Прошло две недели.
Султан Ибрагим, после очередной встречи с Хюмашах, вернулся в Топкапы и увидел возле дворца вереницу повозок и карету
- Валиде!, - прорычал падишах и, спешившись с коня, устремился к матери, вышедшей из кареты.
Кесем повернулась к сыну и, увидев его перекошенное от злости лицо, вскинула голову.
- Валиде! Как вы могли ослушаться моего приказа и вернуться!?, - свирепо произнёс Ибрагим. - Или же вы решили, что вам позволено все?!
- На это у меня есть основание, Ибрагим. Я прибыла сюда, чтобы в очередной раз спасти тебя от гибели, - ответила Кесем, смотря в глаза сына.
- О чем вы говорите, валиде?! Все мои враги давно мертвы!, - крикнул падишах в лицо матери. - Я приказываю вам! Возвращайтесь обратно!
- Я непременно покину дворец Топкапы, Ибрагим. Только это будет немного позже. Я должна удостовериться, что тебе ничего не угрожает, - ответила Кесем. - Я твоя мать, мой лев, и я менее всего желаю потерять последнего сына.
Внезапно Султан Ибрагим сменил свой гнев на милость
- Вы можете побыть здесь некоторое время, валиде. Если вы действительно найдёте того, кто хочет убить меня. Я более не стану вас гнать и вы сможете, как прежде, управлять моим гаремом, - пообещал Султан Ибрагим. - Но учтите, валиде. Если вы попытаетесь солгать мне. Я сошлю вас туда, от куда вы уже никогда не вернётесь.
- Да будет так, как угодно всевышнему, - произнесла Кесем, смотря на сына с разочарованием. Ибрагим, по её мнению, стал ещё более безумным.
Султан Ибрагим оставил мать стоять возле кареты и поспешил скрыться во дворце.
Кесем с облегчением вздохнула и повернулась к Хаджи-аге
- Видишь, Хаджи-ага. Все сложилось, как я пожелала.
Возле Кесем и Хаджи-аги возникла Турхан Султан и её многочисленная свита.
Склонившись перед матерью падишаха, султанша почтительно произнесла
- Валиде, добро пожаловать. Мы ждали вас. Ваши покои готовы. Если желаете, можете отдохнуть с дороги.
Кесем прищурила глаза
- Ты стала любезна со мной, Турхан. Раньше этого не случалось с тобой никогда. Неужели это мой лев так повлиял на тебя? Полагаю мне стоит выразить ему благодарность за это, - с усмешкой произнесла валиде.
Турхан Султан подняла глаза на мать падишаха
- Я всегда относилась к вам с глубоким почтением, валиде. Но вы предпочли оттолкнуть меня и приблизили к себе Салиху Султан. Видимо вы решили, что она станет слепо слушать вас во всем и незамедлительно выполнять ваши приказы. Только вот мне придётся огорчить вас. Салиха Султан была счастлива, когда вы оставили стены дворца Топкапы, - произнесла в ответ Турхан. - Можете спросить здесь об этом у любого.
Кесем вскинула голову и ,оставив Турхан за спиной, направилась ко дворцу.
- Хочу поговорить с Салихой Султан. Пусть придёт ко мне, - приказала валиде, Хаджи-аге, идущему по её правую руку.
- Мне сделать это прямо сейчас, валиде?, - спросил Хаджи-ага.
- К чему дожидаться завтрашнего дня? Разве это что-то изменит?, - сухо спросила Кесем.
Хаджи-ага склонил голову и поспешил в гарем.
Салихе Султан уже доложили о валиде Кесем, прибывшей в Топкапы
- Что тебе, Хаджи-ага? Пришёл, чтобы сообщить мне о нашей валиде Кесем?, - с усмешкой спросила султанша. - Думаешь мне ничего не известно? Хочу сказать тебе, ага. Я узнаю здесь обо всем первой.
Али-ага, стоявший возле султанши, с трудом скрывал свою улыбку.
Хаджи-ага с высока посмотрел на молодого евнуха и, переведя взгляд на Салиху Султан, равнодушно сказал ей
- Ну раз вам известно, что валиде Кесем здесь. Почему вы не вышли поприветствать мать нашего повелителя? Или же вы заняты чем-то более важным? Судя по тому, что здесь только Али-ага, он важнее нашей валиде.
