Зелёная точка поползла к центру и перед Сан Санычем появился седой человек в одежде римского легионера, или даже центуриона, ярко сверкавшей бронз… золотом! Как настоящий еврей, Сан Саныч не мог ошибиться, это на самом деле было золото. Золотым был и меч гладиус, а вот в руках у него оказалось весьма необычное оружие, с одной стороны имевшее тонкий четырёхгранный наконечник, а с другой большой набалдашник из того же золота.
- Где я в этот раз? – спросил гость, осматривая холл.
- Отель «Пристань звёздного скитальца» приветствует вас! - торжественно произнёс Сан Саныч
Гость с таким количеством золота заслуживал уважения. Внешность довольно простая, но человек неглупый, это читалось в чертах лица.
- Не желаете ли перекусить, выпить с дороги, к вашим услугам наш бар, - радушно пригласил гостя Сан Саныч.
- Наркомовские сто граммов? – улыбнулся гость, - не откажусь.
Управляющий провёл гостя в бар и Флинт налил стаканчик виски. Понюхав напиток, гость пригубил его и посмотрел на Сан Саныча.
- А можно мяса, я по нему ужасно соскучился? – спросил он с надеждой.
- Разумеется, - управляющий подмигнул Флинту, и тот приготовил стейк.
- Вы откуда к нам попали? – поинтересовался он у гостя.
- В этот раз с планеты Аурита, так её зовут местные жители.
- А вы что, не первый раз так перемещаетесь? – заинтересовался Сан Саныч.
- Третий, - вздохнул гость.
- А расскажите о себе и своих странствиях, - подтолкнул к беседе гостя управляющий.
- Да что тут рассказывать, - смутился тот, но начал. – До войны я работал школьным учителем в Москве, преподавал детишкам историю. Война началась, а меня не призвали по состоянию здоровья. Но, когда немец уже к Москве подобрался, я ушёл в ополчение. Надо же защищать родной город, там парни в окопах воюют, вчерашние школьники, а я буду дома паёк есть и радио слушать?
Гость снова пригубил стаканчик, смакуя напиток.
- Довелось и окопов покопать, и пострелять, в атаку ходил и ничего, пуля мимо пролетала. А в рукопашную я и сам не промах, освоил вполне уверенно. И вот лежу я в окопе, хороший такой окоп, сухой и в полный рост, а тут фашистские бомбардировщики. Смотрю, и вижу, как бомбы отделяются и к нам летят, одна прямо на меня. Я винтовку к себе прижал, как будто это защитит, и тут как рванёт!
Гость передёрнулся от воспоминания и выпил залпом полстаканчика.
- Глаза открываю, а вокруг люди на лошадях и в будёновках.
- Ты чьих будешь? – спрашивают.
- А у меня от взрыва речь отнялась, вроде что-то говорю, а слов не слышно, да и смысла не понять.
- Да он контуженый! – ребята сразу догадались, - одежонка из простых и ружьишко старенькое, ещё при царе сделано.
- Я киваю, мол, так оно и есть, старое ружьишко, но меня полковому лекарю показали и поставили на довольствие. А когда я заговорил, так мы уже под Перекопом были. Рассказал, что я учитель истории, но про Гражданскую рассказывать не стал, а то расстреляют, как шпиона. Ботинки мои каши просили уже, так мне сапоги яловые выдали, как грамотному и полезному для общества товарищу. Там я много чего узнал, о чём у нас помалкивали. Будённый-то, оказывается, не казак вовсе, хоть и уважаемый командир, а Первую Конную Думенко создал, но его расстреляли в тюрьме по доносу Ворошилова.
Гость мотнул головой и допил виски. Флинт сразу налил ещё, раз он такой разговорчивый.
- Уже на штурм пошли, ребята падают со всех сторон, а меня утешает мысль, что по Сивашу войска переходят в тыл белогвардейцам. Но пуля опять мимо пролетела, зато снаряд разорвался прямо у моих ног. Открываю глаза, а вокруг люди, не сказать, чтобы дикие, а вот мечи у всех из золота. Я тогда ничего не понял, а потом узнал, что на этой планете, золото, это самый часто встречающийся металл. Зато моя винтовка вызвала у них неподдельный интерес, особенно, материал, из которого она изготовлена. С железом у них сложности на планете, в шахты лазить ещё не научились, зато золото булыжниками валяется по горным рекам, я таких самородков и не встречал.
Он показал руками размер большого камня, примерно с голову ребёнка.
- В общем, освоили они немного металлургию, но примитивно, пришлось обучать литью и доспехи делать научил, вот такие примерно, но это потом, вначале совсем плохонькие выходили. А королевство у них маленькое, народу и десять тысяч всего не наберётся. В общем, задумал я из них сделать войско, вроде римских легионов. Наделали щитов, мечей коротких, да копий, уже похожи на войско, только маленькое.
Он усмехнулся, вспоминая своих солдат.
- Но первую битву мы выиграли, я пообещал повесить любого, кто дрогнет и побежит. Тяжёлые щиты, обшитые толстой кожей, прекрасно держали удары копий и снарядов из пращей. Изобилие золота привело к тому, что и пращники использовали золотые снаряды. Вот мы и разгромили войско соседнего короля, превосходившее нас вдвое. Началась пора благоденствия, особенно после разгрома другого соседа, войско которого превосходило нас втрое. Но плотный строй позволял не терять бойцов понапрасну, и мы вернулись с победой.
Гость замолчал и принялся с энтузиазмом за мясо, лишь иногда отпивая по глотку виски.
