Звание Героя Советского Союза было учреждено Постановлением ЦИК СССР 16 апреля 1934 года и уже спустя четыре дня состоялось первое присвоение - лётчикам, спасшим пароход "Челюскин". Однако большая часть присвоений пришлась на годы Великой Отечественной войны, когда многонациональное население нашей страны плечом к плечу защищали общую Родину. После захвата Гитлером практически всей Европы, Советский Союз принял множество беженцев из захваченных стран, одним из которых был в будущем первый в истории иностранец - Герой Советского Союза Отакар Ярош, не пожелавший мириться с потерей своей страны. Как же он на самом деле принял свой первый и последний бой?
Жизнь на Родине и эмиграция в СССР
Отакар Ярош родился 1 августа 1912 года в чешском городе Лоуни, который на тот момент входил в состав Австро-Венгрии как и вся Чехия. Сам Отакар происходил из чешской семьи кочегара. В 1933 году окончил Пражский электротехнический колледж и решил в дальнейшем связать свою жизнь с армией, поступив в пехотную школу в Трнаве. В 1938 году нацистская Германия оккупировала часть Чехословакии - Судетскую область с молчаливого согласия Англии и Франции.
Отакар служил на границе, но армия в бой не вступала. Спустя ещё несколько месяцев вся территория страны была полностью оккупирована немцами и Ярош с товарищами, не желая служить захватчикам, сбежал в соседнюю Польшу, которая также приняла участие в разделе Чехословакии. Уже в сентябре 1939 года война пришла в Польшу и Ярош эмигрировал в СССР. Сам Отакар служил в польском чехословацком легионе, численностью в 900 человек, который располагался на советской границе и после ввода Красной Армии, легион без сопротивления сдался. СССР не чинил препятствий для легионеров с выездом во Францию и другие воюющие страны для борьбы с Германией, однако, после нападения на СССР, Молотов договорился с чехословацким правительством в изгнании о создании в Красной армии чехословацких частей.
В январе 1942 года в Бузулуке началось формирование 1-го чехословацкого батальона, а Ярош был назначен командиром 1-й роты. Целый год проходило формирование, комплектация и боевая выучка чехословаков. Они были одеты в свою форму, имели чехословацкие воинские звания и присягали по своему уставу.
Первый и последний бой
30 января 1943 года батальон убыл на фронт и был включён в состав 25-й стрелковой дивизии Воронежского фронта, которая вела бои за Харьков. В начале марта бойцы окопались у села Соколово и отбивали немецкую контратаку на Харьковскую область. 8 марта батальон принял свой первый бой. В час дня более 60 танков и десяток бронетранспортеров врага атаковали село. В ходе битвы бойцы Яроша подбили и сожгли 19 танков, 6 бронетранспортеров, а также уничтожили 300 солдат и офицеров врага.
Сам Ярош всё время находился на самом опасном участке, откуда руководил действиями своей роты и сам принимал участие в сражении. Получив два тяжёлых ранения, он не покинул поле битвы и своим примером вдохновил бойцов соседних подразделений.
Практически вся советская противотанковая оборона была быстро уничтожена, однако, чехословаки не отошли. К пяти часам вечера деревня была почти захвачена, но помощь посланная командиром батальона не успевала. Обстоятельства гибели Яроша описал в своём дневнике командир батальона Людвиг Свобода:
Отакар Ярош понимал всю сложность обстановки, но до конца остался верен долгу.
— Не отступим! — сказал он.
Ярош занял место в рядах воинов, обороняющих церковь, и лег за противотанковое ружье. Прострелено легкое, кружится голова, кровь течет из носа и рта, но, напрягая последние силы, Ярош выстрелил в ближайший танк. Он подбил его и бросил противотанковую гранату в другой танк, совсем близко подошедший к окопу отважного офицера. Трупами своих солдат устлали фашисты дорогу к церкви. Никто никогда не сочтет ран, от которых погиб этот храбрый чешский воин. Около семи часов вечера пулеметная очередь сразила командира обороны села Соколово, его тело исчезло под гусеницами вражеского танка... Погиб, но не отступил!
Отакар Ярош, понимая, что погибает, из последних сил взял связку гранат и бросился под немецкий танк, но был сражён пулемётной очередью, однако, танк всё же был уничтожен.
17 апреля 1943 года за "образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с немецкими захватчиками и проявленные при этом отвагу и геройство" Откар Ярош Францевич был посмертно удостоен звания Героя Советского Союза. Батальон получил высшие оценки от советского командования и был признан одним из самых боеспособных на всём фронте. Вскоре был преобразован корпус и войну закончил 10 мая 1945 года на улицах освобождённой Праги, где именем Отакара названа одна из набережных.
