В конце 1950-х годов первый секретарь ЦК КПСС Никита Хрущев инициировал широкомасштабную программу по расширению посевов кукурузы в Советском Союзе. Проект, получивший название "кукурузная кампания", преследовал цель решить проблему нехватки продовольствия, особенно кормов для развития животноводства.
Хрущев был убежден в высокой урожайности и питательной ценности кукурузы. Он ссылался на опыт ряда регионов СССР с благоприятным климатом, где выращивание данной культуры давало хорошие результаты. Важно отметить, что Никита Сергеевич вдохновлялся успехами западных, в частности, американских фермеров в культивации кукурузы. Кампания предусматривала опережающее увеличение площадей под кукурузой - к 1960 г. они должны были вырасти вдвое по сравнению с серединой 1950-х гг. Посевы распространялись даже в районах, не подходящих для этой теплолюбивой культуры. Применялись административные методы стимулирования, начиная от материального поощрения до репрессивных мер.
Несмотря на рекордные урожаи кукурузы в отдельных регионах, в целом кампания оказалась провальной из-за неподходящих климатических условий, недостатка техники и квалифицированных кадров. Миллионы тонн кукурузы оказались непригодными для использования. Урожайность зерновых культур снизилась, что негативно сказалось на обеспечении продовольствием.
В 1962-1963 гг. кампания была фактически свернута. Ее результаты показали ошибочность субъективистского подхода и игнорирования научных данных. В то же время опыт выявил зависимость СССР от импорта зерна. Провал кукурузной кампании стал одним из факторов, ослабивших позиции Хрущева и приведших к его отставке в 1964 г. Таким образом, "кукурузная эпопея" стала ярким примером волюнтаризма в советской аграрной политике. Она продемонстрировала опасность субъективистских решений, не подкрепленных научными изысканиями и экономическими расчетами.