Афганская война, продолжавшаяся с 1979 по 1989 годы, в историографии обозначается как период присутствия на территории страны ограниченного контингента Вооруженных сил СССР. Однако истоки конфликта следует искать в 1973 году, когда король Захир-шах был свергнут, и власть захватил режим Мухаммеда Дауда. В 1978 году произошла Саурская (Апрельская) революция, после которой к власти пришла Народно-демократическая партия Афганистана (НДПА), провозгласившая создание Демократической Республики Афганистан (ДРА).
Чтобы сократить отставание от других стран, новое правительство понимало необходимость проведения реформ. Однако эти меры вызвали сильное сопротивление со стороны исламской оппозиции, что в итоге привело к гражданской войне в Афганистане. В мае правительство ДРА было вынуждено обратиться к СССР за военной поддержкой. Советский Союз выразил готовность оказать помощь в сфере разведки, технического обеспечения и подготовки местных кадров для обеспечения государственной безопасности. На заседании правительства СССР в марте 1979 года обсуждалась необходимость военной помощи Афганистану, но еще до этого в страну неофициально были отправлены советские военные специалисты и спецназ для охраны стратегически важных объектов.
Ситуация в Демократической Республике Афганистан была крайне напряженной. Помимо конфликта с моджахедами, внутри самого правительства не было единства. Внутрипартийная борьба достигла своего пика в сентябре 1979 года, когда лидер НДПА Нур Мохаммад Тараки был арестован и убит Хафизуллой Амином. Амин, занявший его место, не только продолжил борьбу с исламистами, но и усилил репрессии внутри партии. Его политика была противоречивой: с одной стороны, он стремился к укреплению связей с СССР, с другой — налаживал контакты с США и поддерживал антисоветские настроения. По данным советской разведки, Амин пытался договариваться с Пакистаном и Китаем, что рассматривалось как недопустимо. 27 декабря 1979 года советский спецназ захватил президентский дворец, где Амин и его сыновья были убиты. Новым лидером стал Бабрак Кармаль, а советские войска оказались втянутыми в гражданскую войну, став ее активными участниками.
Участие СССР в афганской войне вызывает разные мнения. Советская пропаганда изображала советских солдат как освободителей, однако существуют и другие взгляды на этот конфликт. Хотя СССР объяснял свое присутствие в Афганистане освободительной миссией, многие страны осудили вмешательство в дела суверенного государства. Китай, Румыния, Северная Корея, Югославия и Иран активно поддерживали афганских повстанцев.
Ситуация в Афганистане оставалась крайне нестабильной. Несмотря на успешные военные операции по подавлению сопротивления моджахедов, их численность продолжала расти, и к 1986 году они контролировали уже 70% территории ДРА. Попытки стабилизировать положение в стране также не увенчались успехом, а потери оказались несоразмерны достигнутым результатам. Точное количество жертв войны остается неизвестным: различные источники называют цифры от 670 тысяч до 2 миллионов погибших, в основном мирных жителей. Миллионы людей покинули страну, став беженцами в Иране и Пакистане. Потери советской стороны составили более 15 тысяч погибших, 53,7 тысячи раненых, около 420 тысяч заболевших инфекционными заболеваниями, и 417 пленных, судьба многих из которых до сих пор не выяснена.
Несмотря на значительную помощь со стороны СССР, после вывода войск в стране продолжились беспорядки. В апреле 1992 года режим Мохаммада Наджибуллы, опиравшийся на исчезнувший Советский Союз, был насильственно свергнут — поддержки больше не было, а удержать власть самостоятельно правительство не смогло. Это привело к новому витку гражданской войны в Афганистане.
Взгляд общества на Афганскую войну
В советском обществе стали происходить изменения в восприятии участников этих событий. Изначально образ воина-интернационалиста активно героизировали, представляя его как воина-освободителя.
Однако в период гласности оценка участия СССР в афганской войне кардинально изменилась. Общество начало воспринимать "афганцев" иначе — из национальных героев они постепенно стали превращаться в едва ли не военных преступников. До 1987 года погибших в Афганистане хоронили полутайно, и о том, что солдат погиб в этой войне, открыто не говорили.
На фоне фронтовых потрясений, личных проблем и безразличия общества к нуждам бывших героев у многих участников войны развился так называемый "афганский синдром" — протестные настроения, агрессия к несправедливости, бытовое пьянство и жестокость. На их психическое здоровье негативно повлияли множество факторов. Пережив ужасы войны, видя смерть и кровь, а затем столкнувшись с равнодушием и несправедливостью в мирной жизни, многие оказались психологически сломлены.