Есть мнение, что кольца Сатурна – прекрасное и величественное, особенно если воображение позволяет оценить грандиозность диска, по которому Земля могла бы катиться, как яблоко, – зрелище. Но, помимо этого, кольца ещё и инструмент, позволяющий проникнуть в недра газового гиганта. И… не так даже интересно, что в этих недрах увидеть удалось, как интересен метод, позволяющий с помощью колец под облака Сатурна проникнуть.
Суть же метода в том, что сотканные из нитей – невидимых «труб» по которым несётся снег, – кольца, тончайший гравиметрический инструмент. И хотя ясно, что движением каждой из частиц в них управляют гравитационные силы, снимки «волнения» вызванного почти невесомыми спутниками-пастухами – потрясают. Их стоит рассмотреть.
...Движение каждой частицы в кольце управляют сила инерции, сила притяжения к Сатурну и силы притяжения к каждому из его спутников… Кстати, гравитационное отражение Юпитера и Солнца в кольцах тоже можно увидеть. И возникает, соответственно, вопрос, а недра Сатурна тут – причём? Вектор силы тяжести направлен к центру масс планеты.
Как бы, да. Но Сатурн-то тоже не идеально круглый. Земля измеримо деформируется притяжением Луны, а Сатурн ещё и самый «газовый» из газовых гигантов. По нему самому прокатываются приливные волны, вызванные воздействием других тел. Эти процессы приводят к изменению вектора силы тяжести. И в других бы случаях они были бы не видны, но – кольца чутко реагируют на каждое дуновение.
Степень же и характер приливной деформации Сатурна зависят от его строения. От плотности и механических свойств слоёв «матрёшки», которую представляет собой каждая планета. Строение планеты можно просчитать на моделях, но как узнать, что выбранная модель верна?.. Можно посмотреть, соответствует ли ей поведение снежинок в кольцах.
...Соответствует же состояние колец модели, представляющей ядро Сатурна «рыхлым», а точнее слабо дифференцированным. Твёрдое ядро планеты велико, – до 60% диаметра, и предсказуемо состоит из удерживаемого огромным давлением в «металлической» форме водорода. Однако, под слоем водорода нет внутреннего ядра, в котором концентрировались бы металлы и силикаты. Ядра тяжёлых элементов – кислорода, кремния, железа, – рассеяны в водороде, слабо концентрируясь к центру.
Рост Сатурна должен был начаться с формирования силикатного ядра, способного притянуть снег, а затем и газы, но, видимо, позже оно «размылось» конвективными процессами.