- Я неважно себя чувствую, Хаджи-ага. Валиде я непременно навещу и выражу ей свое почтение. А сейчас оставь нас с Али-агой, - приказала султанша.
Хаджи-ага не стал говорить о приказе валиде и, склонившись перед султаншей, покинул её покои.
Кесем нахмурилась
- Почему ты пришёл один, Хаджи-ага? Я не вижу Салиху Султан.
- Салиха Султан сослалась на дурное самочувствие, валиде, но обещала непременно придти к вам и выразить своё почтение, - ответил Хаджи-ага.
- Лекари уже осмотрели Салиху Султан?, - с тревогой спросила Кесем у Хаджи-аги. - Что они говорят?
Хаджи-ага вздохнул
- Валиде, Салиха Султан выглядит вполне здоровой. Она сейчас беседует с Али-агой. Видимо этот молодой евнух важнее вас, - с презрением произнёс Хаджи-ага.
Кесем поджала губы
- Иди, Хаджи-ага. У меня ещё будет время разобраться с Салихой Султан. Видимо здесь все почувствовали вкус свободы. Уже завтра все вспомнят, что значит служить Династии Османов, - сурово произнесла мать падишаха...
День плавно перешёл в вечер, а вечер перетек в ночь.
Салиха Султан ворочалась в постели и не могла уснуть. Султаншу волновало - как теперь быть с Али-агой. Валиде Кесем черезычайно проницательна и непременно узнает о её связи с евнухом.
Сев в постели, Салиха тяжело вздохнула
- Что же делать?, - прошептала султанша. - Как мне поступить?
Возле постели возникла служанка
- Госпожа моя, вам дурно? Я сейчас же позову лекарей, - взволнованно произнесла девушка.
- Не нужно лекарей, - ответила Салиха Султан. - Воды подай.
Уснула Салиха Султан лишь под утро и, когда проснулась, увидела возле себя расстроенного Али-агу
- Госпожа моя, наконец-то вы проснулись, - с горечью произнёс евнух. - Валиде Кесем запретила мне приближаться к вам. С этого дня я буду вынужден оставить вас и вернуться на своём прежнее место.
Салиха Султан резко села в постели
- Я сейчас же пойду к нашему повелителю! Он отменит приказ валиде Кесем и ты останешься со мной!, - разгневанно произнесла султанша.
- Нет, не делайте этого, госпожа моя. Валиде Кесем сейчас в самом дурном распоряжении духа, что я только видел. Она призвала к себе главу чёрных евнухов. Видимо валиде не забыла тот случай, когда повелитель едва не убил шехзаде Мехмеда, - с тяжёлым вздохом произнёс Али-ага. - Я краем уха слышал, что вина лежит на Ахмеде, сыне Рабии-хатун и Кизляра-аги.
- Мне совершенно нет дела до Кизляра-аги и его названого сына Ахмеда, - произнесла султанша, опустив ноги с постели. - Важнее всего на свете это ты, - прошептала Салиха Султан.
Али-ага округлил глаза
- Молю вас, госпожа!, - горячо прошептал евнух. - Нас могут услышать и тут же обо всем доложат валиде! Нас обоих казнят! Я сейчас пойду к девушкам и скажу, что вы прогнали меня. Так будет лучше для всех нас.
Салиха Султан пожала плечами
- Чем такая жизнь, Али-ага. Лучше умереть и жить в райских садах. Там нам с тобой никто не помешает. Мы будем вместе на века, - мечтательно ответила султанша.
Евнух покачал головой
- Я не готов умирать так рано, госпожа моя. Мне по душе моя жизнь, - произнёс евнух.
Салиха Султан вспыхнула
- Твои слова о любви были не настоящими! Или ты нашёл мне замену?, - с ненавистью и презрением прошипела султанша. - Ты хотел воспользоваться благами, которые мог легко получить, служа мне! Но я скажу тебе, Али-ага! Ты не получишь от меня ни единого акче! Ещё! Я сделаю так, что ты никогда не поднимешься выше! До конца жизни ты будешь оставаться жалким рабом!