- Они там все вегетарианцы, деревьев много, а на них фрукты сочные и сладкие, я таких и не ел больше никогда, ягоды всякие, а из мяса ничего, религия не позволяет, божьих тварей есть нельзя. Не сказать, что они сильно уж религиозные, но запреты строгие и их свято придерживаются. Оказалось, что основатель религии, святой Пук, таким образом решил уберечь их от убийства, но даже самые ярые последователи, с энтузиазмом резали друг друга и разбивали головы дубинами и булавами.
Доев мясо, он опрокинул стаканчик и щёки порозовели, но речь осталась связной и свой рассказ он продолжил.
- Постепенно кузнецы стали ковать хорошие пластины для доспехов, шлемы, наручи и поножи. Теперь мои воины стали настоящими бойцами, но и соседи тоже перенимали наш опыт. Поэтому в следующий раз нас встретило такое же бронированное войско. Благо, количественно оно не отличалось от нашего, а бойцы у меня имели опыт намного больший. Мы потеряли треть войска, но врага разбили в пух. Пришлось задуматься, как найти выход из положения.
Он отхлебнул ещё глоток и продолжил.
- В области холодного оружия я не нашёл ничего подходящего, к тому же и винтовка моя сломалась при последнем сражении, приклад разлетелся в щепки. Пришлось придумать вот это, - он показал на своё оружие. – Им можно и колоть и по голове огреть как следует. Порох я сделал, не так это и сложно, птичьего помёта на пару штыков в некоторых местах, чистая селитра, а уж остальное и вовсе не вопрос. Зато пушки из золота смотрелись ярко и вызывали невольное уважение. Надо ли объяснять, что и стреляли они золотыми ядрами. Расход металла тут невелик, ведь после победы, всё это снова собиралось и пускалось в дело. Изготовили и книппели, которые выкашивали в рядах врагов страшные проломы, срубая их, как колосья.
- Так вы там стали военачальником? – уточнил Сан Саныч.
- Правой рукой короля, а потом и регентом, хотя мне все эти дворцовые дела не нравились, но исторические аналогии позволяли избегать роковых ошибок. Зато на поле боя я был на своём месте, выстраивая оборону и ведя в атаку своё войско. Кавалерию мы тоже создали одними из первых, приручив и расплодив местных двуногих скакунов. Всего сотня таких «лошадок» наводила ужас на врага, тем более, что копья сверкали на солнце, неся смерть каждому, кто встал у него на пути.
Он снова глотнул виски, крякнул и продолжил.
- Но вскоре и у врагов появилось огнестрельное оружие, теперь пришлось рыть окопы и строить высокие земляные укрепления. Мешки с песком и землёй выручали, пока калибр не увеличился. Большие пушки разносили наши укрепления, а мы едва успевали отстреливаться. Попадая в солдат, даже небольшие ядра ломали рёбра, и боец выбывал из строя. Стали надевать толстые стёганные жилеты под броню, но и этого хватало ненадолго. Оружие совершенствовалось, и я уже не успевал за ним. Пришлось строить оборонительные сооружения, конницу вооружать тяжёлыми шестопёрами, а пехоту закапывать в окопы полного профиля.
- Всё повторяется и идёт по кругу? – спросил Сан Саныч, заранее зная ответ.
- Так и получилось, но свои нюансы есть везде. Дело в том, что золотые ядра не могут разрушить твёрдый камень, они для этого слишком мягкие. Поэтому я построил сеть башен, разделённых на два полёта ядра, что позволяло перекрыть большую площадь и надёжно поражать войска противника с относительно безопасного места. Битвы свелись к обороне и нападению, впрочем, нападения случались всё реже, а некоторые короли даже заключили с нами мир, переженив своих детей.
Гость о чём-то задумался, но потом тряхнул головой и продолжил.
- Вроде бы наступила эпоха благоденствия, дипломатия позволяла избегать больших войн, и наше королевство разрослось численно. Регулярные сады кормили население, дети бегали по травке, и все радовались жизни. Даже я обзавёлся семьёй, и жена принесла мне парочку славных сыновей. Только беда уже притаилась, выжидая момента. Оказалось, что за океаном люди жили иначе, и однажды к нам приплыли примитивные корабли, скорее большие лодки с разбойниками, которые накинулись на мирных жителей. Эти не гнушались и людоедством, поэтому пришлось дать им большое сражение. Уничтожили мы их под корень, но пришлось создавать и свой флот.
Он вздохнул тяжело и попросил ещё налить виски.
- Снова всё пошло по кругу, корабли, пушки, абордажи, пираты, пришлось патрулировать прибрежные воды, слишком быстрое развитие привело к новым выяснениям отношений, вот в одном сражении, где мы взяли на абордаж флагмана неприятеля, они взорвали пороховой погреб, когда я был у них на палубе. Вот так я и оказался здесь, а скажите мне, война тогда чем кончилась?
Сан Саныч не сразу понял, о какой войне идёт речь, но Флинт хранил в своей памяти достаточно информации о прошлом.
- Советский Союз победил в мае тысяча девятьсот сорок пятого года, - выдал он, наполняя стаканчик.
- Тогда за победу! – гость даже шлем с плюмажем снял и выпил залпом. – Войны, неужели нельзя без них обойтись?
- Сейчас уже никто не воюет, - успокоил Сан Саныч.
Гость захмелел и устал, поэтому Мэри проводила его в номер. Старый солдат снял, наконец, свои доспехи и заснул тяжёлым сном, полным воспоминаний. Парни из Центра долго беседовали с ним, выясняя, куда же его лучше отправить, а в итоге переместили на небольшой тропический остров, притащив туда и жену с сыновьями. Руководство посчитало это уместным, тем более, что золото компенсировало все расходы.
Сан Саныч получил странное оружие, которое гость забыл в баре, он порой берёт его в руки и гладит золотой набалдашник, улыбаясь от всей души.