Рональд О'Брайан стал олицетворением городской легенды про маньяка, который орудует в Хэллоуин. В праздничную ночь он убил своего сына, а также покушался на жизнь своей дочери и трех других детей. Но его мотивы не были загадочны и мифичны — мужчина надеялся получить страховую выплату за смерть своих детей, а на полученные деньги исполнить все свои мечты.
31 октября 1974 года 8-летний Тимоти О'Брайан собрался праздновать Хэллоуин вместе со своей 11-летней сестрой и двумя друзья. Папа мальчика сопроводил ребят в город Пасадина штата Техас на фестиваль, посвященный традиционному сбору сладостей.
Сладость или гадость
Праздник прошел успешно, и довольные дети вернулись домой. Перед сном Тимоти попросил разрешения съесть еще один из добытых трофеев. Выбор мальчика остановился на конфетах «Pixy Stix» — это порошковая сладость, которая высыпается в рот из упаковки-трубочки.
На этот раз конфета не принесла ожидаемого удовольствия: сначала мальчик не мог её открыть (помог папа), а результат был отнюдь не сладким — мальчик пожаловался на отвратительный вкус конфеты. Тогда отец, чтобы сгладить разочарования сына, дал ему другое лакомство — конфету «Cool Aid». Угощение понравилось мальчику, и он успокоился.
Через некоторое время Тимоти стал жаловаться на сильные боли в животе. Ребенок побежал в ванную, где у него началась сильная рвота. Вскоре мальчик стал биться в конвульсиях.
Перепуганные родители вызвали скорую, но ребенка это не спасло. Тимоти О'Брайан умер по дороге в больницу.
Оживший миф
Дир Парк — город, где жила семья О'Брайанов — местечко небольшое. Страшные слухи о смерти 8-летнего мальчика быстро разлетелись по всей окрестности. Уже на следующее утро шокированные родители стали забирать у своих детей все собранные во время Хэллоуина конфеты и нести их на экспертизу в полицию.
На допросе отец Тимоти не смог вспомнить, где именно ребята получили ядовитые конфеты. Но Рональд рассказал, что мальчишки успели пройти всего лишь две улицы, потому что начался дождь. Поведение мужчины из одного дома показалось отцу странным. Когда дети постучали в дверь, хозяин дома не включил свет и лишь слегка приоткрыл дверь, а после фразы «Сладость или гадость» высыпал конфеты в руку и быстро закрылся.
«Странным» хозяином дома оказался Кортни Мелвин. Полиция арестовала его, но при проверке алиби стало ясно, что мужчины вообще не было дома в тот вечер. Кортни вернулся домой только после одиннадцати вечера, а до этого его видели около 200 человек в другом месте.
Служитель церкви
Рональд О'Брайан продолжал настаивать, что его сына убила городская легенда — маньяк, отравляющий детей в хэллоуинскую ночь. Местный миф гласил, что раз в год, в праздник Хэллоуин, на охоту выходит убийца, подкладывающий в конфеты иглы или яд, а также раздающий детям яблоки в карамели, начиненные лезвиями.
Странное убеждения отца убитого мальчика вызвало у следователей подозрения, поэтому они решили проверить самого Рональда.
Рональд Кларк О'Брайан родился 19 октября 1944 года в округе Харрис штата Техас. После учебы в колледже молодой человек женился на девушке по имени Дайнин. Вместе они переехали в Дир Парк и завели детей: сначала родилась дочь Элизабет, а через три года сын Тимоти. Мужчина работал ученым, изучал оптические приборы. По совместительству служил дьяконом в местной Баптистской Церкви и пел в хоре.
Мотив — деньги
Полицейские выяснили, что за десять лет Рональд сменил 21 профессию, потому что не мог долго усидеть на одном месте. На момент смерти сына, мужчина также был на грани увольнения из-за подозрения в краже. Такой образ жизни загнал О'Брайана в долги: в 1974 году его задолжность составляла 100 тысяч долларов. Семья лишилась автомобиля и могла остаться без дома.
Вскоре следователям удалось установить мотив убийства — всего за пару месяцев до трагедии, произошедшей с Тимоти, Рональд застраховал жизни своих детей. В случае смерти Тимоти и Элизабет страховая компания выплатила бы безутешному отцу 60 тысяч долларов, хотя и этого бы не хватило, чтобы погасить долги.
