Скопление Птолемея, известное также как M7, Messier 7 или NGC 6475, является одним из самых ярких рассеянных скоплений в ночном небе. Расположенное в созвездии Скорпиона, это скопление было известно ещё древним астрономам и продолжает привлекать внимание астрономов и любителей звёздного неба.
Клавдий Птолемей описал скопление Птолемея во II веке нашей эры как туманное пятно на небе. Это указывает на то, что даже с ограниченными возможностями наблюдения древние астрономы могли различить этот объект. В 1654 году итальянский астроном Джованни Баттиста Годиерна подсчитал в скоплении около 30 звёзд, а в 1764 году Шарль Мессье включил его в свой знаменитый каталог кометоподобных объектов.
Скопление Птолемея насчитывает около 80 звёзд, видимых до 10-й звёздной величины, и имеет угловой диаметр примерно в 1,3 градуса. Расстояние до скопления оценивается в 800—1000 световых лет, что соответствует физическому диаметру в 18-25 световых лет. Возраст скопления составляет около 220 миллионов лет, что делает его относительно молодым по астрономическим меркам. Ярчайшая звезда скопления имеет видимый блеск 5,6m.
Скопление Птолемея — это прекрасный объект для наблюдения в летнее время. На широте Москвы оно практически не поднимается над горизонтом, но южнее, например, на Кавказе или Черноморском Побережье, оно становится доступным для наблюдения даже через небольшие телескопы и бинокли. При апертуре телескопа в 70 мм скопление распадается на десятки голубовато-белых звёзд, образующих крестообразный рисунок с квадратом в центре. Более мощные телескопы с апертурой от 250 до 350 мм позволяют наблюдать в пределах скопления дополнительные объекты, такие как шаровое скопление NGC 6453, рассеянные скопления Tr 30 и NGC 6444, тёмную пылевую туманность B 283 и планетарные туманности PK 356-4.1, PK 355-4.2 и PK 355-4.1.
Скопление Птолемея окружено другими объектами каталога Мессье, такими как: M 6, известное как скопление "Бабочка", расположено на северо-западе и видно невооружённым глазом, M 8 (туманность "Лагуна") и M 20 (туманность "Трёхраздельная") находятся на северо-востоке, в созвездии Стрельца, M 62, не очень яркое шаровое скопление, расположено на южной границе Змееносца.
Скопление Птолемея продолжает быть одним из самых интересных объектов для астрономических наблюдений. Его историческое значение и красота делают его желанным объектом для изучения как профессиональными астрономами, так и любителями звёздного неба. Оно является свидетельством не только истории астрономии, но и масштабов и красоты нашей Вселенной.