- Помогите мне, не могу я с этим больше жить, - умоляюще заглядывала посетительница в глаза Магу, теребя в руках красную шляпку. – Своя среди чужих, чужая среди своих. У меня вся личная жизнь так прахом пойдет. И общественная тоже.
- Как часто обращаетесь? – спросил Маг.
- Да каждое полнолуние, как и положено, - вздохнула женщина.
- А как долго это длится? – поинтересовался Ученик, делая записи на пергаменте.
- Обычно три ночи и три дня, иногда пять, - ответила посетительница.
- В роду такие были? – продолжал допрос Маг. – Обычно эта способность передается генетически.
- Это как, титически? – изумилась женщина. – Нормально у меня все с этим делом, молока всегда много, стольких детей выкормила, всем хватало. Один, правда, помер. Или два. Но это точно не от молока.
- Из поколения в поколение, - пояснил Ученик. – Может, ваши родители, дедушки, бабушки, даже тетки и дядьки такими были. И к вам это перешло. От них.
- А, вон оно чо, - кивнула женщина и задумалась. – Нет, на моей памяти такого не было. Все в семье у нас нормальные, одна я – урод. Как жить-то, как жить? Убьют ведь меня рано или поздно. Свои же. И так уже косятся, разговоры разные идут. Пока меня муж защищает, но надолго ли это.
- А когда это началось и как вы до сих пор выходили из этой ситуации? – спросил Маг.
- Началось… - посетительница в задумчивости прикусила поле шляпы. –Началось, пожалуй, после первого замужества. Да, точно. Как разродилась, так в первое же полнолуние и обернулась. В первый раз при всех, так стыдно было, прямо не знала, куда деваться. А они меня окружили, смотрят с ненавистью, явно прикончить хотели. Но я тогда убежать смогла. От страха, наверное, силы появились, прорвала их кольцо, и куда глаза глядят.
- И что же вы делали в чужой шкуре эти дни? – Ученик сочувственно посмотрел на женщину.
- Да чо, хоронилась да голодала, - всхлипнула она. – Я же совсем не знала, что делать. Как жить, как еду добывать в этой шкуре. Залегла подальше, отлежалась, а как обратно обернулась, вернулась к своим. У меня же там муж, дети, они же без меня пропадут. Но они меня с подозрением приняли. Даже дети. Ходили вокруг, морщились, говорили, запах от меня скверный идет. Но потом все улеглось.
- Видимо, беременность и роды послужили спусковой пружиной, - предположил Ученик.
- Да, часто бывает, что гормональные изменения в организме заставляют спящий ген пробудиться, - кивнул Маг.
Посетительница опять вздохнула, посмотрела на пожеванную шляпу и отложила ее. Потом продолжила рассказ.
- А дальше я уже сама стала замечать, что перед обращением какой-то зуд как будто в голове появляется и кишки крутит. Тогда заранее уходила, говорила, что по делам, что скоро вернусь. И подальше, и там обращалась. Со временем немного пообвыклась, научилась в этой шкуре выживать, поняла, что надо делать, чтобы эти три дня протянуть и даже поесть сообразить. Но нельзя же так вечно! Я хочу быть как все.
- А у ваших детей такое наблюдается? – спросил Маг.
- Нет, тьфу, тьфу, тьфу, что от первого мужа, что от второго, все дети нормальные, - ответила посетительница. – Никто не обращается. Все – полноправные члены общества, живут согласно закону.
- Может ведь через поколение или два перейти? – Ученик вопросительно посмотрел на Мага.
- Может, - согласился Маг. – С этими детьми и внуками-правнуками уже придется отдельно разбираться. Ну а вас, уважаемая леди, мы можем спасти. Я произнесу заклинание, которое прогонит из вашего тела эту мутацию. И вы станете прежней, и следующие ваши дети тоже не будут нести в себе эти гены и обращаться.
- Ой, как хорошо, - обрадовалась женщина. – Только, если можно, не здесь.
- Разумеется, - улыбнулся Маг. – Это было бы слишком рискованно. Мы пойдем к вашему дому и там все сделаем.
- До леса, а там дорога кончается, придется пешком, - сказала женщина, с недоумением глядя на протянутую руку Мага.
- Обопритесь, чтобы удобнее было внутрь влезать, - подсказал Ученик.
- Никогда в таких не ездила, - призналась оборотень, неуклюже садясь в повозку.
- А в каких ездили? – поднял бровь Маг.
- Да ни в каких не ездила, - вздохнула женщина.
- Наслаждайтесь новым опытом, - посоветовал Маг.
- Было бы чем наслаждаться, - женщина чуть не прикусила язык, когда повозка тронулась.
По лесу пришлось идти долго. Через овраги, бурелом, ручьи и заросли.
