«И велел герцог положить артефакт всевластия на стол, и долго созерцал его, погрузившись в глубокие размышления. И ходил вокруг стола, не решаясь прикоснуться к загадочному предмету. А потом велел Магу – уничтожьте его! Ибо такая штука может принести нашему миру только беды – разброд, войны, когда брат идет против брата, а отец против сына, обострение дискриминации некоторых слоев населения, политические разногласия, инфляцию, девальвацию валют и прочие несчастья. Ибо смущает он не подготовленных духом и умом, вкладывая им в головы крамольные мысли и желания.
А власть дается нам богами и людьми, так было и будет во веки веков. И принадлежать она должна достойнейшим, осознающим, что власть – это не только преимущества, но и тяжкое бремя ответственности за свой народ, за его благополучие, за развитие экономики и прогресс. И каждый, кто у власти, должен быть скромен, сдержан, тверд духом и помнить, что с количеством прав и власти увеличивается и количество обязанностей. Артефакт же сей может попасть в дурные руки, или, того хуже, к дурной душе, и тогда последствия не разгребут и десять следующих поколений. Уничтожайте! Расплавьте, распылите, не знаю, вы же Маг, вам виднее. Так мы сохраним существующий порядок и спасем мир от хаоса и уничтожения.
И простер Маг руку, и прочитал заклинание, и рассыпался волшебный артефакт в пыль. И вздохнули все с облегчением, и велел герцог послать гонцов во все концы света, чтобы оповестить население, что артефакт всемогущества уничтожен и нечего больше соваться в додревнему храму, вот есть у вас, подлецов, дела, ими и занимайтесь.
Засим просим выплатить Магу и его Ученику дополнительные сто гульденов на лечение перелома большого пальца левой ноги Ученика, полученной в процессе добывания артефакта, а также на дальнейшие научные исследования в области уничтожения опасных артефактов, оставшихся от предыдущей эпохи».
- Я специально все по разным словарям проверил, грамматических, синтаксических и стилистических ошибок нет, - с гордостью сказал Ученик, протягивая пергамент. – Подпись пожалуйста.
- Молодец, растешь над собой, - усмехнулся Маг и обмакнул перо в чернильницу. – Артефакт жалко, конечно. Можно было бы на полку поставить в качестве украшения интерьера.
- Может, еще что подобное удастся добыть, - с надеждой ответил Ученик. – Мне эта штука понравилась, хоть и тяжелая, п@дл@. Еле доперли ведь.
Как было на самом деле
- Давно ходят слухи о существовании некоего артефакта всевластия, который находится в развалинах додревнего города на самой западной границе нашего герцогства, - зачитывал гонец с пергамента. – И это бередит умы, особенно молодые и неокрепшие. Со всех сторон стекаются авантюристы, желающие получить власть над миром. Хотя никто из них с поисков не вернулся, сам факт весьма угнетает герцога, ибо эти бессмысленные жертвы лишают семьи достойных наследников и работников. А также Его Светлость испытывает опасения, что кому-нибудь удастся завладеть артефактом всевластия, и тогда никому мало не покажется, и герцогу в том числе. Засим Магу предписывается поехать в додревний город, найти этот артефакт и доставить его герцогу. Отправляться немедленно.
- Командировочные? – спросил Маг, не спеша вытаскивать ноги из тазика с горячей водой.
- Вот, - гонец швырнул тяжелый кошель, который был пойман привычным жестом.
- Транспорт? – Маг с наслаждением пошевелил пальцами.
- Карета с двумя лошадьми у крыльца, - отрапортовал гонец. – Также предписание всем подданным при необходимости обеспечить вас верховыми лошадьми, так как там, говорят, дорог уже нет, и оказывать прочую необходимую помощь.
- Полотенце! – крикнул Маг камердинеру. – И найди этого обалдуя, где он шляется.
- Либо у дочери сапожника, либо у молодой вдовы лавочника, либо в борделе, - меланхолично ответил камердинер. – Не извольте беспокоиться, вмиг найду.
Когда недовольный Ученик вернулся в сопровождении ухмыляющегося камердинера, Маг велел собираться в дорогу. Сам накинул плащ, надел шляпу, взял сумку и отвесил пенделя Ученику за то, что тот долго копается.
