Катя не могла перестать думать о своей ученице, неожиданно ставшей сиротой. Ей до глубины души было жалко девочку, которая теперь будет взрослеть, лишенная материнской ласки и любви. Катя слишком хорошо знала, каково это. Ведь она сама рано потеряла мать. Ее вырастила тетя.
Несколько недель Машу не приводили на занятие по подготовке к школе. Катерина скучала по ней, но понимала, что девочке потребуется немало времени на то, чтобы научиться жить без матери и вернуться к прежней жизни.
Месяц спустя, однажды вечером раздался телефонный звонок, который взбудоражил молодую женщину. Ей тогда позвонил Машин отец. Катя растерялась, потому что не ожидала услышать его голос. Она сразу же выразила соболезнование мужчине и поинтересовалась состоянием своей маленькой ученицы, на что услышала ответ, сильно расстроивший ее:
- К сожалению, мне нечем вас порадовать. Машенька сейчас находится в большом стрессе. Дочка постоянно спрашивала про маму, хотела знать, почему она не возвращается домой. Я поговорил с детским психологом, который посоветовал мне рассказать Маше о том, что ее матери уже нет, что она к ней больше не вернется. Разумеется, я это сделал именно так, как мне порекомендовал психолог, но его советам и рекомендациям не удалось смягчить удар, который мне пришлось нанести собственной дочери.
Сейчас Маша замкнулась в себе, никого к себе не подпускает. Даже стала агрессивной. Меня очень беспокоит ее состояние. Детский психолог, лучший в городе, не может ей помочь. Маша не подпускает его к себе, а его советы попросту бесполезны. Моя дочка очень вас любит. Она категорически отказывалась посещать любые кружки, но на ваши занятия всегда торопилась, а потом восхищенно рассказывала дома всем о том, какая вы добрая и хорошая учительница. Катерина, я много думал до того, как позвонить вам. Мне неудобно вас тревожить, но другого выхода у меня нет.
- Пожалуйста, не говорите так, Марк, - взволнованным голосом ответила Катя, - Мне не безразлично состояние моих детей, ведь все мои ученики – мои дети. Если я могу чем-то вам помочь, только скажите. Я сделаю все, что в моих силах.
- Ваши слова бесценны для меня. Я рад тому, что Маше попалась такая чуткая и добрая наставница. В общем, Катерина, я хотел бы предложить вам приходить к моей дочери. Сейчас, по правде говоря, я сильно сомневаюсь в том, что она захочет продолжить ваши занятия, но даже не этого мне в данный момент хочется. Занятия с ней в индивидуальном порядке мы могли бы возобновить чуть позже, когда вы скажете, что Маша к ним готова. За индивидуальные занятия по подготовке к школе я буду очень хорошо вам платить, никаких денег не пожалею. Но сейчас меня волнует кое-что другое. Вы не могли бы навещать Машу и разговаривать с ней? Не могли бы вы подружиться с моей дочерью? Сейчас ей это очень нужно. Я в долгу не останусь. Просто помогите мне вытащить дочку из этой пропасти, куда она упала.
У Катерины после этих слов слезы навернулись на глаза. Она с трудом их сдержала. Ее сердце обливалось кровью. Как же тяжело и больно, когда дети теряют родителей и когда родители теряют детей. Катя не хотела ничего слышать про вознаграждение и деньги. Она была готова помочь Марку и Маше и сделать это абсолютно бескорыстно. Катя не могла объяснить самой себе, почему ей хочется защитить эту девочку, оградить ее от всех бед и несчастий. Марк обрадовался, услышав ее утвердительный ответ и почувствовав Катину готовность оказать своей ученице поддержку в столь тяжелый для нее период. Марк попросил Катю приехать к нему домой утром следующего дня.
* * *
Катерина удивленно ахнула, увидев дом, в котором живет ее подопечная. Это был роскошный особняк в самом сердце города. Он был окружен неприступными заборами и тщательно охранялся. На Катю произвело неизгладимое впечатление все, что она увидела: это и удивительной красоты сад с редкими цветами и экзотическими растениями, и величественные статуи, возвышавшиеся над ними, и уютная кованая беседка, в которой сидела Маша.
Девочка удивилась, увидев Катерину, направляющуюся к ней. Далее произошло то, что обескуражило молодую женщину и заставило ее сердце ныть от боли. Маша судорожно вскочила с места и стремительно подбежала к своей учительнице, затем крепко обняла ее и громко заплакала. Марк не верил собственным глазам. С момента смерти Инги его дочь впервые проявила такие сильные эмоции. Мужчину серьезно беспокоило то, что девочка не плакала, как это обычно делают горюющие, страдающие люди. Ее лицо не выражало никаких эмоций, а взгляд был пустым. Психолог сказал ему, что было бы намного лучше, если бы Маша истошно плакала, злилась бы, выражала свою боль, страхи и отчаяние. Куда сложнее помочь закрывшемуся в себе ребенку, отстранившемуся от всего мира.
Девочка впервые позволила себе плакать. Она сделала это не при отце, а при чужом человеке, что поразило Марка. Оказалось, что Маша куда сильнее привязана к Кате, чем он предполагал. Марк хорошо знал о том, что Инга никогда не была идеальной матерью и женой. Порой ему казалось, что его жена не может терпеть их дочь.
