Рождение фальшивомонетчика
В начале XIX века Европу охватила настоящая лихорадка коллекционирования предметов старины. Особым спросом пользовались античные монеты, что неизбежно привело к появлению целой армии фальсификаторов. Среди них особо выделялся немец Карл Вильгельм Беккер, чье имя вскоре стало легендой в мире нумизматики.
Родившийся 28 июня 1772 года в Шпейере, в семье члена городского совета и виноторговца Иоганна Вильгельма Беккера, юный Карл с детства проявлял интерес к искусству. Он мечтал стать скульптором или заниматься художественным промыслом, но отец, видя в сыне продолжателя семейного дела, отправил его изучать виноделие в Бордо. Однако именно это решение отца парадоксальным образом определило будущую судьбу Карла.
В Бордо Беккер впервые соприкоснулся с миром старинных монет. Он начал изучать и рисовать их, одновременно осваивая искусство гравировки. Эти навыки, приобретенные в юности, станут фундаментом его будущей "карьеры".
Вернувшись домой, Беккер попытался заняться торговлей вином и сукном, но потерпел неудачу. В 1803 году он обратился к художественному промыслу, возможно, работая с золотом. Стремясь усовершенствовать свое мастерство, Карл поступил на имперский монетный двор в Мюнхене, где изучал тонкости изготовления монетных печатей.
Поворотным моментом в жизни Беккера стала встреча с бароном фон Шеллерсгеймом. Барон продал Карлу фальшивую золотую монету времен Римской империи. Когда Беккер разоблачил подделку и отправился к Шеллерсгейму, тот лишь пожал плечами: "Все правильно. Если чего-то не понимаешь, то не следует этим и заниматься". Эти слова стали для Беккера своеобразным вызовом и толчком к началу его карьеры фальшивомонетчика. Как признался много лет спустя сам Беккер, именно с этого момента он встал на путь подделки монет.
Мастерство обмана
Беккер быстро освоил технологию создания поддельных монет, проявив при этом незаурядный талант и внимание к деталям. Он отдавал предпочтение золотым экземплярам, скупая распространенные монеты, переплавляя их и чеканя заново по античным образцам.
Изучив приемы древних мастеров, Карл использовал метод двойной чеканки. Этот метод применялся еще древними греками: когда чеканка получалась слишком слабой, они прибегали к повторному использованию штампа, что приводило к появлению двойного контура. Беккер мастерски воспроизводил эту особенность, придавая своим подделкам исключительную достоверность.
Талант Беккера был столь велик, что даже опытные эксперты и музейные работники признавали его монеты подлинными. Французский эксперт-криминалист XIX века Поль Эдель писал о работах Беккера: "Ему подвластно все: элегантная грация греков, строгая красота римского искусства, оригинальность и причудливость средневековых монет". Это высказывание ярко иллюстрирует масштаб мастерства Беккера и его глубокое понимание различных исторических эпох.
Беккер не ограничивался копированием существующих монет. В 1807 году он продемонстрировал свою смелость и изобретательность, создав новую древнегреческую монету - антипатер. Этот эпизод не только показывает техническое мастерство Беккера, но и его глубокие познания в истории и нумизматике, позволившие ему создать правдоподобную "новую" античную монету.
Расцвет "империи подделок"
Карьера Беккера стремительно развивалась. Он открыл антикварный магазин в Мангейме, который специализировался на товарах "для повышенных запросов". Репутация Беккера как знатока и коллекционера росла, привлекая внимание влиятельных особ.
Среди его клиентов был князь Карл Фридрих Мориц фон Изенбург-Бирштейн, который был настолько впечатлен познаниями Беккера, что в 1814 году пригласил его на должность библиотекаря. Вскоре Беккер получил титул надворного советника, что значительно повысило его социальный статус и расширило возможности для деятельности.
Беккер создал обширную и надежную сеть сбыта, включающую престижные банкирские и торговые дома. Среди его партнеров были Коллины в Оффенбахе, Джованни Рикарди в Венеции, Оппенгеймеры и даже влиятельные Ротшильды. В 1806 году Беккер взял ссуду у фирмы "Мейер Амшель Ротшильд и сын" и через пять лет погасил ее фальшивыми монетами. Ротшильды, не заподозрив обмана, даже похвалили Беккера за честность, заявив: "Мы видим, что имеем дело с честным человеком". Этот эпизод ярко иллюстрирует масштаб и дерзость операций Беккера.
Репутация Беккера как эксперта в области истории искусств и нумизматики продолжала расти. Он владел несколькими языками, включая французский, итальянский, латынь и древнегреческий, что было необходимо для его деятельности и добавляло ему авторитета в глазах коллекционеров и ученых.
В 1815 году произошло событие, которое можно считать вершиной признания Беккера в научных кругах. Сам Иоганн Вольфганг фон Гёте, великий немецкий поэт и также известный коллекционер монет, посетил Беккера. Гёте оставил восторженные отзывы о коллекции Беккера в своем дневнике, а позже упомянул его в книге "Искусство и древность". Гёте писал: "Господин Беккер, высоко ценимый знаток монет и медалей, собрал значительную коллекцию монет всех времен, поясняющую историю его предмета. У него же можно увидеть значительные картины, бронзовые фигурки и другие древние произведения искусства различных видов".
