До конца восемнадцатого века на Донской Земле не было публичных библиотек. Существовал ограниченный и недоступный для широкой читательской публики книжный фонд у частных богатых лиц и в донских монастырях, но назвать это библиотеками было, конечно, нельзя.
Первая библиотека, обслуживавшая, в основном, учащихся появилась в 1790 году в Черкасске при Малом (а потом и Главном) народном училище. Здесь имелись книги по истории, географии, статистике, логике, математике и другим наукам, изучаемым в училище. Выписывалась, впрочем, и периодическая литература, а также новые книги, выходившие в Харькове, Москве и Петербурге.
Обширная библиотека имелась в Новочеркасской гимназии. Ее книжный фонд постоянно пополнялся и рос: если в 1837 году здесь насчитывалось 1051 название книг в 2398 томах, то к 1907 году их насчитывалось уже 16370 томов, не считая 2717 томов чисто учебной литературы. (Артинский И. Указ. соч. С. 93. 303).
В 1885 году при Новочеркасской гимназии была основана специальная библиотека, из которой бесплатно выдавались книги ученикам малообеспеченных родителей.
Первую публичную библиотеку на донской земле затеял открыть в 1821 году историк Василий Дмитриевич Сухоруков. По этому поводу в январе 1821 года было опубликовано “циркулярное предписание” войскового атамана А. к. Денисова, в котором говорилось: “Поручик Картушин, сотник Поляков и хорунжий Сухоруков, соревнуя общей пользе, предложил открыть в Новочеркасске для любителей чтения, из которой всякий, со взносом определенной годичной суммы, может брать книги по своему выбору, и в сем начинании просят моего содействия”.2 (2 СОВДСК. Вып. 2. Новочеркасск, 1902. С. 126). Однако, ряд обстоятельств помешал открытию библиотеки при жизни Сухорукова, скончавшегося в 1841 году, и она начала действовать только в 1870 году. Газета “Донской вестник” от 2 февраля 1870 года писала, что открытие Новочеркасской публичной библиотеки, совершено в 7 день сего генваря”. Устав библиотеки, одобренный атаманом Войска Донского, определял время ее работы, порядок выдачи книг, правила пользования читальным залом.
Публичная библиотека “оказывала услуги” только жителям Новочеркасска, давая им возможность за десять рублей годовой платы “прочитывать все лучшие журналы и газеты, а равно выходящие в свет лучшие книги на русском языке, выписываемых комитетом библиотеки немедленно по их выходе”. (Номикосов С. Статистическое описание… С. 586).
В 1877 году в Новочеркасске возникло “Общество распространителей полезных книг”, открывшее книжные склады во многих городах и крупных станицах Области Войска Донского. Председателем общества стал поэт, краевед, журналист И. П. Попов.
Вслед за Новочеркасском открылась публичная библиотека в Таганроге (1876 г.). При ней вскоре стала работать небольшая книжная лавка. К 1913 году Таганрогская библиотека насчитывала 13 тысяч книг, многие из которых были подарены А. п. Чеховым. В 1914 году в Таганроге по проекту академика архитектуры Ф. Шехтеля было построено новое здание городской библиотеки.
В 1885 году появилась библиотека в окружной станице Константиновской, а чуть раньше народно-школьная библиотека в станице Цимлянской.
В 1886 году городская публичная библиотека открылась в Ростове-на-Дону. В конце XIX века были открыты публичные библиотеки в Азове и Александровск-Грушевском.
В 80-90-х годах XIX века появились библиотеки при книжных магазинах станиц Константиновской, Усть-Медведицкой, Урюпинской, Нижне-Чирской, Каменской, Гундоровской и в ряде других крупных станиц Дона. В последующие годы библиотеки стали возникать и в донских хуторах – Плетневском, Безыменском и некоторых других.
Росла и сеть книжных магазинов Дона, снабжавших библиотеки литературой. Одна из первых книжных лавок Дона появилась в 20-х годах XIX века в Новочеркасске и принадлежала казаку Жидкову. По устным легендам, именно этот магазин посетил в 1829 году, будучи проездом в Новочеркасске, А. С. Пушкин, к своему удивлению обнаружив здесь своего “Евгения Онегина”. (Скрипов а.Н. На просторах Дикого Поля. Ростов, 1973. С. 133). Потом здесь появился книжный магазин Ф. И. Ананьева, где продавались учебные пособия и художественная литература.(Номикосов С. Статистическое описание… С. 586.) Поняв, что и книги могут быть выгодным товаром, торговцы стали открывать книжные отделы при галантерейных, оптических, посудных и других лавках.
К 1915 году в Новочеркасске насчитывалось девять книжных магазинов и лавок, в Ростове – шестнадцать, в Таганроге – семь, Первом Донском – шесть, Донецком – пять, в Сальском и Ростовском округах – по двадцать две книжные лавки. Постоянно росло и число донских библиотек.
Михаил Астапенко, историк, член Союза писателей России, академик Петровской академии наук.
Евгений Астапенко, кандидат исторических наук, член Союза журналистов России.