Спутник нашей планеты виден невооруженным взглядом. Это очень поэтично, хотя, конечно, мелким шрифтом отметим, что очарование ночных пейзажей, освещенных хрупким сиянием Луны, было бы невозможно без Солнца. Ведь спутник Земли сияет мягким отраженным светом главного светила.
Луну принято представлять как абсолютно безжизненный мир. Считалось также, что у спутника нет атмосферы, а следовательно он подвержен любым внешним воздействиям, результаты которого могут сохраняется на по его поверхности долго или очень долго. Однако затем оказалось, что у Луны есть пусть тонкое и очень хрупкое, но «одеяло» из газов. Ученые называют такое явление экзосферой. То есть назвать то они его назвали, но причину и условия, при которых это самое «одеяло» появилось и до сих пор имеется у спутника Земли, до некоторого времени в прошлом объяснить не могли.
Для того, чтобы экзосфера в принципе наблюдалась, у космического тела должно быть магнитное поле, не дающее газам выйти за пределы его влияние. У Луны нет таких ограничивающих механизмов, а это значит, что солнечная активность давно должна была отобрать «одеяло» у нашего спутника. Однако этого не произошло. Загадка! — радостно завопили ученые и начали усиленно штудировать проблему.
Результаты оказались довольно интересными. Выяснилось, что иногда такой недостаток как отсутствие атмосферы может помочь космическому телу сохранить свою экзосферу. Луна, как уже говорилось выше, полностью открыта от воздействий извне. Дожди из мельчайших метеоритов то и дело «выпадают» на поверхность спутника. Они, по словам исследователей, и являются тем самым механизмом, который помогает Луне постоянно восполнять запасы газа в свой экзосфере взамен тех, что были «унесены» Солнцем. Метеориты взбивают лунную пыль, атомы которой затем достигают тонкого атмосферного «одеяла».
Новые данные во многом обязаны своим происхождением старым образцам грунта Луны, добытых во время работы программы Apollo. Ученые исследовали их на предмет наличия таких легкоиспаряющихся элементов как калий и рубидий. Ранее считалось, что наличие экзосферы можно объяснить влиянием солнечных частиц, влияющих на указанные выше элементы. Но затем оказалось, что только одной активности солнечного ветра недостаточно для того, так как калий и рубидий довольно тяжелые по весу, а значит быстро выпадают обратно на поверхность Луны. Более того, выяснилось, что в то время, когда поверхность спутника относительно изолирована от Солнца, например, во время лунного затмения, процессы обновления экзосферы спутника продолжают происходить. А это значит, что гораздо большую роль в ее существовании играют обильные микрометоритные дожди, то и дело тревожащие величавое спокойствие спутника Земли.