- Вон там они, лучше не подходить, и берем вправо, обходим, а то ветер от нас дуть будет, - командовала женщина.
Маг, Ученик и оборотень присели в кустах и посмотрели в просвет. На поляне стая волков отдыхала. Судя по останкам оленя, отдыхала после удачной охоты и обеда.
- А вон и детишки мои, - грустно произнесла оборотень и указала на пятерых волчат-подростков, занимающихся вольной борьбой. – Как же я по ним соскучилась. Молодцы какие, тренируются. А вон тот, который всех темнее, у коряги лежит – это муж мой нынешний.
- Раздевайтесь, - велел Маг. – Сейчас все ваши мучения кончатся.
- Славно, - осклабилась оборотень. – А то эти одежки ваши… Понятно, для тепла, шерсти-то у вас нету. Но почему такие неудобные? Зачем поверх панталон еще юбку надевать, да еще не одну? Ленточки эти зачем, за все цепляются? Шляпа эта зачем?
- Люди вообще странные существа, - согласился Ученик, помогая женщине выпутываться из одежды. – Кстати, где вы это все раздобыли? Украли?
- Оно висело на веревке, в вашем, как это, селении, мокрое было почему-то, я взяла, надела, как у вас положено, - оборотень не справилась с крючками и разорвала платье. – Я всегда так делаю. Иногда сухое висит, иногда мокрое. Зачем мочите? Ай, ладно, неважно. Я подсмотрела, как у вас положено самцам и самкам ходить, одежки разные. А что такое украсть?
- Не забивайте голову, больше вам этого делать не придется, - успокоил ее Маг и развязал тесемки панталон. – Ну вот, вы готовы. Сейчас я начерчу фигуру, вы встанете в центр. Закройте глаза и ничего не бойтесь. Когда откроете, будете уже в своей привычной шкуре. И вернетесь в свой дружный коллектив, к родным и близким.
Маг вынул из ножен кинжал, лезвие которого украшали выгравированные магические руны, что-то прошептал и начал водить острием по траве. Руны тускло засветились голубым, острие оставляло такой же тусклый голубой след. Женщина дождалась, пока он закончит, Ученик взял ее за руку, завел в центр фигуры и ободряюще подмигнул. Оборотень крепко зажмурилась и закусила губу. Маг почти беззвучно шевелил губами. Голубая фигура постепенно угасала, вдруг женщину окутало белесое марево. Когда оно рассеялось, Маг и Ученик увидели довольно крупную светло-серую волчицу. Она удивленно повертела башкой, с шумом втянула ноздрями воздух и радостно фыркнула. После чего подошла к Магу, встала на задние лапы, передние положила ему на плечи и три раза лизнула лицо. Потом опустилась на четвереньки, подбежала к Ученику и ткнулась лбом ему в колено. И радостно побежала на поляну.
Маг и Ученик наблюдали, как волки напряглись, вскочили, напружинились, вздыбили загривки. Волчица выскочила на поляну и бросилась к волчатам. Те сначала шарахнулись, она что-то рыкнула, щенки замешкались, потом осторожно приблизились и начали ее обнюхивать. Остальная стая окружила пришелицу и сужала круг. Один волчонок радостно взвизгнул и лизнул мать в морду. Остальные присоединились, начали на нее напрыгивать и покусывать. Стая задумалась. Старый волк без правого уха и со шрамом на морде, видимо, вожак, громко рявкнул на остальных, подошел к жене, тщательно ее обнюхал и тоже лизнул. Потом прихватил зубами за щеку. Стая успокоилась. Мир в коллективе восстановился.
- Черт, сапоги промокли, - ворчал Маг, когда они шли обратно, через буераки, ручьи, буреломы, чащи и пущи. – Подожди, нам еще придется иметь дело с ее потомками. Ген рецессивный, а его уничтожить труднее, чем доминантный. Вылезти может там, где не ожидаешь.
- Зато доброе дело сделали и осчастливили хотя бы одного человека, то есть волка, у меня, кстати, тоже промокли, - рассуждал Ученик. – Ну обратятся к нам ее правнуки, так же сделаем. Зато на дальнейшее потомство этот ген не перейдет. Хорошо, что она догадалась к нам за помощью прийти. Надеюсь, все щенки умом пойдут в мать. Такое даже бесплатно не жалко сделать. Тем более, пришлось бы долго ей объяснять, что такое заплатить. Это труднее, чем от мутации оборотничества избавить.
- А еще труднее было бы ей объяснить, что такое деньги, - усмехнулся Маг и чертыхнулся, чуть не споткнувшись о мирно шествующего по своим делам ежика.
Еще рассказы про могущественного Мага и его быстрообучаемого Ученика:
Если маг не может предотвратить безобразие, он возглавит его
Маг найдет артефакт всевластия
Все рассказы про Мага и Ученика читайте в подборке