Катя возвращалась домой в приподнятом настроении и всю дорогу улыбалась. Ее первый рабочий день прошел легко и спокойно. Зря она переживала, зря нервничала. Коллектив тепло и радушно принял Катерину. Она устроилась на работу в известный в городе детский развивающий центр. Молодая женщина вела занятия по подготовке к школе. Ее группа состояла из 10 детей: 6 мальчиков и 4 девочек. Катерина радовалась тому, что после долгих поисков нашла именно ту работу, которая была ей по душе. С дошкольниками заниматься и общаться ей всегда было в радость.
- Ну, как прошел твой первый рабочий день? – ласковым голосом спросил Дмитрий, обнимая жену.
Катя поспешила поделиться с мужем впечатлениями и своим восторгом. Дима заботливо снял с нее куртку и побежал на кухню, чтобы разогреть для нее ужин. Катерина переоделась, помыла руки и зашла в кухню, где ее ждали слегка подгоревшие куриные котлеты с рисом.
- Сегодня звонила хозяйка квартиры, - озабоченным тоном сообщил Дмитрий жене, - Требовала деньги. Я умолял ее дать нам еще пару недель. Она сказала, что приедет через 3 дня и, если за это время мы не найдем всю сумму, она нас вышвырнет из квартиры.
У Катерины после этих слов пропал аппетит. Она с жалобным стоном бросила вилку на стол и протяжно вздохнула. Слишком много проблем и неприятностей навалилось на ее голову в последнее время. Катя еще не пришла в себя после того, что с ней случилось 6 лет назад. Тогда у нее начались преждевременные роды, и она родила мертвого ребенка на 7 месяце беременности. Жизнь супругов разделилась на «до» и «после».
Дмитрий попал под сокращение и остался без работы. Катя работала в детском саду и находилась в декретном отпуске. Жили они в однокомнатной квартире на окраине города и с трудом сводили концы с концами. Катя задыхалась в своем горе, наедине с которым осталась. Дмитрий справлялся с потерей ребенка, как мог: он проводил время с друзьями, редко бывал дома и еще реже разговаривал с женой, которую чаще всего видел с опухшими и красными от слез глазами, с изможденным, потерянным лицом.
Катерина после всего случившегося сильно похудела, у нее появились проблемы со сном и артериальным давлением. Катя чувствовала, что медленно сходит с ума и, если в ближайшее время кардинально не поменяет свою жизнь, то произойдет страшное.
Катерина поделилась с мужем своими переживаниями и чувствами, предложила ему бросить все и переехать в столицу, начать там сначала. Дмитрий не пришел в восторг от этой идеи, но вынужден был согласиться, надеясь на то, что через несколько лет супруги вернутся обратно на малую Родину. Они решили не продавать однушку в старом доме, а сдавать ее, чтобы стабильно получать хоть какой-то доход.
Перед отъездом Катя и Дима поехали к его матери, чтобы попрощаться с ней. Она раньше жила в соседнем подъезде, в однокомнатной квартире, но недавно купила коттедж в частном секторе и переехала туда. Катя и Дима чуть не упали в обморок, когда увидели новый дом Варвары Васильевны. Супруги стали задаваться вопросом, откуда у простой пенсионерки взялись деньги на такой коттедж?
Варвара Васильевна не растерялась. Она заявила, что они с мужем долгие годы тайно копили на дом своей мечты, что она продала квартиру, добавила их общие накопления и переехала уже одна, потому что отцу Дмитрия не удалось дожить до этого дня. Он скончался 2 года назад.
Вообще у Кати со свекровью были довольно напряженные отношения. Она старалась держаться от нее подальше и редко с ней общалась, потому что Варвара Васильевна своими упреками, намеками и насмешками всякий раз заставляла ее нервничать. Она любила говорить Кате о том, что у ее сына были девушки куда поинтереснее, чем она, но по неведомой ей причине Дима остановил свой выбор на Катерине. Катя долго не могла успокоиться после таких разговоров. Она радовалась тому, что будет еще реже видеть свекровь, что отныне их будет разделять большое расстояние.
Однажды свекровь обвинила Катю в том, что их с Димой девочка умерла в утробе из-за нее. Это обвинение до глубины души потрясло и без того убитую горем женщину и повергло ее в шок.
- Наверняка у тебя были проблемы со здоровьем. Это твои «дешевые» гены сработали. У нас-то гены отменные. Как можно было надеяться на то, что ты родишь здорового, полноценного ребенка?
Катя тогда впервые серьезно поссорилась со свекровью и высказала ей все, что накопилось за годы замужества. Дима встал на защиту жены и пригрозил матери ,что, если она не перестанет говорить подобные вещи, то больше никогда их не увидит. Варвара Васильевна потом извинялась перед невесткой и говорила, что это была неудачная шутка, но осадок остался. Катерина еще больше возненавидела ее после столь резких и жестоких слов в свой адрес.
