Первоначально на видеокассетах этот фильм был известен как "Лион" (и "Леон"). Потом появилось вдруг другое название - "Самоволка" (так он был известен в Великобритании). И только потом его перевели как положен - "Львиное сердце". Тогда, на волне популярности Жан-Клода Ван Дамма, этот фильм мы тоже смотрели с интересом. Это сейчас смотришь и видишь как неповоротлив и неуклюж Ван Дамм, как неправдоподобны и плохо поставлены бои, как сюжет повторяет его же "Кровавый спорт". Но всё равно, вспоминаются те ещё весьма спокойные времена и фильм носит скорее некий характер ностальгии...
Как и в "Кикбоксёре", главного противника, Аттилу, должен был сыграть друг Ван Дамма, Мохаммед "Мишель" Кисси, с которым они вместе приехали покорять Голливуд. Однако брат Кисси, Абдель, который остался в Бельгии и назвал стремление друзей к голливудской карьере несбыточной мечтой, увидел их успех и от зависти попросил брата Мохаммеда о том чтобы он отдал ему свою роль. Мохаммед сделал всё (даже заплатил), чтобы Абдель был нанят. А сам вместо этого взял на себя роль одного из легионеров, выслеживающих Леона в США. В "Кровавом спорте" он тоже, кстати, играл одного из бойцов на кумитэ.
Сюжет и сценарий писал сам Ван Дамм. Суть повторяет историю "Кровавого спорта", только там солдат Ван Дамм бежал в самоволку, чтобы участвовать в кумитэ, а здесь он сбежал, чтобы помочь сеже и дочке мёртвого брата. Более благородные цели.
Лион Готье (Жан-Клод Ван Дамм) состоит во Французском иностранном легионе, дислоцированном в Джибути, Восточная Африка. После того, как его брата-наркомана и наркоторговца, живущего в Лос-Анджелесе, подожгли во время неудачной сделки с наркотиками, Лион получает письмо от своей невестки Элен (Лиса Пеликан), умоляющей его приехать навестить умирающего брата, который в агонии выкрикивал его имя. Лион с огромным трудом сбегает из Легиона через пустыню, пока не достигает верфи на побережье, где находит работу на борту задрипанного парохода, направляющегося в США. Командир легиона Лиона, предвидя куда он отправился, посылает двух своих людей в Лос-Анджелес, чтобы вернуть Лиона для представления его военному трибуналу.
Прибыв в Нью-Йорк без денег, чтобы пересечь всю страну, Лион оказывается решает поучаствовать в незаконной уличной драке, которой руководит бродяга по имени Джошуа Элдридж (Харрисон Пэйдж). Он вызывается добровольцем на следующий бой и легко побеждает своего противника. Впечатлённый, Джошуа ведёт Лиона на встречу с Синтией Кальдерой (Дебора Реннард), организаторшей подпольных боёв для богатой элиты. Синтия соглашается спонсировать Лиона, давая ему прозвище "Львиное сердце" и настраивая его на беспощадный бой против Сонни (Джефф Лэнгтон), бойца, известного жестокими насмешками над своими противниками. Лион легко побеждает Сонни, затем Джошуа просит Синтию об одолжении, и та переправляет их обоих через Штаты в Лос-Анджелес.
К тому времени, как Лион добрался до больницы, его брат умер. Хотя его убийцы были задержаны, Элен осталась без гроша в кармане, с кучей неоплаченных медицинских счетов и маленькой дочерью Николь (Эшли Джонсон). Ну а кто виноват? Сама с нариком связалась и родила от него. Лион и Джошуа разыскивают адрес Элен, но когда Лион пытается поговорить с Элен, она гневно отвергает его предложения о столь необходимой финансовой помощи. У этой глупой бабы хватает наглости упрекать Лиона в том, что он бросил своего брата и несправедливо обвиняет его в причастности к наркобизнесу. Вот прямо-таки жила с ним и не знала что он за фрукт? Ага, конечно.
