Анна стояла на пороге своей квартиры с чемоданом в руках, держа ключи и нервно переминаясь с ноги на ногу.
— Мама, мы уезжаем на целый месяц, ты помнишь? — проговорила она, протягивая ключи матери. — Цветы поливать не забудь.
— Конечно, Анна, что ты, я всё помню, — ответила мать, улыбаясь. — Вы отдыхайте, а здесь я обо всём позабочусь.
Анна обвела взглядом уютную, залитую светом квартиру. Каждый уголок здесь был создан с любовью.
Вздохнув, она отдала ключи, словно передавая частичку своей жизни.
— Мама, я тебя прошу... Ты приходишь и просто поливаешь цветы, и всё.
— Да не переживай ты так, — отмахнулась мать, — кому здесь вообще может понадобиться ваша квартира? Все уехали на дачи.
Муж Анны, Игорь, нетерпеливо заглянул в дверь:
— Анна, ну что, готовы? Дети уже в машине.
— Всё, иду, — Анна быстро обняла мать, — мы вернёмся через месяц. Если что-то случится, сразу звони.
— Езжайте уже, всё будет хорошо.
***
Даже в машине Анну не покидало странное беспокойство.
Пётр что-то рассказывал про планы на отпуск, а дети на заднем сидении спорили о том, кто быстрее добежит до моря. Но мысли Анны блуждали где-то далеко.
— Ты в порядке? — наконец спросил Игорь, почувствовав её напряжение.
— Да, просто немного волнуюсь. Не знаю, почему... Ключи оставила маме, а у неё всегда какие-то проблемы с Мариной. Как бы она опять не вмешалась.
Пётр усмехнулся:
— Анна, ты же знаешь свою сестру. Она всегда находит неприятности. Но всё будет в порядке. Мы же с тобой решили больше не вмешиваться.
Анна кивнула, но внутренний голос продолжал нашёптывать: а вдруг что-то пойдёт не так?
***
Мать сразу направилась к себе, держа в руке ключи от квартиры. Она любила свою старшую дочь, но на душе было тяжело.
Марина, младшая дочь, в последние годы стала настоящей головной болью. Постоянные жалобы на жизнь, просьбы о деньгах — всё это повторялось снова и снова, как по замкнутому кругу.
И вот снова звонок от младшенькой:
— Мама, — голос Марины звучал в трубке так же, как всегда, с лёгкой нервозностью, — у меня тут опять проблемы...
Мать тяжело вздохнула, присаживаясь на кухонный стул. Она знала, что этот разговор не закончится просто так.
— Что на этот раз? — уже без особого интереса спросила она.
— Да понимаешь, тут такая ситуация... Я вложила деньги в одно дело, а они... ну, прогорело всё. Ты ведь знаешь, мне просто не везёт.
Марина всегда так говорила. И мать уже знала, что за этими словами стоит очередной обман или нежелание брать на себя ответственность.
Она вспоминала, как несколько лет назад Марина взяла крупную сумму якобы на обучение, но потом оказалось, что деньги ушли на отдых с друзьями.
Или тот случай, когда она просила деньги, потому что «сломалась машина», но, как потом выяснилось, она купила себе новый телефон.
Анна раньше тоже помогала, думала, что сестре просто не повезло, пока однажды не обнаружила, что деньги, которые она давала на «чрезвычайную ситуацию», ушли на косметику и рестораны.
Анна тогда была в бешенстве.
— Ты не видишь, как она нас обманывает? — возмущалась она. — Ей всё равно на наши чувства. Она просто тянет деньги, а ты продолжаешь ей помогать!
Мать тогда лишь оправдывалась:
— Ну она же моя младшая дочь, ей труднее. Ты ведь понимаешь, как это бывает...
— Нет, не понимаю! — резко возразила Анна. — И не хочу понимать!
И вот теперь, когда Анна была далеко, Марина снова начала свою игру.
— Мама, ну ты ведь можешь помочь? Ты ведь одна, что тебе стоит? У Анны и так всё хорошо. А у меня... Ты же знаешь, как мне тяжело.
— Тебе опять нужны деньги? — мать устало потерла лоб. — Я же тебе говорила, что нужно быть осторожнее.
— Мам, это последний раз! Честное слово. Мне больше не к кому обратиться…
Марина всегда давила на это — на чувство вины и сострадание. Мать вздохнула, понимая, что не в силах отказать младшей дочери.
Она медленно обвела взглядом свою квартиру, затем подумала о пустой квартире Анны, которая на целый месяц осталась в её руках.
— Сколько тебе нужно денег?
— Сто тысяч
— Сто у меня нет, но, возможно, смогу насобирать тебе пятьдесят тысяч.