* * *
Так началась новая жизнь Кати и Димы. Катерина устроилась на работу в развивающий центр, а Диме с трудоустройством не везло. Он дважды устраивался на работу и оба раза увольнялся через несколько месяцев. В первый раз мужчина заявил, что его подставили на работе, а во второй раз он ушел из-за конфликта с начальством. Денег, как и прежде, катастрофически не хватало. Спасало семью то, что Катерина занималась фрилансом. Она писала статьи на заказ, но это занятие требовало огромного количества времени, да и приносило мало денег.
Занятия по подготовке к школе длились полтора часа. Чаще всего, детей приводили бабушки, иногда мамы. Они сидели в холле и ждали окончания занятий, но в пятницу одну из Катиных учениц вовремя не забрали. Катерина больше часа прождала в кабинете. На ее звонки не отвечали оба родителя. За это время девочка успела проголодаться. Катя напоила ее чаем и угостила булочками, затем дала ей альбом и разноцветные карандаши.
Катерина с любопытством наблюдала за тем, как увлеченно рисует ее маленькая подопечная. Это был талантливый, креативный ребенок с удивительным воображением и творческим мышлением.
- Что это такое? Что ты нарисовала? – спросила Катя, увидев на листе бумаги странное существо с человеческим лицом и кошачьим хвостом и в разноцветной шляпке.
- Это добрый волшебник из кошачьей планеты, - ответила девочка и улыбнулась, - Он исполняет все желания детей.
- Правда? И какое же твое желание он должен исполнить, расскажешь?
- Тогда это будет наш большой секрет, хорошо?
- Конечно. Не беспокойся, я умею хранить секреты.
- Я попрошу волшебника, чтобы он сделал так, чтобы мама меня любила и больше не ругалась с папой, чтобы они не говорили про развод и раздел имущества.
Катя обомлела от неожиданности. Такого ответа от маленькой девочки она не ожидала. Молодая женщина даже растерялась. Откуда шестилетний ребенок знает такие серьезные слова, как «развод» и «раздел имущества»? Видимо, услышала от взрослых и запомнила. Только после этих слов Катя подумала о том, что у девочки всегда печальные глаза и взгляд слишком «взрослый», сосредоточенный, глубокомысленный. Машу обычно привозил ее отец, а забирала уже няня.
Отец девочки был невероятно обаятельным, улыбчивым мужчиной с ямочками на щеках и удивительными изумрудными глазами, в которые Катерина удивленно глядела каждый раз. Он производил впечатление интеллигентного, начитанного, добропорядочного человека. Было видно, что Марк всем сердцем любит свою дочь и балует ее. Девочка оживала и расцветала, когда видела отца. Она тут же с восторженным криком бросалась в его объятия и покрывала поцелуями щеки папы. Катерина с умилением и некоторой завистью, даже болью за этим наблюдала.
В такие моменты она не могла не думать о своем ребенке, который родился мертвым. Ведь ее дочка могла быть такой же веселой, любознательной и ласковой, как эта девочка. Но Господь решил все по-своему. Нестерпимая, пронзительная боль раздирала душу молодой женщины, и она с этой болью жила. Она научилась с ней ладить, как бы странно это ни звучало.
Катерина никому об этом не говорила, потому что боялась, что ее посчитают сумасшедшей, но порой, наблюдая за Машей, ей казалось, что она видит саму себя в детстве. Некоторые Машины черты лица казались молодой женщине слишком родными и знакомыми. Она свои ощущения считала настоящим безумием и была уверена в том, что из-за всего пережитого будет в каждом ребенке 6-7 искать родные черты.
На самом деле никто и представить себе не мог эту боль, сидевшую в Кате. Она день за днем безжалостно пожирала ее, прожигала насквозь ее сердце. Порой женщине казалось, что она осталась совсем одна. Она чувствовала себя одинокой и брошенной, хоть рядом был муж. Дмитрий старался казаться любящим, заботливым, но правда заключалась в том, что между супругами давно возникло отчуждение. Катя больше не смотрела на Диму с такой же любовью, как раньше, а он жил в своем уютном мире и редко покидал личное пространство, редко проводил время с женой и просто общался с ней, а про душевную и физическую близость можно и вовсе не говорить.
Первое время Катерина пыталась это исправить, но потом смирилась и отпустила ситуацию. Женщина была слишком слаба, чтобы в одиночку бороться за их общее счастье.
* * *
Лишь спустя час, за Машей пришла незнакомая молодая женщина, представившаяся ее тетей. Она со слезами на глазах рассказала Катерине о том, что в семье произошла страшная трагедия. Мама Машеньки погибла в автокатастрофе. По этой причине девочку до сих пор не забрали. Катя была ошарашена. Она взяла себя в руки и попросила позвонить отцу ребенка, заявив, что не имеет права отпускать Машу с другими людьми. С пятой попытки удалось дозвониться до Марка. Он дрожащим голосом попросил Катерину позволить его сестре забрать дочь и отключился.
