Вирусы - самые распространенные и одни из наименее изученных биологических объектов на Земле. В теории они могут существовать и в космосе, но до сих пор ученые практически не исследовали эту возможность.
С момента открытия первых вирусов прошло более ста лет. Вступая во второй век вирусологии, мы наконец-то можем начать фокусироваться не только на нашей планете.
Поскольку на Земле существует больше вирусов - в 10-100 раз больше, чем в любом другом клеточном организме, - то же самое может быть верно и для других планет и спутников. Вирусы также, по-видимому, чрезвычайно древние, возможно, они были вовлечены в зарождение жизни и, вероятно, участвовали в крупных эволюционных изменениях на Земле.
Представления об инопланетянах варьируются от микробной жизни до сверхразвитых цивилизаций, которые могут подавать нам сигналы.
Для поддержания жизни в целом, какую бы форму она ни принимала, вероятно, потребуется широкий спектр микробов и других микроскопических агентов. И, похоже, вирусы – или что–то, что выполняет аналогичную роль, - могут быть частью уравнения.
Вирусы на самом деле являются частью паутины жизни. Я бы предположил, что если у вас есть микробная жизнь на другой планете, то вы обязательно должны обладать – если хотите, чтобы она была устойчивой – всей сложностью и надежностью, которые необходимы для обмена генетической информацией.
Вирусы можно рассматривать как мобильные генетические элементы. Действительно, ряд исследований показал, что генетический материал вирусов был включен в геномы людей и других животных в результате процесса, известного как горизонтальный перенос генов.
Хотя важность микробов для жизни хорошо известна, роль вирусов оценивается не так широко. И что если в других мирах существует клеточная жизнь, то вирусы или что-то подобное, вероятно, будут существовать для передачи генетической информации между ними.
Более того, маловероятно, что инопланетная жизнь была бы однородной.
Я не думаю, что дело в том, что вы отправитесь на какую-то другую планету, и там вы встретите только один тип микробов, и они будут совершенно счастливы. Я думаю, что это должна быть целая экосистема.
Так ли опасны вирусы, как многие считают?
Опасаться не стоит, самые опасные вирусы - это те, которые очень хорошо адаптированы к своим хозяевам. Если существует действительно инопланетный вирус, то, скорее всего, он даже отдаленно не опасен.
Но необходимость учитывать целые экосистемы применима не только при рассмотрении инопланетной жизни, это также важно, если люди попытаются колонизировать другую планету.
Большинство людей думают о том, что нам понадобится очень большой космический корабль, а затем как бы переработать все необходимое для очень долгого путешествия, и тогда вам понадобятся все необходимые технологии, но на самом деле, самая сложная часть этой проблемы заключается в том, какой микробиологией вам придется заниматься – бесполезно просто брать несколько свиней, картофель и тому подобное и надеяться, что, когда вы доберетесь до другого конца, все это будет замечательным и самодостаточным.
У большинства из нас сложилось смутное представление о вирусах, но не все они плохие. На самом деле, в основном, они хорошие.
Помимо своей положительной роли, вирусы, которые заражают бактерии, известные как фаги, могут помочь контролировать бактериальные популяции, в то время как вирусы также связаны с целым рядом других важных процессов, от помощи растениям выживать в условиях экстремально жарких почв до влияния на биогеохимические циклы. Значительная часть человеческого генома может быть остатками древних вирусов.
Вероятно, что без вирусов на нашей планете не было бы устойчивой жизни.
