- Милый, ты где? Гости уже собрались. Ждём тебя! - говорила в трубку телефона Таисия.
- Открывай! Я за дверью, - сообщил Валентин.
Женщина устремилась к выходу. На пороге стоял муж с большой коробкой в руках. Войдя в дом, он извинился за опоздание и вручил ношу жене. Гости с интересом наблюдали, как виновница торжества распаковывает подарок. В коробке оказалась ещё одна поменьше. Открыв вторую, Тася увидела третью.
- Что это? - удивлённо спросила она, продолжая разворачивать упаковку.
К ней на помощь пришли дочь и подруга. Вскоре уже все гости включились в работу. Со смехом и шутками они старались докопаться до содержимого. Наконец, Тася увидела маленький футляр, в котором лежало кольцо с бриллиантом.
- Ого! - воскликнула Вероника. - Царский подарок!
Валентин надел кольцо на палец жены и сказал, смеясь:
- Все коробки в магазине скупил. А потом ещё упаковывали час!
- Прощён! - сообщила Тася, любуясь новым украшением. - У меня тоже есть для тебя подарок.
Женщина достала большой конверт и протянула его мужу. В конверте лежали путёвки на неделю в экзотическую страну.
- Вот это, я понимаю, годовщина! - прокомментировала подруга. - И медовый месяц предусмотрели!
Пока все усаживались за стол, Вероника убежала встречать своего гостя.
- А у меня тоже для вас сюрприз! - сообщила она, вернувшись в гостиную с незнакомцем. - Это Максим.
Высокий, широкоплечий парень с большими карими глазами и смешными кудряшками на голове переминался с ноги на ногу. Поздоровавшись с присутствующими, он улыбнулся, продемонстрировав ямочки на щеках. На долю секунды Таисии показалось, что перед ней стоит Гриня, тот самый, который двадцать лет назад бросил её, променяв на другую. Лишившись дара речи, женщина во все глаза смотрела на парня.
- Ну, что же вы стоите? - спросил Валентин, пожимая руку гостю. - Присаживайтесь к столу!
Потекли тосты, поздравления, пожелания любви и семейного счастья. Постепенно праздник вошёл в своё русло. Гости уплетали приготовленные Тасей угощения, нахваливая мастерство хозяйки. Та, в свою очередь, улыбалась и благодарила, делая вид, что смущается. Но весь вечер она искоса поглядывала на Максима. Тася не верила в такие совпадения. В голове крутилась только одна мысль: "Этого не может быть! Столько лет прошло, и неприятное прошлое ворвалось в её безоблачное настоящее, чтобы испортить будущее".
Начались танцы. Довольная Вероника кружилась в объятиях парня, перешёптываясь с ним и периодически краснея. Таисия смотрела на них и вспоминала события многолетней давности.
- У тебя всё в порядке? - поинтересовался Валентин у жены. - Ты сама не своя весь вечер. Ты не заболела?
- Нет, просто устала немного.
- Тогда, может, потанцуем? Обещаю держать тебя крепко в своих объятиях!
Супруги вышли в центр гостиной и закружились в медленном танце. Вскоре Тася смогла забыться и расслабиться. Как и двадцать лет назад, Валентин с любовью и нежностью смотрел на неё и нашёптывал комплименты.
Вдруг музыка смолкла и Вероника попросила минуту внимания.
- Максим хочет что-то сказать, - предупредила она и взглянула на спутника.
Тот откашлялся, сделал глубокий вдох и заговорил, обращаясь к виновникам торжества.
- Я пришёл просить руки вашей дочери, - сообщил он. - Мы с Вероникой любим друг друга и планируем пожениться.
Заявление парня прозвучало для Валентина, как гром среди ясного неба. За своими переживаниями Таисия забыла предупредить мужа о цели визита нового знакомого дочери. Придя в себя от небольшого потрясения, мужчина спросил:
- Вы давно знакомы?
- С Нового года, - ответил Максим.
Заподозрив неладное, девушка пришла на помощь своему возлюбленному.
- Мы познакомились случайно, но поняли с первого взгляда, что это навсегда.
- А вы не торопитесь? - снова спросил отец семейства. - Два месяца небольшой срок. Вряд ли за это время можно хорошо узнать человека.
- Ну, пап! - остановила его Вероника. - Зачем тратить месяцы и годы на мелочи, если можно прожить их счастливо вместе.
- Отец прав! - поддержала мужа Таисия. - И это не мелочи! Лучше потратить несколько месяцев и убедиться, что ты не ошибся в выборе спутника жизни, чем поторопиться, а потом годами мучиться, жалея о своём решении.
- Значит, вы против наших отношений? - уточнил Максим.
- Нет, - поспешила заверить его хозяйка дома. - Встречайтесь, если хотите! Но о свадьбе думать вам ещё рано.
Видя расстроенное лицо внучки, Татьяна Викторовна попыталась её успокоить:
- Вероничка! Какие твои годы? Тебе всего восемнадцать! Вся жизнь впереди! Успеешь ещё выйти замуж! Наслаждайся свободой, пока есть возможность! С мужем её станет гораздо меньше.
В гостиной повисла гробовая тишина. Неловкую паузу нарушил Максим.
- Я, пожалуй, пойду, - предупредил он. - Спасибо за вкусный ужин и за праздник!
Парень повернулся к Веронике и спросил:
- Проводишь меня?
Дождавшись, когда влюблённые скрылись из виду, домочадцы принялись обсуждать случившееся.
- По-вашему, я неправильно сказал? - спросил Валентин у родителей.
- Абсолютно согласен с тобой, сын, - поддержал его отец. - Если любит, подождёт, никуда не денется.
- Выдумали! - усмехнулась Лена. - Только молоко на губах обсохло, а они уж жениться собрались!
И только Стас высказал иное мнение.
- Вспомните, девочки, сколько лет было вам, когда вы вышли замуж! А вдруг у них, и правда, любовь? Вы сейчас отгоните парня, а Вероника вам потом всю жизнь будет это припоминать.
- Да никто его не гонит! - возмутилась Таисия. - Просто предлагаем проверить свои чувства. Полгода-год ничего не изменят, если они настоящие.
- Полностью с тобой согласна! - поддержала её подруга.
- А мне понравился Максим! - высказала своё мнение Марина. - И Веронику, кажется, любит.
- Вот и именно, кажется! - повторила за дочерью Лена. - В любовных делах сомнений быть не должно!
Девушка, пожав плечами, сдалась.
Праздник постепенно подошёл к концу. Гости разъехались. Валентин отправился в спальню, а Таисия решила убрать со стола. Вероника в этот вечер в гостиную больше не вернулась. Проводив Максима, она заперлась в своей комнате. Таисия навела порядок и поднялась к дочери. Но разговора не получилось, девушка притворилась спящей. В памяти Таисии снова промелькнули картины прошлого. В отличие от Максима, Гриня не торопился на ней жениться, хотя и сделал предложение. "Может, я ошиблась? И этот парень не имеет никакого отношения к Грише?" - подумала она, засыпая.