- Слухов много об этом артефакте ходит, - задумчиво говорил Ученик, трясясь в карете. – Говорят, исполняет любое желание. Еще говорят, наделяет владельца способностью подчинять людей и внушать им нужные мысли. Еще говорят…
- Вот если бы этот артефакт был способен заткнуть собеседника, - пробурчал Маг. – Дай поспать, ерунда это все.
К ночи приехали в довольно большой город, остановились в самой шикарной гостинице без клопов. Ученик стал собирать информацию.
- Да, идут в додревний город за артефактом, - подтвердил портье. – И у нас несколько человек ушли. Никто не вернулся. Может, оно и к лучшему. Сын мэра нашего с дружками туда пошел, так всем городом провожали, радовались. И надеялись, что пропадет там. Потому как, получил бы он всевластие, ой, что бы началось. У него ж мозгов совсем нет, одни амбиции. И дружки такие же. Как пропал, так даже папаша его вздохнул с облегчением.
- Бывший однополчанин соседа моего троюродного дяди был знаком с одним мужиком, который был знаком с другим мужиком, у которого брат работал на пилораме, так этот брат знавал одного мужика, у которого приятель отправился за этим артефактом, - рассказывала горничная. – Пошел он значит, в додревний город, нашел этот артефакт, который исполняет желания, и пожелал себе самый большой и самый красивый корабль в мире.
- А зачем ему корабль? – уточнил Ученик.
- Вроде хотел грузоперевозками заниматься, а денег на корабль не было, - пожала плечами горничная. – Так вот, сказал – хочу, мол, корабль, какого ни у кого нет. Тут корабль с неба прямо и свалился. И аккурат на мужика, и прибил его. Говорят, до сих пор там стоит, гниет и в землю врастает. А думать надо, чего желаешь.
- Да, ТЗ надо ставить правильно, - согласился Маг. – Что стоило уточнить – чтобы этот корабль стоял в порту моего города. А так, даже если бы и не прибило, как бы он этот корабль волок до ближайшей реки хотя бы, до которой сто тридцать миль.
- Вот и я о том же, - вздохнула горничная. – Что тебе надо, то сам должен добыть. А не смог добыть – значит, не так уж и надо. И нечего у всяких подозрительных артефактов просить, боги сами дадут, если решат, что ты достоин. А не дадут – значит недостоин. Нужно довольствоваться тем, что есть.
- Сейчас горничным философию преподают? – задумался Маг, когда женщина ушла.
Утром отправились дальше и по пути собрали много новых сведений. Весьма противоречивых. Артефакт в обмен на исполнение желания забирает душу. Артефакт способен наделить душой того, у кого души нет. Артефакт требует человеческих жертвоприношений, причем принести в жертву надо самого дорогого человека. Артефакт бескорыстен, надо только правильно попросить. Артефакт исполняет желания буквально, поэтому надо следить за базаром. Артефакт читает мысли и дает тебе не то, что ты просишь, а то, о чем подсознательно мечтаешь, даже себе в этом не признаешься, поэтому получаешь такую фигню, что сам потом не рад. Нет никакого артефакта, это происки иудеемасонов, они специально слухи распустили. Артефакт есть, но сила его иссякает, поэтому дает что может, попросишь королевство, ну и станешь мышиным королем.
В ближайшем к додревнему городу ПГТ Маг и Ученик остановились в таверне и сняли комнату с клопами, потому что других не было.
- Чет я очкую малость, - признался Ученик, пока Маг сотворял заклинание по уничтожению клопов. – Даже если мы найдем этот артефакт, просить, конечно, я ничего не буду. Тем более – всевластия. Но вдруг он прочитает мои мысли и выйдет фигня?
- Взрослеешь, - одобрил Маг. – Паука на окне не трожь, он нас будет от комаров и мух охранять. Завтра после завтрака выдвигаемся. Коней верховых нам барон местный обещал как раз к утру подогнать.
За завтраком узнали еще об одном интересном инциденте.
- Говорят, давно это было, еще мой дед не родился, - рассказывал хозяин таверны, ставя на стол яичницу с салом. – Пошла в додревний город одна девица. Мечта у нее была – стать самой красивой и выйти замуж за короля. Ну и попросила это исполнить. Вернулась – все ахнули. Сама зеленая, в бородавках, уши огромные, нос что твой кабачок и бородища до пояса. И клыки торчат. Пришла, рыдает.
- Так вроде тролли выглядят, и бабы у них бородатые, - догадался Ученик.
