В своём панорамном романе Уильям Мейкпис Теккерей погружает читателей в водоворот английского общества начала XIX века, где титулы, деньги и репутация – главные ценности, а за внешним блеском скрываются интриги, лицемерие и моральное разложение.
Главные героини романа
Ребекка Шарп и Эмилия Седли – как две стороны одной медали, два полюса женской натуры.
Ребекка – воплощение амбиций и хитрости, готовая на всё ради достижения своих амбициозных целей. Словно хамелеон она меняет окраску в зависимости от обстоятельств. Её острый ум и обаяние – это оружие, которым она виртуозно владеет, пробивая себе путь в высшее общество.
Эмилия, напротив, олицетворяет наивность и чистоту помыслов. Она – словно нежный цветок, которому предстоит пройти через бури жизненных невзгод. Её преданность идеализированному образу погибшего мужа граничит с одержимостью, которая заставляет читателя задуматься о тонкой грани между любовью и самообманом.
Уильям Теккерей не ограничивается только лишь женскими образами, и мужские персонажи в его романе не менее колоритны и многогранны.
Джордж Осборн – красавец-офицер, чьё тщеславие и легкомыслие приводят к трагическим последствиям.
Уильям Доббин – воплощение верности и самоотверженности, чья любовь к Эмилии проходит через годы испытаний.
Родон Кроули – азартный игрок и бонвиван, чья жизнь превращается в американские горки благодаря союзу с Ребеккой.
Повествование начинается
в пансионе мисс Пинкертон, где юные Ребекка и Эмилия заканчивают своё образование. Ребекка, сирота без гроша за душой, полна решимости пробиться в высший свет любой ценой.
Эмилия же, избалованная и богатая наследница, мечтает лишь о счастливом браке с Джорджем Осборном, другом детства.
Ребекка, используя свой острый ум и обаяние, быстро очаровывает брата Эмилии, Джозефа Седли, но её планы на выгодный брак рушатся из-за вмешательства Джорджа Осборна. Не теряя времени, предприимчивая авантюристка устраивается гувернанткой в поместье эксцентричного баронета сэра Питта Кроули.
Тем временем, семья Седли разоряется, что ставит под угрозу помолвку Эмилии и Джорджа. Отец Джорджа, мистер Осборн, настаивает на расторжении помолвки, но Джордж, подстрекаемый своим другом Уильямом Доббином, тайно женится на Эмилии.
В поместье Кроули Ребекка покоряет сердца всей семьи, включая богатую тётушку мисс Кроули. Когда сэр Питт становится вдовцом, он делает Ребекке предложение, но оказалось, что она уже тайно вышла замуж за его сына Родона Кроули.
Европу сотрясают наполеоновские войны, и полк Джорджа Осборна отправляется в Бельгию. Ребекка и Родон следуют за ним, как и Эмилия с Джозефом Седли. В битве при Ватерлоо Джордж погибает, оставляя беременную Эмилию вдовой.
После войны Ребекка и Родон живут на широкую ногу в Париже и Лондоне, несмотря на отсутствие постоянного дохода. Ребекка блистает в обществе, очаровывая влиятельных мужчин, включая маркиза Стайна. Родон, погрязший в долгах и азартных играх, всё больше отдаляется от жены.
Эмилия, тем временем, живет в бедности с родителями, отказываясь от ухаживаний верного Доббина ради памяти о Джордже. Она воспитывает сына, маленького Джорджи, которого дед Осборн в конце концов забирает к себе, предложив финансовую поддержку.
Карьера Ребекки в высшем обществе достигает апогея, когда она становится фавориткой маркиза Стайна. Однако, её триумф оборачивается крахом: Родон застает ее наедине с маркизом и разрывает отношения. Репутация Ребекки разрушена, и она вынуждена скитаться по Европе, живя на скудные средства.
Проходят годы. Доббин возвращается из Индии и вновь пытается завоевать сердце Эмилии. Джозеф Седли, разбогатевший на службе в Индии, обеспечивает сестру и родителей. Старик Осборн умирает, оставляя значительное состояние внуку и примирившись с Эмилией на смертном одре.
В финале романа все главные герои встречаются на немецком курорте. Ребекка, промотавшая своё состояние, вновь пытается манипулировать окружающими. Она раскрывает Эмилии правду о неверности Джорджа, что наконец освобождает ту от идеализированных воспоминаний и позволяет принять любовь Доббина.
"Ярмарка тщеславия" - анатомический театр человеческих душ.
Уильям Теккерей беспощадно препарирует своих героев, обнажая их истинные мотивы и страсти и показывает, как фасад благопристойности скрывает нелицеприятную правду.
Примечательно, что автор не делит своих персонажей на положительных и отрицательных: самые симпатичные герои не лишены недостатков, а у самых порочных можно найти проблески человечности. Эта неоднозначность и делает роман глубоко реалистичным.
Уильям Теккерей не ограничивается ролью стороннего наблюдателя. Он активно вмешивается в повествование, комментируя действия персонажей и обращаясь напрямую к читателю. Этот приём создает эффект непосредственного общения автора с аудиторией, словно мы сидим в уютной гостиной и слушаем увлекательный рассказ острого на язык собеседника.
Что лучше – быть Ребеккой, достигшей высот общества ценой моральных компромиссов, или Эмилией, сохранившей чистоту души, но прожившей жизнь в тени иллюзий? Теккерей не даёт однозначного ответа, оставляя читателю право самому сделать выводы.
Остроумие, ирония и сатира свойственные стилю УильямаТеккерея, вечные вопросы о природе успеха, цене амбиций и истинных ценностях превращают "Ярмарку тщеславия" в блестящий социальный роман, актуальный и по сей день.
