16 сентября 1918 г. декретом ВЦИК был учрежден первый советский орден - «Красное Знамя» РСФСР. После образования Союза Советских Социалистических Республик (1922) Постановлением Президиума ЦИК СССР от 1 августа 1924 г. был учрежден орден СССР «Красное Знамя», к которому был приравнен и ранее учрежденный орден этого названия. Так было положено начало создания наградной системы СССР.
Несмотря на то, что в декабре 1917 г. советское правительство приняло решение об упразднении царских наград, в условиях начавшейся Гражданской войны остро встала необходимость поиска новых форм поощрения наиболее отличившихся бойцов, командиров и воинских частей. Вместо орденов стали вручаться именные часы, портсигары, шашки, пистолеты, револьверы и т. п. Первой официальной советской государственной наградой стало «Почётное революционное Красное Знамя», которое было введено 3 августа 1918 года по инициативе члена Коллегии Народного комиссариата по военным и морским делам РСФСР Н.И. Подвойского. Награда представляла собой знамя, которое вручалось особо отличившимся частям РККА.
13 августа 1918 года Н.И. Подвойский в телеграмме Я.М. Свердлову предложил создать также и индивидуальные знаки отличия для Красной Армии. 2 сентября 1918 г. на заседании ВЦИК по инициативе Я.М. Свердлова была создана комиссия, возглавляемая А.С. Енукидзе, для разработки проекта индивидуальных наградных знаков. Комиссия предложила два варианта — орден «Красное Знамя» и орден «Красная Гвоздика». 14 сентября 1918 г. предложения комиссии были рассмотрены на заседании ВЦИК, где был выбран вариант под названием «Красное Знамя». 16 сентября был подписан декрет «О знаках отличия», где орден «Красное Знамя» был принят окончательно.
Спустя месяц Комиссия ВЦИК утвердила вариант эскиза знака нового ордена. Эскиз будущего ордена создал художник Владимир Васильевич Денисов. На нём были изображены: развернутое Красное Знамя, пятиконечная красная звезда, лемех плуга, молот, штык, скрещенные серп и молот, дубовые листья венка. На красном знамени располагался лозунг: «Пролетарии всех стран, соединяйтесь!». В нижней части ордена на красной ленте были буквы «Р. С. Ф. С. Р.». 4 октября этот вариант рисунка ордена «Красное Знамя» с небольшими исправлениями, сделанными автором по замечаниям членов наградной комиссии, был утверждён Президиумом ВЦИК.
Орден «Красное Знамя» в то время был единственным в государстве, а Гражданская война всё еще продолжалась. Поэтому 19 мая 1920 г. ВЦИК постановил производить повторное (а позже и многократное) награждение этим орденом. Тогда на знаке ордена стали делать эмалевый «щиток» и на нем писать цифру, которая обозначала количество раз вручения этой награды герою. Первые награды были изготовлены из латуни, а затем их стали делать из серебра. Вначале ордена носили на винте, а с июня 1943 года - на пятиугольной колодке.
Первоначально орден носили на левой стороне груди на банте из красной материи. В холодное время года ордена снимали с гимнастерки или френча и прикрепляли к шинели. К концу 20-х годов порядок ношения знаков на банте и поверх шинели применялся все реже и реже.
Только факты:
- Первым кавалером ордена «Красное Знамя» 28 сентября 1918 г. стал Василий Константинович Блюхер, совершивший во главе Уральской краснопартизанской армии успешный поход по тылам белогвардейских войск. В 1935 г. Блюхер стал Маршалом Советского Союза, но в 1938 г. был репрессирован.
- Всего за подвиги в Гражданской войне дважды орден получили 285 человек, трижды — 31 и четырежды — 4: В. Блюхер, Я. Фабрициус, С.С. Вострецов и И.Ф. Федько.
- Несмотря на неоднократно появлявшиеся публикации о том, что одним из первых, награждённых орденом Красного Знамени, был Нестор Махно, никаких официальных документов, подтверждающих его награждение, не имеется.
- Помимо РСФСР, ордена Красного Знамени существовали в Азербайджанской, Грузинской, Армянской ССР и Хорезмской Народной Советской Республике.
- Орден «Красное Знамя» вплоть до учреждения ордена Ленина в 1930 г. был высшей и единственной наградой Советского Союза.
- В 1932 г. впервые орденом были награждены 32 женщины – участницы Гражданской войны.
- Воинские части, награждённые орденом Красного Знамени, именовались Краснознамёнными. Гражданские учреждения и организации носили в названии слова «ордена Красного Знамени».
- С 1944 по 1956 гг. действовал новый статут, по которому данный орден вручался кадровым военнослужащим за 20 и 30 лет службы в рядах Вооруженных Сил.
- Семью орденами Красного Знамени были награждены 12 человек, из них 9 лётчиков, 2 танкиста и 1 пограничник (10 генералов и 2 маршала авиации). Пятеро из них являются Героями Советского Союза.
- Всего с 1924 по 1991 гг. зарегистрировано более 580 тысяч вручений ордена Красного Знамени СССР.