Следующей уликой против «Кэндимэна» стали конфеты «Pixy Stix». Полицейские установили, что мужчина дал их не только своему сыну, но и дочери, а также двум другим соседским детям. Еще такую сладость обнаружили у мальчика, который часто приходил в церковь, где служил Рональд. Сыщики сделали закономерный вывод, что источником отравленных конфет является сам О'Брайан. На упаковке угощений были обнаружены надрезаны в районе первых 5 сантиметров, а затем шла скрепка.
Цианид калия
По счастливой случайности остальные дети не успели съесть ядовитые конфеты. Узнав об открытии полицейских, родители друзей Тимоти стали проверять все конфеты в доме в поисках «Pixy Stix». Родители одного из мальчиков не нашли такую конфету и подумали, что ребенок её уже съел. Они помчались в спальню к сыну, где обнаружили его спящим, а рядом лежала «Pixy Stix». Видимо, мальчик не смог справится со скрепкой и отложил сладость на завтра. Это спасло ему жизнь.
Экспертиза показала, что порошковые конфеты были смешаны с огромной дозой цианида калия. Количество яда, попавшее в организм Тимоти, могло убить двух взрослых людей.
Следователи допросили Дайнин О'Брайан. Выяснилось, что мать Тимоти ничего не знала о страховке. А показания сотрудников страховой компании гласили, что на следующий день после смерти сына Рональд позвонил им и хотел забрать часть выплаты. В подобных случаях, страховые агенты проводят собственное расследование. Они поделились со следователями добытой информацией. По их словам, незадолго до происшествия Рональд пытался приобрести цианид, но отказался, когда узнал, что минимальная количество приобретаемого порошка должно быть не менее пяти фунтов (примерно 2,5 кг).
Арест и приговор
5 ноября 1974 года, полиция арестовала О'Брайана и предъявила ему обвинения в одном умышленном убийстве и четырех покушениях. Остальных детей «Кэндимэн» хотел убить для отвода глаз.
Суд начался 5 мая 1975 года. На заседании выступал знакомых химик Рональда. Он подтвердил, что тот интересовался, каким количеством цианида калия можно убить человека. Местный аптекарь и друзья О'Брайана также рассказали, что он обсуждал с ними цианид. Присутствующие на похоронах Тимоти заявили в суде, что слышали, как Рональд размышлял над тем, куда потратит полученный от страховой компании деньги — поедет в путешествие, купит дорогую одежду и другие предметы роскоши.
Суду понадобилось 46 минут, чтобы признать Рональда О'Брайана виновным по всем предъявленным статьям и еще 25 минут, чтобы огласить смертный приговор.
Не с первого раза
Дата казни была назначена на 8 августа 1980 года. Но из-за множества попыток адвокатов отсрочить смертный приговор своего подопечного, смерть убийы была отсрочена до 25 мая 1982, а затем до 31 октября 1982 года. В этот день, восемь лет назад, Рональд О'Брайан убил собственного сына. Судья Майкл Макспадден вызвался лично отвезти убийцу в камеру смерти. Но и на этот раз верховный суд дал последнюю возможность подать апелляцию.
Окончательной датой казни стало 31 марта 1984 года. В этот день в штате Техас впервые вводили смертельную инъекцию заключенному. Адвокат настаивал, чтобы способ смерти изменили — слишком жестоко.
Перед смертью О'Брайану дали возможность сказать последние слова:
«То, что должно произойти через несколько мгновений, неправильно! Однако мы, люди, делаем ошибки и заблуждаемся. Эта казнь - одна из таких ошибок, но это не означает, что вся наша система правосудия ошибочна.
Поэтому я прощаю всех, кто хоть как-то участвовал в моей смерти. Кроме того, у всех, кого я каким-либо образом обидел в течение моих 39 лет, я молюсь и прошу вашего прощения, так же как я прощаю любого, кто как-то обидел меня. И я молюсь и прошу прощения у Бога за всех нас как человечество.
Моим близким я выражаю свою бессмертную любовь. Все те, кто мне близок, знайте в своем сердце, что я люблю вас всех и каждого. Да благословит вас всех Бог, и пусть лучшие Божьи благословения всегда будут вашими».
Вокруг здания, где проводилась казнь, собралась толпа. Люди аплодировали приговору и выкрикивали фразу «Кошелек или жизнь». Однако, были и противник смертной казни, которые тоже стояли со своими лозунгами — несогласные закидали их конфетами. В тюрьме, где до казни содержался «Кэндимэн», заключенные устроили демонстрацию, чтобы выразить свою ненависть к нему.
