Женщины практически не участвовали в официальных политических мероприятиях. Подданные часто даже никогда не видели жен царей вживую. Царицы показывались только если приезжала иностранная делегация с участием женщин (жен и дочерей), в таких случаях считалось, что жена государя должна составить компанию гостьям.
Из-за скромного образа жизни цариц на их гардероб тратилось не так много средств, как на гардеробы мужчин. Повсеместно существовала практика донашивания вещей за предшественницами, одежда только подгонялась по размеру новой владелице. Новоиспеченные царицы получали одежду своих свекровей, а после них эти уборы переходили уже их дочерям и снохам. Какую-то часть вещей, обычно ту, которая была уже изрядно изношена, передавали монастырям, либо раздавали бедным. В свои лучшие наряды царицы и царевны облачались в основном только, когда отправлялись на богомолье и когда встречались с мужьями и родственниками.
Чем обычно занимались царицы в период царствования своих мужей? Первостепенная их задача – рождение здоровых детей, наследников трона, а значит жена царя должна была прилагать усилия по сохранению своего здоровья, не перегружать себя заботами и переживаниями, которые могли плохо отразиться на ее фертильности. Деятельность цариц ограничивалась поездками в монастыри, богомольем, раздачей милостыни нуждающимся и вкладов в храмы, подготовкой подарков для родственников и боярской знати на церковные праздники, покровительством родственницам (поиск женихов, материальная помощь). В значимые дни женская половина двора устраивала пиры, посещали которые, разумеется, только лица женского пола. Исключение составляли духовники, им дозволялось находиться в дамском обществе. В обычные дни быт царской женщины составляли рукоделие и управление делами дома, а также воспитание детей при помощи целого штата помощниц, включавших нянек-мамок или мамок-воспитательниц, кормилиц, постельниц, горничных, прачек, мастериц-швей.
Дочери первых Романовых на троне получали достойное образование, умели читать и писать, недурно рисовали, даже делали иллюстрации для книг.
Жизнь любой женщины на Руси регулировалась «Домостроем», предписывающим дамам не привлекать к себе внимание, не участвовать в общественной жизни, не иметь возможности выбирать даже спутника жизни, а также находиться в полном подчинении старшего мужчины (сначала отца, брата или дяди, потом мужа, свекра), вплоть до того, что требовалось разрешение мужчины для того, чтобы женщина могла выйти на улицу.
Однако нельзя не заметить, что скудная роль женщины вовне сполна компенсировалась ее заметным участием в жизни царской семьи. Матери, жены и сестры традиционно оказывали большое влияние на государей. Дела семьи и дома не решались без согласования с женской половиной.
Часто именно матери и сестры решали, на ком женится царь или другой член династии. Например, двор первого царя из Романовых состоял почти полностью из родственников инокини Марфы, матери Михаила Федоровича. Она же и ведала делами сыновьего двора. Она же определяла личную жизнь монарха. Для царя Алексея Михайловича значимой фигурой в жизни была сестра Ирина, которую он почитал как мать, писал ей нежные письма и даже отмечал ее дни рождения, когда бывал в отъездах.
А вот судьбы царских дочерей были весьма незавидными, почти всегда эти женщины оставались незамужними и бездетными, потому как из-за своего происхождения не могли сочетаться браком с подданными, ведь не гоже было женщине из царской династии становиться женой мужчины происхождением ниже. Выход был – брак с иностранными принцами, да вот загвоздка: поменять вероисповедание царская дочь не могла, а для иностранцев то было важным условием. Вот и получалось, что несчастные царевны либо всю жизнь оставались сначала при отцах, затем при царствовавших братьях, кто-то вовсе отправлялся в монастырь. Три дочери царя Михаила, шесть дочерей царя Алексея так и остались старыми девами. Правила изменились в начале XVIII века, дочери царей Ивана V, Петра I и далее уже были активно вовлечены в матримониальные планы своих отцов и дядей.
