Удвоенная согласная в различных языках и различных словах имеет разные причины своего появления и разные назначения. В одних случаях она призвана обозначить морфологическую структуру слова (искусство – искус+ство; immovable – im+movable). В других она обозначает долгий согласный (жужжать, ссора). Она может иметь смыслоразличительную функцию (ит. pala – лопата и palla – шар; анг. of и off). Удвоенная согласная может присутствовать в слове как результат его транслитерации с другого языка (alliteration от лат. alliteratio; режиссер от фр. régisseur). В английском языке согласная часто удваивается при формообразовании, чтобы не открывать закрытого слога (stop - stopped, sit - sitting). Это правило является важным, поскольку оно предохраняет английскую орфографию от сумятицы в вопросах произношения гласного в открытых и закрытых слогах.
А кому в голову впервые пришла эта идея, и кто попытался применить ее на практике? - Удваивать согласную букву придумал монах по имени Орм. Он попытался применить свою идею на практике для разграничения долгих и кратких гласных. В древних рукописях такого разграничения не было. И долгий и краткий звуки обозначались одинаково, например, god (хороший - долгий о:) и god (бог - краткий о). Между тем к XII веку смыслоразличительные функции долгих и кратких гласных усилились, что и привело к осознанию необходимости разграничивать их на письме. Удвоенными согласными система Орма изображала краткость предшествующего гласного. Если удвоения не было – это означало, что предшествующий гласный является долгим. Эту систему Орм использовал в небольшой поэме, которую назвал своим именем: «Ормулум». Вот как выглядит ее начало.
Þiss boc iss nemmedd Orrmulumm / Forrþi Þætt Orrm wrohhte… - Эта книга (поэма) называется "Ормулум", / так как ее написал Орм...
При этом, как свидетельствует текст, удвоение имело место даже в тех случаях, когда за удвоенной согласной следовала другая согласная буква.
Согласитесь, выглядит громоздко, и читать не вполне удобно. Оттого, вероятно, эта система не прижилась, и в итоге английский язык разработал систему разграничения долгих и кратких гласных, которая основывалась на диграфах. Однако принцип Орма вполне узнаваем в современных правилах удвоения согласных или, например, в написании таких слов, как diner и dinner, later и latter.
Кто-то, возможно, спросит: "А причем здесь долгие гласные? Ведь, буквы i, a, o читаются в открытом слоге как дифтонги (time, bake, bone). Пусть Вас это не смущает. До Великого сдвига (было такое явление в XIV-XVI вв.) в этих и подобных словах гласные буквы читались как долгие звуки.
