В доме Валентина и Таисии готовились к предстоящему празднику по случаю двадцатой годовщины со дня их бракосочетания.
- Неужели мы столько лет вместе? - удивлялась женщина.
- Ты о чём-то жалеешь? - полушутя спросил мужчина.
- Что ты? Я каждый день благодарю Бога за то, что он подарил мне тебя! Ты - лучший муж на свете!
- Это мне повезло, что ты тогда дала мне шанс!
- И ты его оправдал.
- Опять милуетесь, голубки? - заметила только что вошедшая в кухню Вероника, чем вызвала улыбку на лицах родителей.
- А тебе следовало бы пораньше сегодня встать и помочь матери! - заметил Валентин.
- Не волнуйся, папочка! - девушка чмокнула отца в щёку и демонстративно закатала рукава домашней рубашки. - Мы всё успеем!
- Гости соберутся к пяти, - напомнил он. - А мне нужно отъехать на пару часов. Не скучайте!
Мужчина поцеловал жену и дочку и ушёл. Помахав мужу в окно, Таисия продолжила заворачивать рыбу в фольгу. Вероника с умилением наблюдала за родителями, а потом сказала:
- Вот бы и мне так, раз и на всю жизнь, как у вас!
- Так и будет, - заверила её мать. - Ты, главное, не торопись с выбором! Сначала нужно узнать человека!
- А я, кажется, уже сделала свой выбор, - призналась девушка, чем вызвала удивление матери.
- И молчала? Кто он? Чем занимается? Где и когда познакомились?
- Ого! Сколько вопросов! - прервала её дочь. - Не так быстро!
Вероника продолжила резать овощи, не обращая внимания на выжидательный взгляд матери. Пауза затянулась.
- Ну? - поторопила её мать. - Начала, так рассказывай до конца!
Девушка только этого и ждала. Отложив нож, она сделала глубокий вдох и ответила:
- Его зовут Максим. Ему двадцать лет. Мы знакомы два с половиной месяца. И он сделал мне предложение!
Видя счастье в глазах дочери, Тася улыбнулась. Ей хотелось порадоваться вместе с ней, но внезапно её одолело чувство тревоги. Сама не понимая, почему, женщина напряглась.
- А ты что ответила?
- Ну, что я могла ответить? - Вероника, чувствуя волнение матери, подошла к ней и обняла за плечи. - Я сказала, что сначала ему нужно познакомиться с моими родителями и спросить разрешения у них, то есть у вас. Поэтому, если вы с папой не против, Макс придёт сегодня на праздник?
Поразмыслив несколько секунд, Тася сказала:
- Ну, раз такое дело... Думаю, папа не будет возражать. Приводи своего Максима!
- Спасибо! Спасибо, мамочка! - девушка, как ребёнок, запрыгала и захлопала в ладоши.
Она тут же бросилась к телефону, чтобы пригласить парня на годовщину свадьбы родителей. Глядя на дочь, Таисия с улыбкой покачала головой. Ей вдруг вспомнилось, как, казалось бы, совсем недавно, а ведь прошло уже восемнадцать лет, Вероника появилась на свет, как две капли воды похожая на отца. С первых дней своей жизни она смотрела на всё, окружающее её, большими серыми глазами и улыбалась, словно уже тогда понимала, как ей повезло родиться в такой любящей семье. Таисия сидела в декрете, когда пришла новость из деревни о смерти отца, безвременной, нелепой, но закономерной. С годами он стал пить ещё больше и, в конце концов, во время одной из попоек подавился крошкой. Особо по нему никто не горевал. Его мать давно покинула этот мир, оставив непутёвого сына доживать свой век самостоятельно в окружении собутыльников. От жены он ушёл, как только появилась такая возможность и освободился родительский дом. Судьбой дочери мужчина не интересовался. Про рождение внучки, кажется, даже не знал. Лишь после своего ухода он "сделал" доброе дело, оставив свой дом в наследство Тасе, который пришёлся весьма кстати. Трудные времена тогда наступили для всех: зарплату не платили, сотрудников сокращали, предприятия закрывали, распродавая их по частям. Люди жили впроголодь, каждое утро просыпались с чувством тревоги, не зная, что день грядущий им готовит. Валентин тогда лишился работы, попав под сокращение. Ему пришлось довольствоваться мелкими частными заказами. Благо дело, не хлебом единым жив человек. Даже в такие тяжёлые времена находились люди, жаждущие искусства. Валя ходил по домам и обучал игре на музыкальных инструментах детей из богатых семей. Как не странно, общество тогда всё заметнее стало делиться на "бедных" и "богатых". Люди с достатком могли себе позволить сходить на концерт в Дом культуры, обучить ребёнка музыке, сшить на заказ новый наряд... Благодаря им, таким людям, и выжили Валентин и Таисия. Пока он давал частные уроки музыки, она обшивала модниц. По совету Татьяны Викторовны, которая по роду своей деятельности общалась с первыми лицами города, Тася продала дом отца и купила небольшое помещение в бывшей швейной фабрике, где раньше работала простой швеёй. К этому времени предприятие обанкротилось и распродавалось по частям "с молотка". Денег хватило ещё на пару швейных машин. С этого началась новая трудовая жизнь Таисии. Взяв в помощь несколько швей, она организовала частное ателье, которое быстро набирало обороты и постепенно расширялось. Лена, имея за плечами лишь опыт торгового работника, ушла из магазина, где зарплата оставалась маленькой, и ту задерживали месяцами, и встала на рынке в один ряд с педагогами, инженерами, научными сотрудниками и тому подобными специалистами. На тот момент у них со Стасом уже была дочь, на год старше Вероники. Как и их родители, девочки с детства дружили и были не разлей вода. Стас, единственный из всех, удержался на своём месте в автомастерской, хотя зарплата тоже оставляла желать лучшего. И если бы не подработки, его семье пришлось бы туго. Как бы там ни было, невзирая на трудности и перипетии, две семьи смогли пронести через года свою любовь и дружбу, вырастив прекрасных дочерей. И сегодня, вспоминая, как всё начиналось, Таисия с любовью и тревогой смотрена на повзрослевшую Веронику. Она всем сердцем желала ей счастья.
- Мама, Максим придёт! - крикнула девушка из гостиной и, появившись через некоторое время в кухне, добавила. - Он будет просить у вас с папой моей руки.
Таисия улыбнулась, хотя сердце её забилось учащённо.
К назначенному часу начали собираться гости. Первыми прибыли родители Валентина. Имея утончённый вкус, Татьяна Викторовна всегда подходила творчески к выбору подарков. Вот и в этот раз она нашла необыкновенную вазу, которую преподнесла вместе с мужем невестке со словами:
- Пусть она каждый день напоминает Вале о том, что любимой жене нужно дарить цветы без повода, просто так!
Мать Таси подарила фарфоровый сервиз.
- Какая дата - такой и подарок! - пояснила она.
Последними приехали друзья. Они преподнесли статуэтку с памятной надписью и именами супругов, изготовленную на заказ.
Оставалось дождаться хозяина дома, который задерживался, и Максима.
