В конце девятнадцатого века центральную часть России охватила железная лихорадка. Жители Курска то и дело обсуждали, что под их ногами спрятаны миллиарды тонн железа. Землевладельцы соседних губерний без разбора скупали целые деревни вместе с домами и людьми в надежде разбогатеть. Однако отечественным ученым того времени не хватило буквально двадцати метров для того, чтобы добраться до одного из самых загадочных мест в мире.
О таком феномене как Курская магнитная аномалия в России не слышал, пожалуй, только ленивый. Одни из первых ассоциаций, возникающих при упоминании этого географического объекта, связаны с неработающим компасом и железом. В конце восемнадцатого века именно неисправность навигационного прибора и натолкнула ученых, занимавшихся межеванием земель в центральной части России, на мысль о наличии в окрестностях Курской губернии крупных залежей железной руды. Ведь с точки зрения физики железо, обладающее хорошей магнитной проницаемостью, при больших концентрациях способно влиять на траекторию следования магнитного поля Земли. Один из экспонатов Горного музея Петербурга наглядно демонстрирует данный процесс.
Потребовалось сто сорок лет, чтобы предположения подтвердились вещественными доказательствами. На протяжении всего этого времени несколько поколений исследователей пытались разгадать геофизический феномен Курской магнитной аномалии.
Ближе всех к открытию крупнейшего скопления железной руды был профессор Императорского Московского университета Эрнест Лейст. Ученый потратил на исследование железного месторождения два десятилетия. После более тысячи проведенных наблюдений по изменению магнитного поля в окрестных поселениях, а также сотни килограммов отобранных проб, Лейст предложил приступить к бурению. По мнению исследователя, недра под Курском скрывали более 400 миллионов тонн железной руды. У ученого не было сомнений, что отбор пробы в указанном им месте непременно даст результат. Когда осенью 1898 года было пробурено две разведочные скважины на глубину двести сорок метров, железной руды в них обнаружено не было. После чего научное сообщество России отложило исследование Курской магнитной аномалии на двадцать пять лет.
Интересно, что в 1923 году, когда после революции 1917 года возникла острая нужда в металле и начались масштабные геофизические исследования на всей территории страны, у города Щигры была пробурена скважина, всего в двадцати метрах от места, которое бурил в свое время Лейст. Результатом стали пробы руды с содержанием железа более сорока процентов, что подтвердили существование в Центральной России самого мощного на земле железорудного бассейна. Как выяснилось позже, до открытия железной руды Лейсту не хватило глубины. Скважины были остановлены им в толще песчано-глинистых отложений и попросту не дошли до железной руды, располагавшейся ниже.
Сегодня на территории Курской магнитной аномалии, как и несколько столетий назад, компас путает север и юг, запад и восток. На разрабатываемых месторождениях за прошедшие 65 лет не добыли и пятой части находящейся там руды. По прогнозам здесь содержится порядка 200 миллиардов тонн ценного сырья.
Из железистых кварцитов, извлекаемых на Курской магнитной аномалии, получают железо, которое в дальнейшем используют для производства сплавов, без которых невозможно представить современный мир. Из них изготавливается огромное количество предметов, начиная от скрепок и мебели до автомобилей и сложнейших строительных металлоконструкций.
