав конкуренции пришедших с севера плацентарных млекопитающих.
Но это на материке. На островах же, которыми, как известно, изобилует Карибское море, крупные хищники попадаются, прямо скажем, не часто. Долгое время считалось, что никогда не было их и на Карибах. Однако в конце прошлого века на Кубе палеонтологи обнаружили два зуба возрастом в 16 миллионов лет. Чьи они были, тогда определить не удалось, но кто-то был явно большой и хищный.
А в 2023 году почти случайно, при прокладке дороги в Доминиканской республике, рабочие наткнулись на какие-то кости. Слухи о них дошли до Элсона Кора, студента-геолога из Пуэрто-Рико, который и занялся их изучением и привлёк к этому делу более опытных в палеонтологии коллег, которые, в свою очередь, позвали уже совсем профессиональных палеонтологов из Флориды.
Изначально учёным удалось извлечь из породы два позвонка и зуб возрастом в шесть миллионов лет. Этих останков, однако, хватило, чтобы определить, кому они принадлежали. Велико же было удивление учёных, когда оказалось, что кости принадлежали себекиду, а конкретно — Sebecus icaeorhinus. Получается, что сугубо сухопутные нотозухии не только сумели как-то добраться до острова и выжить там, но и продержаться на целых пять миллионов лет дольше, чем их сородичи на материке.
А вот как они оказались там, где их нашли — загадка. Конечно, ранние нотозухии умели плавать, и даже очень неплохо, но к сугубо сухопутному S. icaeorhinus это точно не относилось. Так что как себекиды попали на острова, однозначно требует объяснения, случайно на «плоту» из вывороченных бурей деревьев крупные хищники там если и могли оказаться, то вряд ли выжили бы.
Авторы, описавшие находку студента, предполагают, что около 35 миллионов лет назад Карибские острова были гораздо доступнее с материка, чем сейчас. Само Карибское море было гораздо мельче, так что мог существовать если не сухой путь, то по крайней мере цепочка мелких проливов, перебраться через которые было куда проще.
Вполне вероятно, что найденные на других островах неизвестно чьи зубы тоже принадлежали себекидам. Так что весьма вероятно, что эти хищники господствовали не только на материке, но и на островах, причём на последних — гораздо дольше. И только относительно недавно их место заняли птицы, змеи и родственники более мелкие и ведущие полуводный образ жизни кайманы.