Театры Станиславского и Немировича-Данченко на Большой Дмитровке создавались как оперные и музыкальные студии и долгое время существовали именно в этом русле, однако в 1933 году на сцене впервые был показан балет. Это был спектакль «Соперницы» на музыку Петера Гертеля, поставленный труппой балерины Викторины Кригер.
Еще будучи артисткой Большого театра Викторина создала свою собственную труппу «Московский художественный балет» по аналогии с Московским художественным театром, поскольку участники стремились применить к балетному искусству систему Станиславского. Впоследствии труппа присоединилась к театру Немировича-Данченко благодаря инициативе и энтузиазму самого режиссера. Сохранились и его слова об этом: «Наши старики небось знают, как много я мечтал о балетной отрасли нашего дела, о балетной артерии в организме Музыкального театра».
Станиславский идею своего соратника не слишком поддерживал, в письме брату в 1934 году он пишет: «Немирович слился с балетом Кригер. Если его можно в корне переработать и есть для этого люди, то это правильно. Но вообще иметь в труппе балет, как обычно во всех театрах, – ненужная роскошь. Сами должны танцевать. Это лучше, чем шаблонный оперный балет».
В 1941 году главным балетмейстером после слияния Музыкального театра Немировича-Данченко и Оперного театра Станиславского стал Владимир Бурмейстер, работавший в труппе Кригер с 1932 года. Первый балет хореограф поставил во время Битвы за Москву – это была «Штраусиана» на музыку Иоганна Штрауса. Впоследствии именно Бурмейстер поставил в истории театра лучшие драматические балеты, среди которых «Лебединое озеро», «Эсмеральда» и «Снегурочка». Балетная труппа вышла на новый уровень в академическом смысле и благодаря гастролям во Франции, Китае, Латинской Америке и других странах приобрела мировую известность.