- Ага, - подтвердил трактирщик. – Сделал ее самой красивой троллихой, сталбыть. Ну король троллей как об этом прознал, приехал, увидел ее, и тут же посватался. Станешь, сказал, моей девятой, самой любимой женой. Не отступлюсь, сказал, жить без тебя не могу, не пойдешь за меня, руки на себя наложу, а вашу деревню, тогда тут еще маленькая деревня была, спалю, с землей сравняю, всех убью, один останусь. И в подарок отцу девицы прислал целый сундук пещерных слизняков, они там не то что на вес золота, как брильянты ценятся, а то и выше.
- И что с ними сделали, со слизняками? – заинтересовался Маг.
- Так говорят, воском все щели в сундуке залили, чтоб не расползлись, а то весь урожай же пожрут, - ответил трактирщик. – И стали ждать, когда сами сдохнут. Нам только слизняков тут не хватало.
- А девица что? – спросил Ученик. – Стала королевой троллей?
- А куда ей деваться? – расхохотался трактирщик. – Кто ее здесь-то взял бы? Не то что король, последний нищий от нее плевался. А король-то ихний, тролльский, прямо извелся весь, пока свадьбу не справили. Стихи писал, своим менестрелям велел хвалебные песни в ее честь сочинить. Где превозносили ее красоту. Никогда, говорил, не видел такого удивительного зеленого оттенка кожи, такого идеального шнобеля, такого большого рта и такой густой и шелковистой бородищи. Ну девица порыдала и согласилась. Потому как выбора не было. А что с ней дальше стало, неведомо. Провожатого, извините, вам не дам. Не суемся мы туда. И детям запрещаем. Себе дороже.
- Мудро, - хмыкнул Маг. – Лошадей оседлали? Тогда отправляемся.
- Давайте, - кивнул трактирщик. – А если что, вы не сумлевайтесь, мы по вам тризну справим по всем правилам, и свечки в храме три года ставить будем, и всем бабам-девкам велим три дня без продыху по вам плакать и причитать, в общем, проделаем все, что положено.
От додревнего города остались даже не руины, а воспоминания о руинах. Кое-где в зарослях кустарника угадывались фундаменты зданий, виднелись даже несколько остатков стен из белого кирпича. Насквозь проржавевший остов огромного колеса непонятного предназначения немного пугал. Если присмотреться, можно было увидеть и угадать, где были дороги. Изредка попадалось битое стекло. В кущах кустов и деревьев явно жили животные и птицы, один раз Магу пришлось запустить файерболом в медведя.
- И где тут артефакт искать? – растерянно оглянулся вокруг ученик, запустил еще один файербол в улепетывающую медвежью задницу и оправдался. – Я специально мимо метил, чтобы только напугать.
- Нам вон туда, - Маг указал направление и пришпорил коня.
- Ух ты-ы, как же он сохранился в целости? – Ученик восхищенно рассматривал двухэтажный особняк с колоннами и местами облупившейся штукатуркой персикового цвета. – Там артефакт и должен быть, понятно.
Маг смотрел на здание с грустью и поглаживал шрам на левой щеке.
- Интересно, что тут было? – рассуждал Ученик. – Дворец? Дом богатого вельможи? Храм? Театр?
- ДК железнодорожников, - бросил Маг, спешился, подошел поближе к зданию и задрал голову, рассматривая.
- А вы откуда знаете? – удивился Ученик. – Этому городу ведь восемьсот лет. А вам же… А-а, вам же больше! Получается... Вы жили в додревнюю эпоху! – пораженный своей догадкой, он чуть не свалился с коня. – А что такое ДК железнодорожников?
- Заведение для проведения развлекательных мероприятий и обучения детей разному, от танцев до шахмат, - объяснил Маг и привязал коня к дереву.
Ученик последовал его примеру.
- Не разрушено только благодаря магии, на него наложенной, - рассказывал Маг. – Внутрь заходить нельзя, там много магических ловушек.
- А это изображения додревних богов? – спросил Ученик, разглядывая барельефы под крышей. – Вон бог-молотобоец, наподобие нашего Бора. А этот, со свитком, бог-покровитель искусств. А эти женщины с колосьями – богини плодородия?
- Рабочие, интеллигенция и колхозники, - сказал Маг.
