С XVI века до эпохи пароходов, когда суда бороздили реки силой пара, тысячи бурлаков тянули баржи и суда вверх по течению. Волга, главная транспортная артерия России, оживала с приходом весны, когда артели отчаянных и сильных людей пускались в путь.
Ярыги - так называли бурлаков на севере. "Ярило" - солнце, "га" - движение, дорога. Солнечные путешественники, идущие против течения.
Весенний ритуал
Из деревень, раскинувшихся по берегам рек, выходили артели. Новые бурлаки посвящались в ремесло в "Жареных буграх" - высоких крутых берегах. Суровый обряд: бег под ударами лоцманской лямки вверх по склону. Быстрота определяла количество ударов. Тяжелое крещение, открывающее путь в артель.
Иерархия
Старший - водолив. Авторитетный вожак, ответственный за артель, договоры и грузы. Лоцман - "дядя" или "булатник" - берег баржу от мельниц и опасностей. "Шишка" - передовой бурлак, задающий ритм. "Косные" - замыкающие , поднимающиеся на мачты для управления парусами. Коренные - нанятые на сезон, добавочные - временные помощники. Лошади - дополнительная тяга.
"Эх, дубинушка...
Тяжелый труд, монотонные дни. Лишь ветер облегчал долю, наполняя паруса. Песни - душа бурлаков. "Эх, дубинушка" - объединяла и подбадривала. Короткие остановки, ремонт одежды, новая обувь. Тлеющие угли костра, брошенные лапти, грубые кресты - следы прошедших артелей.
"Подневольные"
Хозяин судна забирал у бурлаков паспорта, делая их зависимыми до конца пути. Жесткий договор: послушание, работа днем и ночью, запреты на табак и общение с сомнительными людьми.
Женщины-бурлаки
Не только мужчины шли в бурлаки. Беспросветная жизнь гнала женщин на Волгу, кормилицу.
Закат эпохи
Пароходы вытеснили бурлаков. Тяжелая работа ушла в прошлое, оставшись в песнях и легендах.