Секреты мастерства и разоблачение
Беккер никогда не использовал отливки с настоящих монет, что могло бы значительно упростить процесс подделки. Вместо этого он каждый раз создавал новые штампы, демонстрируя невероятное трудолюбие и внимание к деталям. Для изготовления 330 монет ему требовалось свыше 600 штампов, так как для каждой монеты нужны были отдельные штампы для аверса и реверса.
Процесс создания штампов был невероятно трудоемким. Над самыми сложными образцами, особенно древнегреческими монетами, Беккер работал до 12 недель. Это свидетельствует не только о его мастерстве, но и о глубоком понимании исторических деталей и стилистических особенностей различных эпох.
Для состаривания монет Беккер разработал оригинальную и весьма эффективную технологию. Он размещал свежеотчеканенные монеты вместе с металлической стружкой, пропитанной маслом, в открытом баке на рессорах своей двуколки. При поездках по брусчатке или проселочным дорогам монеты покрывались пылью и грязью, приобретая вид древних артефактов. В дневнике Беккера часто встречается запись: "Опять вывозил свои монеты", что показывает, насколько регулярно он применял эту технику.
Несмотря на выдающееся мастерство Беккера, его подделки имели один существенный недостаток - они были слишком совершенны, слишком правильны. Настоящие древние монеты часто имели дефекты чеканки, неровности и другие несовершенства, которые отсутствовали в работах Беккера. Кроме того, его серебряные монеты отличались характерным сине-черным оттенком, который как бы слегка затуманивал их. Эти особенности со временем стали причиной разоблачения "пекаря античности".
Беккер часто использовал коллекцию своего покровителя, князя фон Изенбург-Бирштейна, для создания копий, нередко подменяя подлинники своими подделками. Аналогичным образом он обманывал и других коллекционеров, продавая их же подлинные монеты по завышенным ценам. Эта схема позволяла Беккеру не только получать образцы для копирования, но и значительно увеличивать свою прибыль.
Закат карьеры и наследие
Смерть покровителя Беккера, князя Карла фон Изенбург-Бирштейна, в 1820 году стала началом конца его блестящей карьеры. Беккер лишился не только влиятельного защитника, но и доступа к обширной коллекции подлинных монет, которые он использовал для создания своих подделок.
Все чаще его работы подвергались сомнению и разоблачались. Однако, что удивительно, официальных обвинений против Беккера так и не было выдвинуто. Возможно, это объяснялось его высоким социальным статусом и связями в обществе.
В 1824 году, чувствуя, что почва уходит из-под ног, Беккер предпринял отчаянную попытку. Он предложил венскому кабинету министров купить у него 510 штампов за 300 дукатов. При этом Беккер утверждал, что никогда не преследовал корыстных целей и стал жертвой алчных торговцев, которые выдавали его копии за оригиналы. Однако австрийский министр финансов отклонил это предложение.
Ситуация для Беккера становилась все более напряженной. В 1825 году появилась публичная прокламация, предупреждающая о фальшивках его работы. Вскоре после этого вышла книга итальянского ученого Доменико Сестини, посвященная современным подделкам монет. Сестини, несмотря на разоблачение деятельности Беккера, отдавал должное его таланту: "Этот человек обладает глубокими знаниями, к тому же он чрезвычайно одарен, талантлив и умел как гравер. Он изготовлял штампы для монет различных римских императоров и чеканил их из золота для того, чтобы поставлять английским коллекционерам. После этих первых операций Беккер продолжал изготовлять штампы редких монет, которые оказывались в королевском собрании в Париже. Во всех европейских музеях имеются беккеровские монеты".
В 1826 году Беккер, чувствуя, что в Оффенбахе ситуация складывается не в его пользу, переехал в Бад-Хомбург. Там он жил весьма скромно, так как торговцы отвернулись от него, а его монеты и штампы уже не находили покупателей.
В последние годы жизни Беккер предпринял несколько безуспешных попыток продать свои штампы. В 1829 году он планировал предложить их прусскому королю за 5 тысяч дукатов, а затем пытался продать русскому царю за 6 тысяч дукатов. Обе эти попытки не увенчались успехом.
3 апреля 1830 года Карл Вильгельм Беккер скончался от инсульта, оставив после себя противоречивое наследие.
Несмотря на свою сомнительную репутацию, Беккер оставил заметный след в истории нумизматики. Его подделки, парадоксальным образом, сами стали предметом коллекционирования. Возникла даже специальная отрасль нумизматики, посвященная коллекционированию поддельных монет.
Интерес к работам Беккера сохранился и в XX веке. На аукционе, проходившем во Франкфурте-на-Майне в 1972 году, 11 монет его работы были проданы по цене от 180 до 800 немецких марок каждая. Эти цифры наглядно демонстрируют, насколько ценными стали подделки Беккера спустя более чем столетие после его смерти.
Феномен Беккера оказал значительное влияние на мир нумизматики и антикварной торговли. Его деятельность заставила экспертов и коллекционеров пересмотреть методы аутентификации монет и других артефактов. Многие музеи и частные коллекции были вынуждены провести тщательную ревизию своих собраний, чтобы выявить возможные подделки Беккера.