Инга была резкой, порой грубой и несправедливой по отношению к девочке. Она редко ее обнимала, редко проводила с ней время и еще реже была с Машей ласкова. Инга держалась с собственной дочерью весьма сдержанно и отстраненно, из-за чего девочка страдала, тянулась к матери, но в ответ получала лишь холод и равнодушие. Несмотря на это, Маша свою мать любила. Чем сильнее Инга отталкивала дочь, тем отчаяннее пыталась девочка сблизиться с ней и заполучить ее любовь. Марку это причиняло боль. Кроме того, их личные взаимоотношения с супругой оставляли желать лучшего.
В последние недели Марк и Инга часто ссорились. Их общение состояло из постоянных упреков и угроз. Марк обвинял жену в том, что она эгоистка и ее ничего, кроме отдыха, роскоши и шопинга, больше не интересует. Инга, в свою очередь, обвиняла мужа в том, что он повернут на своей работе, что для него его офис - центр вселенной.
- Мама меня не любила, потому что я была плохой девочкой, поэтому она бросила меня и ушла, - судорожно всхлипывая, сказала Маша и опустила голову.
Катерина нежно погладила девочку по голове и дрожащим голосом ответила ей:
- Это совсем не так, милая. Твоя мама тебя очень сильно любила и никогда не считала тебя плохой. Для каждой мамы ее малыш самый лучший, самый прекрасный и любимый на свете. Сейчас с тобой происходит такое, что твоему хрупкому, нежному сердечку не понять. Иногда Боженька забирает тех, кого мы любим, чтобы они были рядом с ним на небесах, но это вовсе не означает, что тот, кто ушел, перестал нас любить или бросил. Твоя мама все так же сильно тебя любит и наблюдает за тобой, но уже с небес. Она просто не может обнимать свою доченьку, как раньше.
Моя мама тоже там, на небесах. Знаешь, как сильно я по ней скучаю. Я перед сном беру ее фотографию и долго разговариваю с ней, рассказываю о том, что нового у меня произошло, что чувствую, а потом засыпаю. Она все слышит. Иногда по ночам снится мне. И ты разговаривай со своей мамой. Делись с ней своими секретами, рассказывай ей обо всем, что ты считаешь важным. Не забывай о том, что она всегда с тобой, вот здесь, в твоем сердце.
Марк с замиранием сердца слушал Катерину и понимал, что поступил правильно, попросив ее приехать. Ей удалось добраться до глубины хрупкого детского сердечка. Маша внимательно слушала свою наставницу, время от времени всхлипывала и вытирала слезы ладошками. Марк облегченно выдохнул, осознав, что теперь с его дочерью все будет в порядке. Она обязательно справится.
- Марк, с кем это Машенька там стоит? – раздался вдруг за спиной мужчины голос его тещи Светланы Николаевны.
- Это ее учительница. Я попросил ее приехать и навестить Машу.
Светлана Николаевна поближе подошла к внучке и с любопытством посмотрела на ее учительницу. Увидев лицо Катерины, женщина громко ахнула, резко побледнела и тут же схватила внучку, силой оттащила ее от Кати и спрятала ее за своей спиной.
- Уходите отсюда, - беспрекословным голосом произнесла Светлана и враждебно, угрожающе на нее посмотрела, - Вам нечего здесь делать. Ваше дело – учить мою внучку. Что вы забыли в этом доме? Сейчас же уходите и чтобы я вас здесь больше не видела. Я вообще не хочу, чтобы вы учили мою внучку.
Марк остолбенел от неожиданности, услышав слова своей тещи. Он посмотрел на нее в полном недоумении и сказал укоризненным, растерянным голосом:
- Светлана Николаевна, что вы делаете? Пожалуйста, успокойтесь. Вы сейчас слишком много говорите. Пойдемте со мной в дом. Мне нужно серьезно с вами поговорить. Пожалуйста, идите вперед. Я последую за вами через минуту. Давайте.
Светлана напоследок окинула обескураженную Катерину подозрительным, беспокойным взглядом и нехотя направилась в дом. Катя в замешательстве посмотрела на Марка и озадаченно пожала плечами. Молодая женщина была огорошена и не понимала, что только что произошло. Откуда взялась в человеке такая беспричинная ненависть к тому, кого он не знает?
- Прошу прощения, Катерина, за недостойное поведение и неуместные, грубые слова моей тещи. Мне очень жаль, что вам пришлось все это выслушать. Надеюсь, вы с пониманием отнесетесь к сложившейся ситуации и сможете ее простить. Моя теща только что похоронила свою дочь. Ее душевное и психологическое состояние, мягко говоря, не самое лучшее сейчас. Думаю, Светлана Николаевна полностью не осознает, что говорит. Ей тоже нужен психолог. Видимо, она приревновала к вам внучку. По-другому не знаю, как это объяснить.
- Я понимаю, - удрученно вздохнула молодая женщина, - Вашей семье сейчас очень тяжело. Я не обижаюсь. Все в порядке. Не беспокойтесь из-за этого. Могу я погулять с Машей в саду?
- Спасибо за понимание, Катя. Конечно. Погуляйте. Ей это пойдет на пользу. Я бы хотел попросить вас сегодня пообедать с нами. Вы можете? Маша давно нормально не ест. Быть может, с вами она захочет пообедать?
Марк с надеждой посмотрел на Катю. Она не смогла ему отказать. Мужчина вскоре зашел в дом, а Катерина и Маша решили погулять в саду. После недолгой прогулки они тоже поспешили в дом, где для них уже накрыли стол к обеду. Катерина заботливо посадила девочку рядом с собой. Сначала Маша отказывалась есть, но, увидев, с каким аппетитом это делает ее наставница, все же решила подкрепиться. Это необычайно сильно порадовало и воодушевило отчаявшегося Марка. У него появилась надежда на то, что Кате удастся «спасти» Машеньку.