Год 2005-й; "Feel Good Inc." звучит на каждой радиостанции, война в Ираке только началась, и в США был принят стандарт на возобновляемое топливо. Этот стандарт фактически перевел США на бензин E10, который на 10% состоит из этанола, полученного из кукурузы, и на 90% из бензина. Почему? Теоретически, биотопливо на основе этанола лучше для планеты. Дело в том, что растения строят свои тела из углерода, который они поглощают из атмосферы. Таким образом, сжигание топлива, полученного из растений, не приводит к увеличению атмосферного углерода. Добавляя немного биоэтанола в национальные запасы топлива, США надеялись сократить общие выбросы, уменьшить зависимость от импорта нефти и поддержать фермеров, увеличив спрос на кукурузу. Однако, недавние исследования показали, что это далеко не так, и топливо E10 на самом деле хуже для планеты, чем чистый бензин.
Это открытие было сделано в ходе исследования, которое возглавил доктор Тайлер Ларк, научный сотрудник Центра устойчивости и глобальной среды Университета Висконсина-Мэдисон, частично финансируемого Национальной федерацией дикой природы и Министерством энергетики США. Доктор Ларк обнаружил, что биоэтанол, полученный из кукурузы, на 24% более углеродоемкий, чем чистый бензин. Это противоречит предыдущим исследованиям, таким как исследование Министерства сельского хозяйства США 2019 года, которое показало, что углеродная интенсивность биоэтанола из кукурузы на 39% ниже, чем у бензина. Так почему же эти данные расходятся? Доктор Ларк обнаружил, что в исследовании Министерства сельского хозяйства были серьезно недооценены выбросы от изменения землепользования для выращивания кукурузы, ее переработки в этанол и сжигания.
В результате стандарта возобновляемого топлива США между 2008 и 2016 годами 6,9 миллиона акров земли были переведены под выращивание кукурузы. Многие из этих земель были заброшены или входили в программы сохранения, которые должны были удерживать углерод, заключенный в их почве. Перевод таких земель возвращает этот углерод обратно в атмосферу, поэтому этот массовый переход на земли под кукурузу привел к большому количеству парниковых газов. Но выращивание кукурузы далеко не экологично. Машины, используемые для посадки и сбора урожая, имеют значительный углеродный след, а удобрения и пестициды, необходимые для выращивания культур, известны своими ужасающими углеродными следами. Более того, процесс превращения кукурузы в этанол также приводит к выбросам. Кукурузу измельчают в муку и ферментируют для производства этанола и углекислого газа, который часто выбрасывается в атмосферу.
Может быть, мы не должны удивляться, что государственное агентство, задачей которого является управление и защита фермеров, могло не учитывать или недооценивать эти негативные побочные эффекты этанола, полученного из кукурузы. В конце концов, производство этанольного топлива резко увеличивает спрос на кукурузу, поддерживая их отрасль.
Так почему это важно?
Согласно данным Министерства сельского хозяйства США, E10 производит на 4% меньше выбросов, чем чистый бензин, но согласно доктору Ларку, на самом деле производит на 2,4% больше выбросов. Это может показаться незначительной разницей, но в 2022 году США потребили поразительные 135 миллиардов галлонов топлива E10. Это означает, что использование топлива E10 в США на самом деле производит на 19 миллионов тонн углекислого газа в год больше, чем мы думали!
Эта цифра может показаться шокирующей, но меня она не удивляет. Биотопливо никогда не станет климатическим решением. Это полумера, которая неэффективна и уже слишком поздняя. Тем временем полноценные, настоящие технологии спасения планеты, такие как возобновляемая энергия, ядерная энергия, электромобили и даже водородные транспортные средства, уже существуют и готовы изменить ситуацию. Мы можем спасти эту прекрасную планету; нам просто нужно перестать заниматься бесполезными решениями, такими как биотопливо.