- А вы кем тогда были? Уже могущественным магом? – в глазах Ученика читались настолько смешанные чувства, что Маг стал опасаться за сохранность его разума.
- Младшим научным сотрудником в НИИ, наш отдел трудился над разработкой новых полимеров, - Маг снова потер шрам на щеке. – Это с тех времен осталось. Химический ожог. Несоблюдение техники безопасности. Хорошо, почти не задело, мог бы без глаз остаться.
- А вы в те времена внутри этого ДК были? – допытывался Ученик. – Что там? И почему нельзя входить? И где именно там артефакт, и кто его туда положил, и кто расставил магические ловушки?
- Мы с коллегой, - печально усмехнулся Маг. – Уже после Великого Конца, когда древняя цивилизация пала, но остатки еще не успели разрушиться.
- Вы с другим магом создали артефакт всевластия? – Ученик едва не упал в обморок, осознав, кто есть его Учитель.
- Нет никакого артефакта всевластия. Пустая бутылка из-под коньяка там стоит. В кабинете, где был кружок авиамоделирования, - Маг ностальгически вздохнул и начал рассказывать. – Напились мы как-то с коллегой, и пришла нам в голову остроумная, как нам тогда показалось, шутка. А что, если устроить мистификацию? Наставить в здании магических ловушек, чтобы никто не прошел, и распустить слухи, что там находится что-то ценное, за чем все охотиться будут. Так и придумали артефакт всевластия. Бутылку поставили, потому что больше ничего под рукой не было. Ее содержимое, как ты понимаешь, было уже у нас в желудках. И не только содержимое этой бутылки, так-то мы с пива начинали. Ну и сделали, и распустили слухи, и стали смотреть, что из этого выйдет. Еще ставки делали, сколько лет это продержится и как эти слухи со временем изменятся, и какими подробностями обрастут. Как видишь, действует до сих пор.
- Так вы, выходит, можете эти ловушки снять? – обрадовался Ученик.
- Не могу, - покачал головой Маг. – Во-первых, был настолько пьян, что почти ничего не помню, какие именно ловушки ставил, сейчас не скажу. Во-вторых, половину ловушек ставил мой коллега, я не знаю, какие. Он давно уже в Кутай уехал, там живет. Но звать его все равно бесполезно. Он был в таком же состоянии и ни черта не помнит. Переписываемся с ним, изредка он спрашивает, как там наш артефакт, не добрался ли кто.
- А ведь самые могущественные и многоопытные маги сюда приходили, пытались добраться до бутылки, то есть артефакта, - задумался Ученик. – Неужели они не могли с вашими ловушками справиться?
- Так они сюда трезвые приходили, - расхохотался Маг. – В этом их ошибка. К тому же мы, когда ловушки ставили, по пьяни таких новых заклинаний напридумывали и так их друг на друга завязали, что там черт ногу сломит.
- И столько народу охотится за пустой бутылкой из-под коньяка, - с тихой скорбью произнес Ученик.
- А нечего верить всякой фигне и соваться куда не просят, - Маг, похоже, не испытывал мук совести. – Всевластие им, понимаешь, нужно. Можно сказать, мы сделали благое дело – инструмент для физического устранения опасных людей с манией величия, которые представляют угрозу для человечества и мирового равновесия.
- Тоже верно, - кивнул Ученик. – И хорошо, что никакого артефакта всевластия нет. Только что мы герцогу скажем? Что-то мне подсказывает, про бутылку лучше молчать.
- Правильно подсказывает, - Маг сел на траву и потянулся. – Магия и на некоторое расстояние вокруг здания действует, пошурши тут под стенами, постарайся найти что-нибудь, максимально похожее на артефакт. Вещи той эпохи, если близко лежат, должны сохраниться. Только внутрь не заходи и стен не касайся.
Ученик ушел на поиски, Маг сорвал травинку, сунул в рот и стал смотреть на небо.
- Вот, что-то нашел, - Ученик, пыхтя, волок металлический цилиндр. – Можно выдать за артефакт, очень уж необычно выглядит. Что это, вы знаете?
У цилиндра была ребристая поверхность. С переднего, а может с заднего конца торчал штырь. На корпусе почти не было ржавчины, сохранились даже следы синей краски. Общая гармония и то, с каким искусством была выполнена штука, не оставляли сомнений, что это – творение человека, причем человека могущественного.
