Флора Элизабет Роудон-Гастингс родилась в Эдинбурге в 1806 году. Её отцом был ирландско-британский политик и военный деятель, генерал-губернатор Индии. Её мать тоже была из довольно знатной семьи, потомком шотландского политика XVII века. У леди Флоры были ещё три сестры и два брата. Первые годы Флора провела в имении своей матери, а в возрасте 28 лет стала дамой опочивальни герцогини Кентской, то есть матери королевы Виктории.
Она была образованной, талантливой, остроумной и писала стихи. За свой язвительный характер её невзлюбили и во дворе, а Виктория и вовсе возненавидела фрейлину своей матери.
Дело в том, что леди Флора была частью Кенсингтонской системы. Это был строгий свод правил и протоколов по воспитанию будущей королевы, разработанных герцогиней Кентской (матерью Виктории) и сэром Джоном Конроем. Его Виктория тоже терпеть не могла. Эта система предусматривала замкнутый образ жизни принцессы, и это привело к тому, что у Виктории в детстве почти не было друзей.
Неудивительно, что королева плохо относилась к леди Флоре. Тем более, что она появилась в то время, когда принцесса Виктория была в подростковом возрасте. Мятежный дух и обострённое чувство справедливости, присущее подросткам, не могли вынести подобной незаслуженной жёсткости.
Когда Виктория взошла на престол и переехала в Букингемский дворец, будучи незамужней девушкой, она вынуждена была перевезти с собой мать и весь её двор. Герцогиня Кентская попыталась протолкнуть леди Флору на вакантный пост одной из фрейлин молодой королевы, но Виктория полагала, что Гастингс, как и любой другой член двора матери, станет шпионкой герцогини, и отказалась взять Флору к себе. Гастингс осталась вместе с герцогиней и занимала пост её дамы опочивальни вплоть до своей смерти. Но жила она недолго, всего 32 года.
Вот, что случилось в последние её годы жизни.
Леди Флора провела рождественские каникулы 1838 года вместе с семьёй в Шотландии. А обратное путешествие в Лондон совершила вдвоём с Конроем, своим близким другом. По возвращении Гастингс посетила врача королевы и пожаловалась ему на тошноту и боль в спине, которыми она страдала уже несколько недель. Доктор отметил увеличившийся живот девушки, но та отказалась от осмотра, поэтому получила от врача только ревень для улучшения пищеварения и пилюли "рвотного корня". В феврале того же года стали распространять слухи о беременности Флоры. Это ещё больше разозлило юную королеву. Отцом подозревали Конроя. Честное имя фрейлины было опозорено. Когда леди Гастингс поняла, что ей придётся покинуть двор, она согласилась на осмотр врача. Но оказалось, что она не могла быть беременна, так как не имела отношений с мужчинами. Королева была ошеломлена. Она передала Флоре искренние извинения и вызвала её к себе, предложила ей отдых вдали от двора, но так и не покинула Букингемский дворец.
Чем больше живот рос и здоровье Флоры ухудшалось, тем больше распространялись позорные слухи. Фрейлине пришлось даже публично защищаться, после чего в прессе, парламенте и публичных мероприятиях начались нападки на королеву и премьер-министра.
В конце июня Виктория навестила Флору в комнатах герцогини и пришла в ужас от внешнего вида фрейлины: она похудела так, что кожа обтягивала кости, полностью облысела.
5 июля Флора умерла. Вскрытие показало, что она умерла от опухоли печени. Тело Флоры было перевезено в Лаудонский замок и захоронено на кладбище при местной церкви, на похоронах присутствовало около пятисот человек. Между лондонской прессой началась настоящая война: в The Times поддерживали королеву, в то время как The Morning Post перешла на сторону Гастингсов.
Некоторые историки обвиняют Викторию в бессердечном отношении и притеснениях Флоры. Некая Элизабет Лонгфорд считала, что случившееся преследовало королеву и ей снились кошмары долгие годы спустя.
Всё это стало для молодой королевы необходимым и полезным уроком - никогда не слушать сплетни и никогда не унижаться участием в них самой, тем более на публике.
Поставьте лайк на публикацию, чтобы её увидело как можно больше людей. Последние полгода блог развивается с большим трудом и почти прекратил расти. Ваши реакции и комментарии помогут выстоять 😊