— Анна оставила мне ключи от своей квартиры. Они с семьёй уехали, и вернутся только через месяц. Если смогу сдать квартиру твоей сестры, то отдам тебе эти деньги. Думаю, тысяч за пятьдесят как раз сдам.
— Мам, ты серьёзно? — Марина чуть не выронила из рук телефон. — Сдать квартиру Анны? Ты хоть понимаешь, что нам не поздоровится, если она узнает?
Мать нервно хмыкнула.
— Анна живёт в достатке, — проговорила она, — А тебе сейчас помощь нужнее. Ты же сама говорила: у тебя нет другого выхода.
— Но это её квартира! — Марина реально побаивалась старшую сестру. — Если Анна вернётся раньше времени...
— Она не вернётся, — перебила мать. — У них с мужем всё спланировано до мельчайших деталей. Они месяц там, в своём курортном раю. А квартира... пустует. Почему бы не воспользоваться случаем?
Мать всегда находила оправдания
Так было, когда она тайно давала Марине деньги из тех, что Анна откладывала на учебу для детей.
Или когда Анна заметила, что её вещи исчезали, а мать говорила, что это просто «случайность».
Мать не хотела видеть, как Марина всё глубже погружается в свои проблемы. Сначала небольшие займы, потом серьёзные долги.
Анна в своё время пыталась помочь, но после очередной лжи прекратила это, устав от того, что её мать всегда выбирала сторону младшей дочери.
— Ну ладно... — наконец сдалась Марина, — Ты уверена, что Анна ничего не заподозрит?
— Всё будет в порядке, — поспешно заверила её мать, хотя на сердце было неспокойно. — Я уже обзвонила знакомых. Смирновы вроде нашли хороший вариант — приличная молодая пара, приехали в город по делам. Они поживут месяц, а потом съедут до того, как Анна вернётся.
Марина засмеялась, теперь она говорила гораздо веселее:
— О, мам, ты просто гений! Значит, деньги будут в ближайшее время?
— Завтра, — тихо сказала мать, чувствуя, как внутри нарастает беспокойство. — Но, Марина, ты должна понимать: это — тайна. Анна ни о чём не должна узнать.
— Да-да, конечно, — быстро согласилась Марина. — Спасибо, мам. Ты всегда знаешь, как вытащить меня из передряг.
Но мать уже слышала подобные слова раньше. Марина всегда благодарила её, обещала, что всё изменится. Но ничего не менялось….
***
— Ладно, — проговорила мать, кладя трубку,— Всё будет хорошо... должно быть.
Внутри ее съедало чувство вины — мать прекрасно понимала, что она предаёт свою старшую дочь.
Вспомнила, как несколько лет назад Анна пыталась остановить сестру, когда та снова влезла в большие долги.
— Мама, ты не видишь? Она использует тебя! — возмущалась Анна тогда, стоя на пороге их старого дома.
Но мать только вздыхала:
— Она младшая, ей труднее. Ты не понимаешь...
Анна действительно не понимала. И, возможно, не поймёт и сейчас. Но ведь Марина снова оказалась в беде. А что ещё остаётся матери, как не поддержать свою дочь?
***
На следующее утро мать встретила с семейной парой, квартира им понравилась и они тут же решили заехать.
А долгожданные деньги — оказались у Марины
— Всё прошло гладко, мам, — раздался довольный голос Марины на другой линии спустя пару дней. — Они даже цветы поливают, как ты просила.
— Марина, ты точно всё будешь держать под контролем? — осторожно спросила она.
— Конечно, мам, не переживай, — рассмеялась Марина. — Всё будет идеально.
— Не забудь проследить — они должны съехать 27 июля. Да, и тебе придется за ними всё убрать, чтобы Аня не заметила чужих следов в квартире.
— Да всё нормально будет, мам.
***
Анна с семьей вернулись из отпуска поздно вечером, уставшие, но счастливые. Море, солнце и почти месяц отдыха позади.
У Игоря появилось срочное дело на работе, поэтому отпуск закончился на 5 дней раньше.
Теперь они мечтали только об одном — тихом вечере дома.
— Наконец-то дома, — прошептал муж, вставив ключ в замок.
Но ключ не поворачивался.
— Странно, — пробормотал он, пытаясь снова.
— Что-то не так? — спросила Анна, поправив сонную дочку на плече.
— Подожди, — Игорь наклонился, осматривая замок, когда вдруг заметил чьи-то ботинки у порога. — Анна, это не твои ботинки?
— Какие ещё ботинки? — она резко выпрямилась, — В квартире кто-то есть...
И тут из-за двери послышался смех.
— Что за ерунда?.. — Анна шагнула вперёд, — Откройте дверь, это наша квартира!
Игорь с усилием толкнул дверь.
Перед ними в гостиной сидели совершенно незнакомые люди. Молодая пара смотрела телевизор, по комнате были разбросаны вещи.
На мгновение Анна потеряла дар речи.
