Пермский период можно спокойно поделить на три эпохи в соответствие с доминирующими формами синапсид. Ранняя пермь - это "пеликозавры" - внешне похожие на рептилий синапсиды, типа сфенакодонтов, офиакодонтов и казеид. Средняя - это эпоха дейноцефалов и первых аномодонтов, сочетающих "рептильные" черты с признаками млекопитающих. Поздняя пермь - это уже эпоха дицинодонтов и "териодонтов" - синапсидов, вставших на путь всё нарастающей и нарастающей маммализации.
Однако из всего этого разнообразия то там, то сям находятся исключения. Например, в эпоху средней перми в нескольких местах сохранились варанопиды и казеиды - реликты ранней перми. Один из них был обнаружен на острове Сардиния.
На северо-востоке острова выходят мощнейшие континентальные отложения, местами доходящие до 600 метров в толщину. Их изучают уже почти 100 лет - первые работы по данным формациям вышли в 1930-ых годах. Эти отложения охватывают всю пермь, ранний и средний триас. Такая непрерывная пачка пород - настоящее сокровище для палеонтологов.
Обсуждаемая формация разделена на 6 свит - 4 пермские и 2 триасовые. Одна из пермских групп относится к роудскому веку и носит название Кала-дель-Вино, что переводится как "Винная бухта". Именно в этом месте в 2008 году студент университета Павии обнаружил на мысе Торре-дель-Портиччоло (Torre del Porticciolo), в 13 километрах от города Альгеро, обнаружил 8 сочленённых позвонков. Он сообщил об этой находке специалистов, и на месте обнаружения были проведены 15 сезонов полевых работ, в ходе которых были обнаружены многочисленные окаменелости синапсида из группы казеид.
Новый ящер получил имя Alierasaurus ronchii Romano and Nicosia, 2014. Родовое название было дано в честь города Альгеро, который сардинцы называют Алиера. Видовое название отсылает к Аусонио Ронхи (Ausonio Ronchi), геологу из Павийского университета, который первым указал на важность остатков.
К слову, тогда палеонтологи обнаружили достаточно большое количество остатков казеида: позвонки, кости конечностей и поясов конечностей, фрагменты рёбер... В общей сложности нашли 180 костей и их фрагментов, самые большие образцы доходили до 40 см, а самые маленькие находились в пределах считанных миллиметров.
Алиеразавр - один из самых последних представителей казеид, разве что эннатозавр (Ennatosaurus tecton Efremov, 1956) из Архангельской области чуть моложе. Правда, с сегодняшним нашим гостем он состоял в очень дальнем родстве: фауна Западной Европы была ближе к североамериканской, а ближайшей роднёй алиеразавра оказались котилоринх (Cotylorhynchus romeri Stovall, 1937) из США и лалиевдоринх (Lalieudorhynchus gandi Werneburg et al., 2022) из Франции. Собственно, именно к котилоринху первоначально и отнесли остатки алиеразавра. Потом, правда, были обнаружены многочисленные отличительные черты, позволившие отнести его к отдельному роду.
Скорее всего, алиеразавр был крупным и медленным животным, достигавшим в длину около 6 метров. Тело у него было крупным, бочковидным, а голова маленькой. Питались они мягкой растительностью, росшей по берегам болот. Возможно, именно зависимость казеид от определённых видов растений и сыграла с ними злую шутку, когда изменился климат и их кормовая база сократилась.
Также стоит отметить, что на казеид могли повлиять хищники: грузные, медленные травоядные, имевшие минимум адаптаций для защиты, хорошо себя чувствовали в ранней перми, когда основные хищники специализировались на мелких амфибиях. Однако поздние сфенакодонты вполне могли смотреть в сторону небольших казеид. А с появлением таких хищников, как антеозавры, для этих мирных созданий начался сущий кошмар...
