Экзопланета YZ Ceti b, находящаяся на расстоянии 12 световых лет, может иметь атмосферу и магнитное поле. Ее сигналы были обнаружены американскими астрономами.
Американские ученые обнаружили повторяющийся радиосигнал, исходящий от планеты, расположенной на расстоянии 12 световых лет от Земли. Эти когерентные радиовсплески на частоте от 2 до 4 ГГц исходят от известной экзопланеты YZ Ceti b (YZ Cet), которая, кроме того, имеет характеристики, аналогичные характеристикам нашего мира. Этот сигнал, согласно работе, опубликованной в журнале Nature Astronomy, может указывать на существование атмосферы и магнитного поля - открытие, которое до сих пор не было достигнуто на планетах каменистого типа.
Открытие актуально, потому что магнитное поле действует как защитный барьер, не позволяя частицам высоких энергий, испускаемым звездой, разрушать атмосферу планеты. Себастьян Пинеда, астрофизик из Университета Колорадо в Боулдере и один из авторов исследования, подчеркнул, что "существование или отсутствие атмосферы на планете может напрямую зависеть от силы ее магнитного поля".
Используя очень большой массив телескопов Карла Дж. Янски, расположенный в Нью-Мексико, Пинеда и его коллега Джеки Вилладсен наблюдали интенсивные радиоволны, исходящие от звезды YZ Ceti и ее экзопланеты YZ Ceti b. Эти сигналы, по их утверждению, возникают в результате взаимодействия магнитного поля планеты и ее звезды.
"Мы видели первоначальную вспышку, и она показалась нам прекрасной", - комментирует Пинеда. "Когда мы увидели это снова, это было явным признаком того, что у нас есть что-то важное".
Обнаружение магнитного поля на планетах размером с Землю представляет собой большую проблему, поскольку они невидимы и их трудно измерить с такого большого расстояния. Хотя магнитные поля уже были обнаружены на гигантских экзопланетах, таких как Юпитер, их обнаружение очень сложно для планет, подобных Земле, если только электромагнитные волны не являются чрезвычайно сильными.
Как объясняет Вилладсен, астрономы ищут близкие к своим звездам планеты, похожие по размеру на Землю. Хотя эти планеты слишком близки к своим звездам, чтобы на них могла существовать жизнь, такая близость позволяет планете постоянно проходить через звездное вещество, которое может генерировать обнаруживаемые радиоволны, если у планеты есть магнитное поле.
Звезда YZ Ceti и ее экзопланета YZ Ceti b - идеальная пара для подобных исследований, поскольку планета вращается на таком малом расстоянии, что завершает свою орбиту всего за два дня, что гораздо меньше, чем 88 дней, которые требуются Меркурию для завершения своей орбиты вокруг Солнца. За это короткое время плазма звезды сталкивается с магнитным полем планеты, генерируя сильное радиоизлучение, которое может быть обнаружено с Земли.
Ученые считают, что взаимодействия между YZ Ceti и его планетой также создают явление, подобное северному сиянию, но в самой звезде.
"Мы наблюдаем полярное сияние на звезде - вот что такое это радиоизлучение", - объясняет Пинеда. "Если на планете есть собственная атмосфера, на ytq также должно быть полярное сияние".
Хотя YZ Ceti b - лучшая из наблюдавшихся на сегодняшний день каменистых экзопланет с магнитным полем, исследователи признают, что для окончательного подтверждения ее существования предстоит проделать еще много работы.
"Вполне возможно, что это так, - утверждает Вилладсен, - но потребуется много последующей работы, прежде чем появится убедительное подтверждение".
В заключение Пинеда отмечает, что с появлением новых радиоустановок и тех, что планируются в будущем, «как только мы докажем, что это действительно происходит, мы сможем делать это более систематически. Мы находимся в начале большого пути».
