О русской бане ходят легенды. В частности, о том, что она всегда ужасала иноземцев.
Древнеримская традиция
Легенды эти не сильно преувеличены. Многие европейцы оставили записки о том, как поразила их русская баня.
Для начала установим такой факт. В Западной Европе, вопреки многим нынешним предрассудкам, тоже мылись испокон веков. Но именно что мылись, а не парились, как в русской бане.
Хотя для Европы это было утратой банной культуры. Ведь традиция мыться в горячих банях была положена древними римлянами. В императорской период они строили большие общественные бани, причём каждый император стремился прославиться новыми банными учреждениями (термами), которые он дал Вечному городу. Когда Римская империя пала, традицию общественных бань продолжили в Византии. Именно оттуда её заимствовали арабы и турки. Знаменитая турецкая баня – не что иное, как преемственность римско-византийской культуры.
И северная тоже
Но русская баня пришла с севера России. Возможно, она имеет родство с финской сауной. Ещё летописец Нестор, живший в Киеве в начале XII века, с ужасом и отвращением писал об обычае новгородцев мыться в горячей бане, хлестая при этом друг друга вениками.
Берёзовый веник был своего рода мочалкой, которая помогала очищать тело. Этот факт отмечали иностранцы, прибавляя, что веник заменяет русским скребок, с помощью которого очищали тело в Европе.
Но не только хлестание веником по распаренным телам поражало иноземцев.
Символ разврата
На Руси бани строили обычно в каждом дворе. Свои личные бани. Туда ходили люди любого возраста и обоего пола, являясь там совершенно нагишом. Но это были свои, родственники. Чужих людей в личную баню не пускали.
Но с XVII века в России стали строить и общественные бани. Сделали это уже под влиянием мусульманской традиции, которая, напомним, заимствовала обычай общественных бань у древних римлян. В общественных банях тоже сначала не было раздельных помещений для мужчин и женщин. Их стали создавать только с конца XVIII века, по указу Екатерины II. А первоначально в них встречались голышом чужие друг другу мужчины и женщины. Этот факт сильно шокировал иностранцев, в глазах которых русская баня стала символом разврата.
Здорово поражал иностранцев обычай русских после бани окунаться в снег или ледяную воду. Они делали из этого вывод, что на такое способны только сверхлюди.
Особое место в культуре
Баня занимала большое место в русской культурной традиции. Перед свадьбой жених и невеста обязательно мылись в бане, но раздельно, а после первой брачной ночи шли в баню уже вместе. Это было незыблемым правилом, которому следовали и простые, и знатные люди. Недаром бояре отметили, что первый Лжедмитрий со своей Мариной Мнишек не пошли в баню после свадьбы. Отсюда они и сделали вывод, что это ненастоящий, не наш царь.
Заимствование русского обычая
Однако многие иностранцы, долгое время проведшие в России, приучались к русской парной и находили в этом особенное удовольствие. Они отмечали, что баня укрепляет здоровье, помогает справиться с телесными и душевными недугами, вообще обновляет человека.
Испанский врач Антонио Нуньес Риберо Санчес, работавший при дворе императрицы Елизаветы Петровны, издал впоследствии у себя на родине уважительное сочинение о русских банях.
А французский писатель Теофил Готье в заметках о своих путешествиях по России отметил, что русский мужик под своей рубахой «всегда чист телом».
В конце XIX века Западная Европа тоже начала заимствовать обычай русских общественных бань – эта древнеримская традиция в самой Европе уже не сохранилась, её пришлось перенимать из России.