Али-ага посмотрел в глаза Салихи Султан пронзительным взглядом своих прекрасных глаз
- Вы сейчас убили нашу любовь, госпожа, - с болью в голосе прошептал евнух. - Я любил вас, а вы вырвали мою любовь к вам голыми руками.
Салиха Султан отвернула голову
- Уходи, Али-ага, - холодно приказала султанша. - Более никогда не смей даже смотреть в мою сторону.
Евнух склонил голову и, покинув покои султанши, поспешил в свою каморку
- Вы ошибаетесь, Салиха Султан. Рано или поздно, я обязательно стану главной белых евнухов. Богатство само потечёт ко мне бурной рекой, - пробормотал себе под нос Али-ага.
- Стой, Али-ага! Куда это ты так спешишь?, - раздался за спиной ехидный голос Хаджи-аги.
Али-ага повернулся
- У меня много дел, Хаджи-ага. Спешу, чтобы все успеть, - ответил Али-ага.
- Скажи мне, что тебе пообещала Салиха Султан в замен доброй службы?, - вкрадчивым голосом спросил Хаджи-ага.
- Ничего, но почему вы спрашиваете, Хаджи-ага?, - настороженно спросил Али-ага.
- Одна из служанок Салихи Султан поделилась со мной страшной тайной, касаемой тебя, Али-ага. Твой час настал. Поскольку, я прямо сейчас пойду к валиде и все ей расскажу, - пообещал Хаджи-ага, злорадно улыбаясь при этом.
Али-ага от страха замер на месте
- Что вы хотите сказать, Хаджи-ага?, - с холодеющим сердцем прошептал евнух. - Я не сделал ничего дурного.
- Это ты будешь доказывать нашей валиде, - с высока произнёс Хаджи-ага. - Сейчас наша валиде занята. Позже я прикажу позвать тебя.
Али-ага бросился бежать и, вбежав в свою каморку, захлопнул двери
- О, Аллах!, - простонал евнух, прислонившись к двери. - Я должен бежать! Но куда? Нет, я пойду к валиде и скажу ей, что Салиха Султан угрожала мне и этим вынудила меня выступить с ней в близость! Может это позволит мне остаться здесь. Хотя, скорее всего, валиде прикажет казнить меня! Тогда моим мечтам о богатстве уже никогда не суждено будет сбыться, - отчаяно прошептал евнух.
Пройдя к узкой постели, Али-ага присел на неё и тяжело вздохнул
- Я все же должен принять окончательное решение, покуда валиде не призвала меня к себе, - произнёс евнух...
Кесем с недоумением посмотрела на Хаджи-агу
- О какой тайне идёт речь? С чего ты решил, что Али-ага что-то скрывает?, - спросила валиде у евнуха.
Хаджи-ага развёл руками
- Я хотел подшутить над Али-агой и вдруг понял, что он скрывает какую-то тайну, - ответил Хаджи-ага. - Я сказал ему, что служанка Салихи Султан обо всем рассказала мне. При этих словах Али-ага побледнел, словно увидел мертвеца.
- Зови Али-агу, - приказала Кесем. - Если тайна существует. Я должна узнать её до моего льва.
Спустя совсем короткое время, взволнованный Али-ага предстал перед матерью падишаха
- Валиде, - почтительно произнёс евнух, низко склонив голову. - Мне сказали, что вы желали видеть меня.
- Верно, Али-ага, - произнесла Кесем. - Расскажи мне все и по порядку. Учти, станешь лгать. Я тут же это почувствую и прикажу тебя запереть в темницу.
На лбу Али-аги крупными каплями выступил пот
- О чем я должен вам поведать, валиде?, - дрожащим голосом спросил евнух.
- Не тяни время, Али-ага. Говори немедленно!, - сурово приказала Кесем евнуху. - Или ты прямо сегодня желаешь лишиться головы?
Али-ага обреченно вздохнул и плаксивым голосом рассказал о любовной связи с Салихой Султан.
Кесем резко поднялась с дивана и, устремилась к дверям
- Жди меня здесь, Али-ага!, - приказала Кесем евнуху и покинула покои...
