Мозаика Жанров: рассказы.

Глава 5. Цена правды Эдвард шагал быстрым шагом, стараясь не оглядываться. Чёрный «Хадсон» всё ещё стоял на углу, но машина не тронулась. Он хотел верить, что это совпадение, но после разговора с Фостером понимал – за ним действительно следят. Он свернул на боковую улицу, где было темнее. Сердце колотилось в груди. Что, если они не просто наблюдают? Что, если решат, что он зашёл слишком далеко? "Значит, мне нужно стать быстрее." Вернувшись домой, Эдвард сразу закрыл шторы. В квартире царил полумрак, но он не зажигал свет...

Глава 3. Свидетель прошлого Эдвард почти не сомкнул глаз. Стоило ему закрыть глаза, как перед мысленным взором снова вставали слова записки, найденной в книге. "Он никогда не вернулся. Это было убийство." Кто написал это признание? И почему оно оказалось в его магазине? Всю ночь он ворочался, перебирая в уме события последних часов. Тень за окном, звук упавшей книги, ощущение чужого взгляда, скользящего по спине… Это не было совпадением. К утру он уже знал, что делать. Городской архив находился в старом здании на окраине центра...

Глава 1. Тень прошлого Холодный ноябрьский вечер медленно опускался на город, затягивая улицы в вязкий полумрак. Влажный туман стелился по мостовой, сгущаясь у фонарей, чьи желтоватые огни терялись в густой пелене. Машины проносились по мокрому асфальту, оставляя за собой длинные полосы отраженного света. В воздухе пахло сыростью, опавшими листьями и чем-то ещё — неуловимо тревожным, словно приближающаяся гроза. В маленьком антикварном магазине на углу Бейкер-стрит царила полутьма. Узкие ряды книжных шкафов, заполненные старыми фолиантами, вытягивались вглубь, скрываясь в тени...

Глава 6: «Свет сквозь тьму» Чарльз и Анна, израненные и обессиленные, медленно продвигались по узкому коридору, уходящему глубоко под землю. Стены, покрытые слоями вековой пыли, казались давящими, а воздух был густ и тяжел, наполненный запахом древнего камня и мертвых веков. Анна поддерживала Чарльза за плечо, несмотря на собственные раны. Он чувствовал, как её пальцы дрожат, но ни разу не отпускают. — Долго ещё? — прохрипел он, пытаясь удержаться на ногах. Анна прищурилась, рассматривая барельефы на стенах...

Глава 5: «Тьма перед рассветом» Пороховой дым стелился по древним каменным плитам, смешиваясь с пылью веков. Зал, в котором они оказались в ловушке, наполнялся эхом выстрелов. Чарльз, прижавшись спиной к колонне, перезарядил револьвер, его руки дрожали не от страха, а от потери крови. Анна, пригнувшись за обломком статуи, сжимала пистолет, который он дал ей перед побегом. — Держись рядом! — выкрикнул он, выглядывая из-за укрытия. Солдаты фон Шталя надвигались с обеих сторон, медленно, но неумолимо...

Глава 4: Цена истины Анна очнулась от резкого толчка. Пол под ней был холодным и влажным, а запястья сковывали тугие путы. Она попыталась пошевелиться, но верёвки врезались в кожу, заставляя её стиснуть зубы от боли. Сквозь полумрак каменной камеры она различила фигуры охранников, стоявших у массивной двери. Они говорили по-немецки, полагая, что она их не понимает. — Барон сказал ждать. Она важна. Без неё мы не сможем активировать артефакт. — Ты веришь во всю эту чушь? — Барон верит, а этого достаточно...

Глава 3: Лабиринты теней Тропа привела их к гигантским воротам, скрытым в зарослях лиан и древовидных папоротников. Камни, испещрённые временем, возвышались над ними, как немые стражи, наблюдающие за каждым шагом. Перед воротами раскинулась вымощенная площадь, где стояли покосившиеся статуи — львы, стёртые до неузнаваемости ветром и дождём, и древние воины, их лица скрыты мхом, но всё ещё источающие грозную мощь. Профессор Говард первым ступил на каменную мостовую. Он провёл ладонью по шершавой поверхности одной из колонн и вздохнул с трепетом...

Глава 2: Сердце Африки Длинные языки пламени трепетали над котлом с кипящей водой. Ночь застилала лагерь, и только пляшущие тени от костров пробегали по лицам уставших людей. Чарльз сидел на земле, прислонившись к деревянному ящику с припасами, и молча курил. Путешествие длилось уже несколько недель. Экспедиция прошла вверх по Замбези на пароходах, пока стремительные воды не заставили их высадиться на берег. Теперь они пробирались по суше — через саванны и джунгли, где воздух был таким густым от влаги, что казалось, его можно резать ножом...

Глава 1: Тени прошлого Ночной Кейптаун встречал путников сыростью океанского ветра и тусклым светом керосиновых фонарей. Улочки порта были пропитаны солью и запахом перегнившей рыбы, а над черепичными крышами витали крики чаек, смешиваясь с хриплыми голосами докеров и грубыми шутками моряков. В одной из таких улочек, затерянной среди деревянных фасадов и низких каменных домов, стоял «Черный якорь» — захолустный кабак, в котором находили утешение потерянные души. За одним из дальних столов, в тени коптящего фонаря, сидел Чарльз Мейсон...

Глава 4. Дом остаётся, но человек уходит другим Андрей проснулся раньше рассвета. Не от тревоги, не от беспокойства, не от звука будильника, как в городе. Просто открыл глаза и почувствовал, что больше не хочет оставаться в постели, мысленно перебирая списки дел. Он вышел на веранду. Воздух был свежим, прохладным, с лёгким привкусом влажной земли и осени. Над рекой клубился туман, мягкой дымкой застилая воду, но течение было видно — спокойное, неостановимое. Андрей облокотился на деревянные перила и посмотрел вдаль...

Глава 3. Точки перелома Андрей проснулся с неприятным ощущением в груди. Не страх, не грусть, а что-то глубже – тёмное и тягучее, как омут, который вдруг открылся в его сознании. Он несколько секунд лежал в постели, глядя в потолок. Дом был наполнен той самой живой тишиной, которая вчера, на берегу реки, впервые показалась ему не пустотой, а чем-то настоящим. Но сегодня тишина вновь давила. Андрей вздохнул, встал, прошёл на кухню и на автомате сварил себе крепкий кофе. Чёрный, без сахара – так он пил его всегда...

Глава 2. Зеркало души Андрей проснулся без будильника. В городе такого не случалось – всегда была гонка с расписанием, звонок телефона, который вырывал его из сна. Здесь же его разбудил мягкий свет, пробивающийся сквозь старые шторы, и пение птиц за окном. Он полежал несколько секунд, прислушиваясь. В доме царила тишина, но в ней не было той напряжённой пустоты, что мучила его в первую ночь. Это была живая тишина – наполненная шёпотом ветра, треском рассыхающихся половиц и далёким плеском воды...