Boeing запустила в первый полет пилотируемый космический корабль Starliner, начав решающие долгожданные финальные летные испытания. Ракета Atlas V United Launch Alliance с космическим кораблем на борту стартовала 05.06.2024 с мыса Канаверал, штат Флорида.
Примерно через 15 минут после запуска ракета вывела капсулу Starliner на орбиту, как и планировалось, и, согласно данным центра управления полетом, полет прошел в штатном режиме.
В трансляции запуска НАСА отмечалось, что несмотря на то, что Starliner имеет на борту камеры, которые передают изображения внутри и снаружи кабины, Boeing не сможет ретранслировать видео на землю, пока космический корабль не достигнет МКС.
Планируется, что астронавты проведут на МКС около недели, сосредоточившись на испытаниях Starliner, прежде чем вернуться на Землю. Летные испытания экипажа Boeing направлены на сертификацию системы Starliner как способной доставлять астронавтов НАСА на МКС и обратно.
Старт произошел после серии попыток запустить миссию. В субботу попытка запуска была отменена на последних минутах обратного отсчета из-за проблемы с одним из компьютеров, обеспечивающих наземную поддержку ракеты. В начале мая еще одна попытка была отменена из-за неисправности, обнаруженной в самой ракете.
Специалисты United Launch Alliance (ULA) заменили проблемный клапан ракеты после майской попытки и заменил неисправную деталь в компьютере наземной инфраструктуры после субботней попытки.
Между двумя предыдущими попытками запуска НАСА и Boeing обнаружили «небольшую» утечку гелия в Starliner, что заставило агентство и компанию провести еще одну серию оценок.
После анализа НАСА и Boeing заявили, что источником утечки была гелиевая двигательная система космического корабля. Но официальные лица после расследования заявили, что утечка «не представляет собой проблему безопасности полетов».
Когда-то космический корабль Starliner рассматривался как конкурент SpaceX Dragon, и даже был в приоритете у НАСА. Однако из-за различных неудач и задержек запуск корабля не раз откладывался. Конкурирующий проект от SpaceX уже реализован и регулярно доставляет астронавтов НАСА на МКС с 2020 года в рамках программы агентства Commercial Crew. В связи с этим Starliner оказался на резервной позиции для НАСА, и агентство перераспределило астронавтов из первых полетов экипажа Boeing в 2021 году.
Starliner запускается на Atlas V ULA. Ракета дебютировала в 2002 году, и летные испытания экипажа Starliner представляют собой ее 100-й запуск.
У Boeing есть контракт на выполнение шести действующих миссий Starliner на МКС. Сама капсула рассчитана на перевозку до четырех астронавтов НАСА за полет и более 90 кг груза. Космический корабль приземляется с помощью парашюта и системы подушек безопасности. Starliner является многоразовым: каждая капсула рассчитана на выполнение до 10 миссий.