Ледяной ветер пронзительно свистел, обдувая группу исследователей, как только они ступили на замерзшую твердь Арктики. Вокруг простирались безмолвные белые просторы, прерываемые лишь редкими выступами скал и внезапными трещинами в ледяной корке. Серое небо, от которого веяло вечной стужей, нависало над ними, словно предупреждая о неумолимости здешних законов природы.
Виктор, Ингрид, Леонардо и Джек шли молча, каждый сосредоточенный на своем. Компас Оскара был в руках Виктора, его стрелка неумолимо указывала в одно направление, игнорируя магнитное поле и законы физики. Это явление приводило Виктора в восхищение и тревогу одновременно.
— Этот компас как будто живет своей жизнью, — заметил Леонардо, внимательно следя за странным прибором, пока они шли. — Он не поддается ни одному из известных мне законов физики. Возможно, Оскар действительно нашел что-то... неземное.
— Неужели ты веришь в сверхъестественное? — спросил Джек, пытаясь скрыть свой скептицизм за легким сарказмом.
— Я инженер, Джек, — отозвался Леонардо. — Я верю в науку. Но когда наука не дает ответов, надо быть готовым к любым возможностям. А что, если в этой точке, на которую указывает компас, скрыто что-то неизвестное науке?
— Сверхъестественное или нет, — вмешалась Ингрид, оглядываясь на растущие на горизонте ледяные скалы, — но мы должны быть готовы к тому, что эта экспедиция может изменить наши представления о мире. Если Оскар был прав, и здесь скрыта Ледяная Цитадель, то мы на пороге величайшего открытия в истории.
— А если он ошибся? — с сомнением произнес Джек, поджимая губы.
Виктор, заметив, что команда начинает погружаться в раздумья и сомнения, решил внести ясность:
— Мы должны доверять Оскару и следовать его указаниям. Компас привел нас сюда не просто так. Если он выбрал этот путь, значит, он видел что-то, чего не видим мы. Впереди нас ждут испытания, и лучше всего, что мы можем сделать, — это быть готовыми ко всему и доверять друг другу.
Слова Виктора придали команде уверенности. Они продолжили свой путь, шагая в такт со свистом ветра и скрипом снега под ногами. Чем дальше они углублялись в ледяную пустыню, тем более странной и зловещей становилась окружающая обстановка. Ландшафт менялся, обретая причудливые формы: гигантские ледяные башни, уходящие в небо, узкие ущелья, которые словно прогрызли в толще льда невидимые гиганты, и черные скальные образования, выглядывающие из-под снега, как останки древних существ.
Путь становился всё труднее. Температура стремительно падала, и даже самые современные теплозащитные костюмы едва справлялись с холодом. Но несмотря на это, стрелка компаса оставалась неумолимой, указывая им путь через все преграды.
— Похоже, мы приближаемся к какому-то аномальному месту, — проговорил Леонардо, когда они вошли в узкий проход между ледяными стенами. — Слишком много странностей для одного региона. Возможно, здесь есть что-то вроде подземной тепловой активности, которая может влиять на магнетизм.
— Или это лишь часть головоломки, которую Оскар хотел, чтобы мы разгадали, — задумчиво добавила Ингрид, остановившись перед очередной ледяной трещиной, пересекающей их путь.
Виктор шагнул вперед и поднял руку, указывая на что-то впереди:
— Смотрите! Там, впереди, кажется, что-то есть!
В тумане, скрывающем даль, наметился силуэт — темный и массивный, он выделялся на фоне белоснежной пустыни. Команда ускорила шаги, чувствуя, как напряжение и волнение нарастают. Подойдя ближе, они поняли, что это был старый, почти разрушенный деревянный лагерь, покрытый слоем льда и снега.
— Похоже, здесь была экспедиция, возможно, одна из предыдущих, которая пыталась найти Цитадель, — сказал Виктор, оглядывая руины.
Ингрид подошла к одному из полуразрушенных строений и провела рукой по шероховатой поверхности:
— Судя по всему, этим постройкам лет сто, если не больше. Дерево почти не сохранилось, а оборудование давно заржавело. Кто бы это ни был, они ушли отсюда уже очень давно.
Джек, который осматривал лагерь с другой стороны, подозвал остальных:
— Здесь что-то есть, смотрите!
Они подошли и увидели под тонким слоем снега металлический ящик. Джек осторожно открыл его, и внутри оказались старинные инструменты, документы, а также дневник.
Виктор с интересом взял дневник в руки и начал пролистывать его страницы. Строчки были написаны на немецком языке, но Виктор быстро понял, что это записи одной из экспедиций, которая отправилась на север в конце XIX века. Однако одна запись особенно привлекла его внимание:
23 декабря 1897 года. Мы наткнулись на следы древней цивилизации, замерзшие в ледяных недрах. Наши приборы зафиксировали аномальные показания, а компасы безумствуют. Мы решили остановиться здесь на ночь, но уже начинаем сомневаться, сможем ли продолжить путь. Что-то в этом месте заставляет меня чувствовать, что мы находимся на пороге величайшего открытия, но также и на грани гибели.
Виктор поднял глаза и встретился с взглядами своих товарищей. Он понял, что они нашли не просто лагерь, а следы тех, кто уже пытался найти Ледяную Цитадель, но по какой-то причине не смог продолжить путь.
— Они были здесь, совсем рядом с Цитаделью, — тихо сказал Виктор. — Но что-то их остановило. Мы должны быть осторожны. Здесь, в этих ледяных просторах, скрывается нечто опасное.
— Тогда нам нужно продолжать путь, но с удвоенной бдительностью, — ответила Ингрид. — Если предыдущие экспедиции не смогли добраться до цели, мы должны учесть их ошибки.
Леонардо кивнул и спрятал дневник в рюкзак:
— Эти записи могут быть нам полезны. Возможно, мы узнаем из них, чего именно нужно остерегаться.
Они покинули лагерь и снова отправились в путь, держа компас на виду. Путь становился все более трудным, и вскоре команда оказалась перед новой преградой — высоким ледяным каньоном, который преградил им дорогу.
— Как думаете, сможем ли мы обойти его? — спросил Джек, окидывая взглядом стены каньона.
— Обойти не получится, — сказал Виктор, разглядывая карту и сверяя её с показаниями компаса. — Но есть узкий проход через него. Если мы пройдем там, то сможем выйти прямо к той точке, которую отмечал Оскар.
— Тогда идем, — решительно произнесла Ингрид, направляясь к проходу.
Ледяные стены каньона окружали их с обеих сторон, угрожающе нависая над головой. Проход был узким, и каждый шаг давался с трудом. Холод становился нестерпимым, а ветер, гуляющий по каньону, завывал, как тысяча призрачных голосов. Но впереди, сквозь завесу снега, уже мерцал таинственный свет, обещая раскрыть свои секреты.
Команда вышла на широкий ледяной плато, и их взору предстала грандиозная картина: перед ними возвышалась огромная ледяная структура, напоминающая древний замок, высеченный изо льда. Гладкие стены переливались в свете полярного дня, а изнутри доносилось мерцание странного света.
(Продолжение в 3 части из 6)
#МозаикаЖанров #ИнтересныеРассказы #Чтение #Истории #Литература
