Пожалуй, самый фундаментальный вопрос из всех: Как мы сюда попали? Некоторые связанные с этим вопросы: Как возникла жизнь на Земле? Насколько распространена жизнь во вселенной? Одиноки ли мы или просто изолированы от цивилизаций, которые существуют в огромном количестве, расположенных в бескрайних космических просторах, подобно островам в космическом океане?
Из самых ранних окаменелостей микроорганизмов мы знаем, что жизнь быстро закрепилась на Земле после Поздней тяжелой бомбардировки, около 4 миллиардов лет назад. Жизнь на нашей планете долгое-долгое время оставалась очень простой. Сложные формы жизни, подобные нам, возникли только в последние несколько миллионов лет.
Атомов в вашем теле много, возможно, у среднего человека их 7 миллиардов миллиардов миллиардов. Это те же атомы, которые были созданы в ранней вселенной. Водород и гелий образовались в результате Большого взрыва, а более массивные элементы появились в результате гибели звезд. Вселенная на каком-то уровне представляет собой гигантскую программу утилизации, и вы - ее часть. Как говаривал другой старый друг, Карл Саган, мы буквально являемся звездным материалом, преобразованным в самовоспроизводящиеся клетки, встроенные в сложные мыслящие системы.
Мы знаем, что условия для сборки этих атомов в сложные системы довольно распространены во всем космосе. Множество экзопланет, на которых может быть жизнь, существуют относительно недалеко от нас в Млечном Пути. Наша галактика содержит около 400 миллиардов звезд. (Мы не знаем точно, потому что самые обычные звезды, карлики, тусклые, и их трудно разглядеть на больших расстояниях.) А космос содержит по меньшей мере 100 миллиардов галактик, возможно, гораздо больше.
Условно, давайте предположим, что космос содержит 10 000 миллиардов миллиардов звездных систем. С помощью спектроскопии мы также знаем, что химический состав однороден во всем космосе и что вещества, из которых состоит жизнь, многочисленны. Мы действительно думаем, что Земля - единственная планета во всем игровом комплексе, на которой развилась жизнь? Не слишком вероятно, сказал бы мастер преуменьшения.
Но расстояния огромны, и то, что мы являемся разумными существами, является почти чудом. Мы можем говорить об этих вопросах, делиться своими чувствами и мыслями о ночном небе и с удивлением смотреть вверх. Сколько загадок космоса разгадают астрономы в ближайшие поколения?
Надеюсь, не слишком много. Отчасти то, что делает нас людьми, - это быть снаружи темной ночью, смотреть на звезды и галактики и просто удивляться.
