Алексей стоял перед зеркалом в своей маленькой квартире на окраине мегаполиса, поправляя воротник рубашки. За окном моросил дождь, холодные капли барабанили по стеклу, создавая монотонный шум, сливающийся с гулом автомобилей и далёкими криками городской толпы. Но этот шум был лишь фоном к тому, что происходило внутри него. Мир за окном был чужим, будто существующим на другом уровне реальности. Алексей чувствовал себя как затерянный среди страниц книги, написанной на языке, которого он не знал.
Его работа в крупной IT-компании всегда казалась перспективной, но с каждым днём он всё больше ощущал пустоту. Каждое утро, просыпаясь, он ощущал, что надевает маску, чуждую ему, и уходит в мир, который не принимает его настоящим. Ритуалы, которые раньше давали ему ощущение стабильности, превратились в абсурдную игру, где он должен был быть кем-то другим, кем-то, кем он не был.
— Лёха, ты опять опаздываешь! — звонок по телефону разорвал его мысли. Это был Олег, его начальник и старый друг. — Собрание через полчаса, а ты ещё дома?
Алексей вздохнул, чувствуя груз на плечах, и ответил:
— Уже выхожу, Олег. Через пятнадцать минут буду на месте.
Повесив трубку, он ещё раз взглянул на своё отражение в зеркале. Глаза, раньше горящие энтузиазмом, теперь были затуманены. В зеркале он увидел не того, кем был раньше. И с этим чувством он вышел из дома.
***
Офис встречал его привычной суетой: сотрудники сновали туда-сюда с папками и ноутбуками, бесконечные звонки, жужжание кофемашины. Алексей прошёл к своему рабочему месту, не замечая ничего вокруг. Ему казалось, что каждый шаг по этому коридору всё сильнее связывает его невидимыми цепями.
— Ну что, готов к презентации? — Олег хлопнул его по плечу, заставляя очнуться от мыслей.
— Да, конечно, — ответил Алексей, пытаясь улыбнуться. Но даже эта улыбка далась с трудом.
Собрание прошло, как и все предыдущие. Алексей представил новый проект, отвечал на вопросы, делал заметки. Всё шло по привычному сценарию, пока он вдруг не ощутил странное ощущение, будто находится не в этой комнате. Вокруг начали расплываться лица коллег, их голоса становились отдалёнными, как будто он наблюдал за происходящим сквозь плотное стекло.
— Алексей, ты в порядке? — раздался голос Олега, но казалось, что он звучит где-то далеко.
Он кивнул, притворяясь, что всё в порядке, но внутри него росло беспокойство. И в тот момент, когда его взгляд случайно упал на окно в конце комнаты, он увидел не привычный городской пейзаж, а нечто другое. Там, за стеклом, простирался бескрайний лес, окутанный туманом. Огромные деревья с изумрудной листвой, и солнце, пробивающееся сквозь кроны, ослепляло его.
— Что это? — прошептал Алексей, но никто не обратил внимания на его слова.
Оставив бумаги на столе, он медленно подошёл к окну. Ощущение нереальности усиливалось. В лесу, за невидимой границей, двигались тени. Вдруг он заметил человека. Это был он сам, но молодой, полный мечт и надежд. Тот, кем он был когда-то, прежде чем погрузился в рутину.
Молодой Алексей стоял среди деревьев, внимательно смотря на него сквозь стекло. В его взгляде читалось безмолвное обвинение. В этот момент Алексей понял: это окно — его последняя возможность найти себя, возможность выбраться из замкнутого круга.
Он повернулся к коллегам, которые продолжали обсуждать проект, не замечая происходящего. Как будто они были не в этой комнате, а где-то за границами его восприятия. Всё это казалось ему ненастоящим, как плохой сон, из которого он должен проснуться.
Решение пришло неожиданно и просто. Он открыл окно и переступил через подоконник.
***
Алексей шёл по лесу, чувствуя, как ветер касается его кожи, слыша шорох листьев под ногами. Здесь не было шума города, не было обязанностей и ложных масок. Только природа и его мысли. Лес казался ему бесконечным, но в то же время родным. Он шёл, следуя за своим молодым "я", которое уходило всё дальше вглубь, маня его за собой.
Но вот лес начал темнеть. Деревья становились всё более угрюмыми, их ветви тянулись к нему, как крючковатые руки. Алексей почувствовал холод, будто лес пытался что-то ему сказать, предупредить о чём-то.
Вдруг молодой Алексей остановился у подножия огромного дуба. Он обернулся, и в его глазах читалась печаль. Но он не произнёс ни слова. Алексей подошёл ближе, и дуб разверзся перед ним, открывая тёмный проём, ведущий в пустоту.
— Это твой выбор, — наконец, произнёс молодой Алексей. — Ты можешь вернуться или войти. Но знай: то, что ты ищешь, находится внутри.
Алексей долго смотрел в тёмный проём. Внутри него кипела буря. Он понимал, что назад дороги нет, но и вперёд идти страшно. Всё, чего он хотел, — это найти себя, узнать, кто он есть на самом деле.
Сделав глубокий вдох, он шагнул в пустоту.
***
Когда Алексей открыл глаза, он лежал на земле. Вокруг снова был лес, но теперь он выглядел иначе. Воздух был чище, свет ярче, а тишина — глубже. Он поднялся и почувствовал лёгкость, которой не испытывал долгие годы. Он был дома. Внутри себя.
Но что-то всё же оставалось. Тонкая нить, связывающая его с тем миром, где он жил раньше. Миром, который не мог полностью отпустить его.
Вдалеке он услышал звонок телефона, знакомый звук офисной суеты. Алексей оглянулся, но лес снова замкнулся вокруг него, оставив лишь слабое эхо прошлого.
Он понимал, что больше не сможет вернуться туда, где всё началось. Но теперь, в этом новом, тихом мире, у него была надежда — не на возвращение, но на поиск себя. Настоящего.
