Сегодня вечером ракета Falcon 9 вывела на траекторию перелета к двойному астероиду Дидим европейскую станцию «Гера», несущую на себе два кубсата.
В марте следующего года она пролетит мимо Марса для гравитационного маневра, а в октябре 2026-го достигнет целевых астероидов, один из которых ранее протаранил зонд Double Asteroid Redirection Test (DART), и выйдет на орбиту вокруг них, начав полугодовую научную программу.
«Гера» представляет собой второй этап международного проекта Asteroid Impact and Deflection Assessment (AIDA) по оценке возможности защиты Земли от опасных астероидов при помощи кинетического тарана.
📍 В рамках первого этапа зонд DART в 2022 году столкнулся с астероидом Диморф, спутником более крупного околоземного астероида Дидим, и заметно изменил период его вращения вокруг Дидима.
📍 В свою очередь, «Гера» и два спутника-кубсата Milani и Juventas разработки компаний GomSpace и Tyvak (каждый из них – массой около 12 кг) должны будут исследовать двойную систему. Milani будет служить для картирования и изучения состава поверхности двух астероидов, а также анализа космической пыли вокруг них, в том числе для поиска следов воды и органических материалов. Juventas изучит внутреннюю структуру Диморфа и его гравитационное поле.
«Гера» попытается понять, какие последствия повлекло за собой столкновение зонда DART с астероидом Дидим и его спутником Диморф. Европейский аппарат измерит размер кратера, который образовался из-за удара, а также изучит структуру, состав и массу Диморфа, чтобы понять, насколько такой радикальный способ, предложенный американским агентством, может изменить орбиту и форму небольших небесных тел.
Кроме того, «Гера» впервые проведет анализ внутреннего состава астероида, создав карту его поверхности с разрешением в несколько метров, а также также исследует облако из обломков, которое было выброшено в двойную систему после столкновения.
В общей сложности на борту трех аппаратов находятся двенадцать научных приборов. Станция несет на себе три камеры, инфракрасный тепловизор, лидар и антенны для измерения гравитационных полей астероидов. Кубсаты оснащены камерами, гравиметром, радарным инструментом и термогравиметрическим анализатором.
Впоследствии полученные научные и экспериментальные результаты миссии предполагается использовать при разработке систем противоастероидной защиты.