— Батюшки, к нам кто-то вломился, — заголосила незнакомая женщина.
— Эй! — Игорь выпучил глаза и кинул чемодан на пол. — Вы кто такие? Почему вы в нашей квартире?!
— Мы тут живём. Сняли квартиру. А вы сами кто такие? — в их сторону направился высокий широкоплечий мужчина.
— Это какая-то ошибка! — Анна почувствовала, как дрожь охватывает всё тело. — Это наша квартира! Мы уезжали на месяц, а теперь тут… чужие люди!
— Мы сняли эту квартиру у пожилой женщины, — Договорились на месяц. У нас еще пять дней. — высокий мужчина протянул Анне расписку.
Анна схватила листок и увидела имя своей матери.
— Мама?! — крикнула она, не веря своим глазам. — Моя мама сдала нашу квартиру?
— Ну, да, — женщина на диване пожала плечами. — Мы заплатили за месяц, и у нас ещё пять дней.
***
Анна метнулась к телефону, набирая номер матери.
— Мама! Что за... — Анна попыталась сдержаться, но голос всё равно сорвался. — Что ты натворила? Почему в нашей квартире живут посторонние?!
— Аннушка, а вы что, уже вернулись? — с сожалением проговорила мать.
Ну не горячись, это всего на месяц. Осталась неделька, вы же на море были, а квартира пустовала. Ну, я и решила помочь Марине. Деньги ей нужны, ты же знаешь.
— Марине? — Анна закрыла глаза, чувствуя, как гнев поднимается в груди. — Ты сдала нашу квартиру, чтобы дать деньги Марине?
Мать замолчала на мгновение, словно размышляя, как лучше объяснить
— Осталось несколько дней, Аннушка, — произнесла мать, но голос её теперь звучал менее уверенно. — Просто... потерпи.
Анна молча опустила телефон, ещё не до конца осознавая масштаб того, что произошло. Неужели мать пошла на это просто ради Марининого долга?
— Марина, — произнесла она вслух, и её муж напрягся.
— Что?
— Я думаю, она что-то скрывает. Это не просто деньги. Это какая-то афера.
Муж кивнул, его лицо напряглось.
— Мы это выясним. Но сначала... нужно решить, что нам делать с этими…жильцами.
— Значит так, — грозно сказал Игорь. — Сегодня мы вам даём время собраться. А завтра в 12 часов попрошу вас покинуть нашу квартиру.
Вы сами виноваты, что не проверили документы. Нельзя быть такими наивными! Ведь полно жуликов, — при этих словах он покосился на свою жену, но она была в таком состоянии, что даже не заметила намёка на свою мать.
***
После того. Как они разместились в отеле, Анна поехала к матери. По дороге мысли путались. Как? Как они снова оказались в этом положении, когда её семья ставится на последнее место ради Марины и её долгов?
— Мам, мне нужно с тобой поговорить, — сказала Анна, едва переступив порог дома матери.
Мать сидела на кухне с чашкой чая.
— Что-то случилось, Аннушка? — обыденным голосом спросила она.
— Случилось? Ты серьёзно? — Анна едва могла сдержать эмоции. — Мы вернулись домой, а там чужие люди! Они живут в нашей квартире, потому что ты сдала её! За спиной! Даже не удосужилась предупредить!
— Я думала, ты поймёшь, — мать опустила глаза. — Я же всё это ради Марины...
Анна вздохнула, стараясь собраться с мыслями.
— Я устала, мама. Слышишь? Я больше не могу. Немедленно прекрати финансировать Марину за мой счет. Иначе я перестану с тобой общаться.
Мать подняла на неё глаза, и на мгновение в них мелькнуло сожаление, но оно быстро сменилось упрямством.
— Аннушка, — вздохнула она, — я никогда не брошу Марину. Она моя младшая дочь. Ты же сама понимаешь, ей всегда было труднее, чем тебе.
— А я тогда кто? Я для тебя что, просто кошелёк для Марины?
— Ты вообще знаешь, что она делает с деньгами? — спросила она, прищурившись. — Или ты всё ещё веришь, что она отдала долг?
Мать замерла.
— Марина все деньги отдаёт своему парню, — сказала Анна, следя за реакцией матери. — Нам рассказали общие знакомые.
Вся эта история с долгами — это враньё. Ты отдала ей наши деньги, а она... их просто отдаёт.
Мать сидела с открытым ртом.
Но Анна больше не хотела никому ничего доказывать.
Пусть сами разбираются. Она забрала ключи от своей квартиры. Сухо попрощалась и ушла, осторожно прикрыв дверь.
Когда Анна полностью прекратила помогать младшей сестре, Марине пришлось устроиться на работу. Ситуация начала выправляться.
Всего-то и нужно иногда не идти на поводу у обнаглевших родственников