Лион решает помочь Элен и Николь без их ведома. Не знаю, тебя так поливают ни за что ни про что... Он идёт к Синтии и становится её бойцом, получая теперь большие деньги за бои. Лион же просит Синтию открыть анонимный банковский счёт, куда бы перечислялись его гонорары, а сам посылает Джошуа к Элен, чтобы тот принёс ей чек, который якобы из фонда страховки, которую оформил её покойныё муж. И эта дурилка верит. Ну как же: муженёк же был такой белый и пушистый. Лион побеждает нескольких известных бойцов, в том числе шотландца, борца на корте для игры в сквош и мастера боевых искусств в каком-то бассейне. Видя, что Лион отдаёт все деньги какой-то бабе и отвергает её собственные ухаживания, Синтия начинает подозревать Лиона и ревновать к Элен, заставляя своего помощника Рассела (Брайан Томпсон) следить за своим строптивым бойцом. Два легионера, посланные за Лионом, караулят квартиру Элен и в конечном итоге почти хватают беглеца. Лион сбегает, но у него сломано ребро. Элен, ставшая свидетельницей нападения, узнаёт правду о несуществующем страховом полисе, после чего она, наконец, признаёт Лиона дядей Николь. Ой, ну спасибо!..
Синтия устраивает Лиону бой с Аттилой (Абдель Кисси), непобедимым бойцом, стиль которого включает в себя предоставление своим противникам иллюзии шанса на победу только для того, чтобы затем порвать их в буквальном смысле пополам. Синтия соглашается передать наскучившего ей Лиона легионерам после боя. Чтобы исказить шансы, она показывает потенциальным игрокам изменённую запись Аттилы, на которой он выглядит как плохой боец, в то время как сама ставит всё своё состояние именно на Аттилу. Понимая, что Лион ранен, Джошуа безуспешно пытается отговорить его от боя.
По ходу боя Аттила распознает рану Лиона и в полной мере использует это. Когда кажется, что Аттила победил после неоднократных нокдаунов своего противника, Джошуа умоляет Лиона отказаться от боя и предлагает разделить выигрыш от его собственной ставки против него. Это злит Лиона, который собирает все свои оставшиеся силы, чтобы победить Аттилу серией ударов ногами и коленями. Лион избивает Аттилу до бесчувствия, но щадит его, оставляя Синтию с большим долгом, а сам зарабатывает огромную сумму для Элен и Николь. Легионеры арестовывают Лиона, но, с раскаянием слушая плач его племянницы при прощании, они отпускают его, отъехав лишь на пару кварталов и желают ему удачи в его новой жизни в Америке. Это конечно смех абсолютнейший. Расчувствовавшиеся легионеры. Но кино есть кино. Фильм заканчивается тем, что Лион воссоединяется со Элен, Николь и Джошуа.
Сценарий, конечно, детский. Ну Ван Дамма можно хотя бы похвалить за то, что цели у него в целом благородные. Правда он не знал как это всё оформить, судя по всему. Образ брата-наркоторговца как-то сильно портит все его благородные потуги. Да и злобная невестка не добавляет желания помогать такой. Но как бы то ни было, что имеем, то имеем. Простой незатейливый боевичок с очень примитивными и однотипными боями.
Тогда ещё смотрелось. Сейчас этим уже не удивишь, а скорее усыпишь.
Кстати, девочка, сыгравшая племянницу Лиона, оказалась той же Эшли Джонсон, которая играла противную толстую дочурку героя Мела Гибсона в фильме "Чего хотят женщины". Надо же как разнесло к 17-ти годам. Здесь был её дебют. Кстати, о Гибсоне... Видимо Жан-Клоду не давала покоя его слава "пятой точки Голливуда", поэтому обнажённая сцена Ван Дамма с уже его пятой точкой была показана по просьбе самого актёра во время съемок. Что у них там за страсть к своим... точкам?
Это был первый фильм Ван Дамма, выпущенный крупной киностудией (Universal Pictures) на территории США.
