Жизнь так устроена, что выросшие дети рано или поздно покидают родной дом. Вот и наша единственная дочь Настя вышла замуж и уехала.
Я поначалу грустил, но потом смирился с естественным порядком вещей. А вот жена долго тосковала, и никакие доводы ее не успокаивали. Ада считала, что моя отцовская привязанность к дочери более рассудочна, чем сердечна. Именно поэтому я и могу себе объяснить, что переживать не надо, а вот она не может.
Каждые выходные жена ездила к дочери. И вот однажды произошло событие, которое изменило настроение Ады. А вот мне пришлось нелегко, в чем я, признаюсь, сам виноват.
Позвонила как-то дочь и сказала, что они с мужем зайдут к нам в субботу на чай. Пришли с цветами, тортом и небольшим пластиковым контейнером с отверстиями. И прямо с порога заявили, что хотят подарить нам котенка. Зять поставил переноску на пол и открыл дверцу. Показалась симпатичная серая мордочка. Котик тонко мяукнул. Ада подошла, погладила «подарок» и весь вечер не отходила от него.
С тех пор в нашем доме началась другая жизнь. Назвали мы котенка Султаном. Жена сразу повеселела, перестала тосковать, стала прежней Адой. Она возилась с котенком очень трогательно, почти как с ребенком. Потом вступила в интернет-сообщество любителей кошек и старалась следовать рекомендациям знатоков. Стала прямо котоведом. Признаться, мне и самому приятно было повозиться с Султаном. Чтобы порадовать супругу, я сам покупал корм и игрушки для нашего питомца и был очень рад, что Ада нашла себе занятие. Для нее я был готов на всё. И что уж там говорить, баловал ее.
Наш Султан поначалу казался очень милым. Но время шло, котик рос и наглел на глазах. Постепенно он занял главное место в доме. В какой-то момент я даже засомневался, кто жене больше нужен – я или кот.
Прихожу, бывало, с работы, и вместо того, чтобы обнять, жена чмокает меня в щеку дежурным поцелуем. И всё. Потому что Султан уже тут как тут, в одно мгновение он запрыгивает Аде на руки. Она гладит этого нахала и умиляется:
– Котик мой, до чего ж я тебя люблю!
А тот сам по себе, морду в сторону воротит. Ясное дело, его главная задача – поесть, поспать и цинично насмехаться над всем происходящим. И, конечно, смотреть на всех свысока.
– Ты самый лучший котик на свете! – продолжает жена.
Я, чувствуя себя обделенным, говорю:
– Адочка, для тебя кот – главный субъект, другие для тебя не существуют. Ты забыла, что у тебя еще и муж есть?
– Ромочка, дорогой, ты ведь знаешь, что я тебя тоже люблю, – супруга целует меня в щеку.
– И меня тоже? Ну, спасибо за признание. Пожалуйста, не трогай меня, когда обнимаешься со своим любимцем.
– Снова обиделся. Неужели не понимаешь... Как можно сравнивать? Ты погладь его и поймешь, какой он чудесный. А как он мурлычет!
– Ну, знаешь, если бы со мной так возились, я бы тоже мурлыкал.
Говорю, а сам думаю: «До чего я дошел? Ревную жену к коту! Пусть даже и Султан, но все равно он всего-навсего кот. Выходит, что я мечтаю быть Султаном? Прямо как в песне из любимой кинокомедии: «Если б я был султан...» Правда, там речь шла о настоящем султане...»
Как-то вечером Ада попросила:
– Ром, пожалуйста, нарежь Султанчику мяса маленькими кусочками. Он наверняка проголодался.
– Ну нет уж, сами разбирайтесь со своей едой, а мне есть чем заняться.
– Хорошо, сама нарежу, мне нетрудно, – сказала жена и направилась в кухню.
– Идем, мой котик, будем есть правильную пищу.
Султан лениво последовал за ней. Прекрасно понимал, паршивец, что означает слово «мясо».
А что он в квартире вытворял, негодник! Мягкую мебель ободрал, потому что не хотел пользоваться когтеточкой, все обои испортил. И при этом, по словам жены, «взгляд у него мудрый, прямо инопланетный какой-то, будто этот котик знает нечто, нам неведомое»... А ремонт между тем придется делать мне. И зарабатывать на него – тоже.
Когда Султан заболел, жена только им и занималась. О моем существовании она почти не вспоминала. Еду, конечно, готовила, но основное внимание и любовь отдавала своему Султану. «Ну что ж, – решил я, – буду получать удовольствие от жизни по-другому».
Как-то раз, когда Ада с котом отправились к ветеринару, купил я две бутылки пива и семгу. Нарезал рыбу, на блюдце разложил, открыл пиво и включил телевизор, как раз футбольный матч транслировали.
И тут слышу шум в прихожей. «Не успел! – подумал с досадой». Однако вышел в коридор, обнял жену. Ада была довольна тем, что я ее встретил, и настроение у нее было хорошее. Значит, все в порядке, можно продолжать трапезу.
Зашел на кухню и вижу: кот уже на столе и мою семгу жрет. На меня даже не отреагировал – продолжал уминать рыбу! Тут уж я не выдержал и закричал:
– Убирайся вон, подлец!
И смел рукой со стола этого наглого котяру вместе с пивом и рыбой. Жена никак не ожидала от меня такой реакции. Да я и сам, честно говоря, от себя не ожидал...
Султана как ветром сдуло, а Ада испуганно заговорила:
– Ромка, милый, не нервничай так! Тебе нельзя, у тебя же сердце больное.
Она попыталась обнять меня, но я увернулся:
– Не хочу больше видеть это чудовище на кухне, поняла? Если еще хоть раз...
Договорить не смог: грудь сдавило, в глазах потемнело...
Неделю я пролежал в больнице. Жена приходила каждый день, а первые сутки вообще не отходила от моей постели. Об этом я узнал позже, от медсестры:
- Повезло вам с супругой. Всю ночь просидела рядом. Очень она вас любит.
Дома меня ждал сюрприз: Султана не было. Нигде. Ада приготовила вкусный ужин, все время что-то ласково говорила, обнимала меня. Я даже стал неловко себя чувствовать – было как-то непривычно.
– А где же твой красавец? – не выдержал наконец я, когда мы пили вечером чай. – Никогда еще он не вел себя так скромно.
– Я его дочке отдала, – стараясь говорить весело, сообщила жена. – Зачем он нам нужен?Нам с тобой и так хорошо... – и она нежно погладила меня по руке, заглядывая в глаза.
Через несколько дней Ада опять загрустила. А я вдруг понял, что столько внимания и заботы мне трудновато вынести. Пожалуй, пора было возвращать Султана:
– Знаешь, Адочка, у нас тобой все прекрасно, я чувствую твою заботу и тепло. Но чего-то мне все-таки не хватает. Может, заберем у Насти Султана?
Жена очень обрадовалась:
– Давай! А ты не шутишь, дорогой? На всякий случай, я обещаю: тебе от этого хуже не будет, кот должен знать свое место. Хозяин в доме – только ты!
– Сомневаюсь. Ты ведь знаешь: у котов хозяев не бывает, они гуляют сами по себе. Просто твое спокойствие мне дороже всего.
На следующий день пришла дочка с переноской. Из открытой дверцы лениво, ни на кого не глядя, вышел Султан. Я подошел к нему:
– Ну что, дружище, надеюсь, ты пересмотрел свое поведение?
Кот остановился, подумал, а потом внезапно лег на спину, подставив пушистое пузо. При этом он искоса поглядывал на меня. Значит, мир?