- Асинхронный трехфазный электродвигатель АИД 74А2 У3, - сказал Маг, внимательно осматривая цилиндр, который Ученик с громким «уф» свалил на траву.
- Откуда вы так точно знаете? – Ученик округлил глаза. – И что эти АИД и У3 означают?
- На шильдике написано, - Маг ткнул пальцем в металлическую пластину, прикрепленную к корпусу. – А что означают – пес его знает, я не специалист.
- А зачем этот двигатель был нужен? – Ученик не упустил случая получить новые знания.
- Преобразовывал электрическую энергию в механическую, - объяснил Маг. – Крутил всякое. Подойдет. Очень похож на артефакт всевластия. Интересно, как он около ДК оказался? Неважно, грузи его в седельную сумку и поехали.
- А архитектура интересная, - заметил Ученик, в последний раз оглядываясь на ДК. - Вроде бы на нашу похожа, но и не похожа, странная. Интересно, как этот стиль назывался?
- Сталинский ампир, - Маг, сидя в седле, тоже оглянулся, пришпорил коня, и всю дорогу хмуро молчал.
- Вернулись!? – трактирщик явно не ожидал снова увидеть Мага и Ученика.
Совсем не ожидал, судя по тому, как резво он забросил в сарай погребальный венок, прислоненный к стенке.
- Уважаемый, пройдемте на пару слов, - улыбка Мага не предвещала ничего хорошего для трактирщика.
Однако они мило переговорили, Маг сунул мужику несколько монет в руку, тот усиленно закивал и приложил ладонь к сердцу.
- Выгружай, - приказал Маг Ученику.
- Ой, ой! – закричал тот, когда сумка выскользнула у него из рук и приземлилась аккурат на ступню.
- Да осторожнее надо быть, - проворчал Маг. – Снимай сапог.
- Трещина в кости пальца, - резюмировал он, подержав руку над ногой Ученика и глядя на голубоватое свечение, исходившее с кончиков пальцев. – Сейчас зафиксируем. Ничего, заживет.
И достал из сумки тряпичный бинт. Маг самолично понес артефакт в комнату. Ученик, опираясь на плечо трактирщика и наступая на пятку, последовал за ним. Сапог Ученика трактирщик потом с поклонами принес.
Ночью Мага и Ученика разбудило шуршание за дверью. Маг сделал Ученику знак молчать, и они стали ждать развития событий. Крючок, поддетый ножом, откинулся, и в комнату заглянула рябая рожа, украшенная жидкой рыжеватой бороденкой. Рожа, а за ней и туловище, вползли в комнату на цыпочках.
- Что-то ищете, уважаемый? – вежливо поинтересовался Ученик.
Мужичонка от неожиданности подпрыгнул и бросился к двери, но там наткнулся на кулак Мага.
- Простите, бес попутал, сам не знаю, что на меня нашло, - каялся мужичонка, - не губите, не превращайте в крысу какую, я больше не буду. Исправлюсь, трудоустроусь, пить брошу и кутайский выучу.
- Едем сейчас же, вели закладывать карету, - приказал Маг Ученику, вышвырнув вора за дверь. – Слухи уже поползли, чем быстрее отсюда уберемся, тем лучше.
***
- А мудро наш герцог поступил, - сказал Ученик, разглядывая палец ноги. – Кажись, опухоль окончательно прошла. Нечеловеческого ума и самообладания личность. Кто бы на его месте отказался хотя бы от попытки что-то заиметь от артефакта всевластия? И мы бы оказались в очень щекотливом положении. Пришлось бы объяснять, что единственное, что может этот артефакт – это преобразовывать электрическую энергию в механическую, что герцогу сто лет не нужно, потому что электрической энергии у него нет. Кстати, что это такое?
- Молнию видел? Вот это и есть электричество, - объяснил Маг.
- Так мы молнии сами можем сотворять, - задумался ученик. – Из пальцев. Это, выходит, если бы этот двигатель ко мне присоединить, можно было бы его использовать. За счет электричества, которое я вырабатываю.
- Вряд ли, - покачал головой маг. – Мы вырабатываем двести двадцать. А двигатель на триста восемьдесят. Разве что через конденсатор его к тебе подключить. Но конденсатора в додревнем городе не сохранилось.
Еще рассказы про могущественного Мага и его быстрообучаемого Ученика:
Маг превратит лягушку в принца. В крайнем случае в графа
Дочь морского царя с доставкой на дом
