Это был первый фильм с Жан-Клодом Ван Даммом в главной роли и, пожалуй, самым хорошим. Динамичный, увлекательный, в лучших традициях фильмов 1980-х. Здесь нет показухи или самолюбования, как, к примеру, в фильмах со Стивеном Сигалом или Брюсом Ли, а потому Ван Дамм быстро стал популярным.
В центре внимания фильма - Фрэнк Дукс (Жан-Клод Ван Дамм), капитан армии США и практикующий ниндзюцу, который участвует в подпольном турнире по полноконтактным боевым искусствам под названием "кумитэ" в Гонконге. Основанный на реальных утверждениях самого Дукса, фильм был продан как правдивая история. На деле же всё обстояло совсем иначе. Реальный Фрэнк Дукс - шарлатан.
Сценарий основан на многих утверждениях Дукса, впервые освещенных в ноябрьском номере журнала "Black Belt" 1980 года. Настоящий Дукс был всего лишь хореографом-постановщиком и техническим консультантом. После выхода этого фильма, многие утверждения Дукса были оспорены, в том числе соавтором сценария Шелдоном Леттичем, который утверждал, что Дукс сфабриковал свой послужной список и само существование "кумитэ".
Однако при бюджете чуть более 2 миллионов долларов, фильм "Кровавый спорт" собрал аж 50 миллионов.
Капитан армии США Фрэнк Дукс (Жан-Клод Ван Дамм) обучался приёмам ниндзюцу под руководством своего сенсея Сензо Танаки (Рой Чао). В детстве Дукс и несколько его друзей прокрались в дом Танаки, чтобы украсть катану, но Дукс был задержан, когда возвращал катану на место. Впечатлённый честностью и выносливостью Дукса, Сензо решил тренировать его вместе со своим сыном Синго. После смерти Синго, Сензо тренирует Дукса как члена клана Танака. Дукса приглашают на кумитэ, нелегальный турнир по боевым искусствам в Гонконге. После того, как его армейское начальство отказывается его отпускать, Дукс уходит в самоволку, прощается со своим сенсеем и уезжает в Гонконг. Двум агентам Управления уголовных расследований, Хелмеру (Норман Бертон) и Роулинсу (Форест Уайтекер), поручено выследить и арестовать Дукса.
После прибытия в Гонконг, Дукс подружился с американским бойцом Рэем Джексоном (Дональд Гибб) и их гидом Виктором Лином (Кен Сиу). Когда они прибывают на арену кумитэ, официальные лица настроены скептически, но в конце концов принимают в турнир, после того как Дукс доказывает свою связь с кланом Танака, выполняя "Дим Мак" - "прикосновение смерти". В первый день турнира Дукс заслужил неприязнь безжалостного чемпиона по кумитэ Чон Ли (Боло Йенг) после того, как побил его рекорд по самому быстрому нокауту.
Дукс знакомится с американской журналисткой Дженис Кент (Лия Эйрес), которая расследует кумитэ. Дукс отказывается ей помогать, но она пробирается на арену, соглашаясь на свидание со зрителем. На второй день Джексон встречается с Чонг Ли. Хотя Джексон чудом был близок к победе над Ли, он тратит время на злорадство и позёрство, позволяя Ли прийти в себя и жестоко избить его. Дукс навещает Джексона в больнице и клянется отомстить за него. Став свидетелем жестокости турнира, Кент спорит с Дуксом и пытается убедить его не возвращаться. Дукс говорит ей, что он должен победить, чтобы стать лучшим. Тщеславие.
В последний день Ли убивает своего соперника по полуфиналу, к большому ужасу толпы. Опасаясь поражения в финале от Дукса, Ли прячет за поясом какую-то таблетку перед поединком. Когда Дукс одерживает верх, Ли ослепляет его, раздавливая таблетку и бросая ее пыль в лицо Дуксу. В результате Фрэнк теряет зрение и не может вести бой. Чонг Ли избивает его. Дукс использует паузу, пока Ли беснуется и празднует свою близкую победу на нид, чтобы собраться с духом и вспомнить тренировки у Танаки, который научил его драться с завязанными глазами. Так он и победил Ли. На следующий день он прощается с Кент и Джексоном, прежде чем вернуться в Соединённые Штаты с Хелмером и Роулинсом.
Живенький такой боевичок в лучших традициях 1980-х. Здесь не надо думать. Конечно нереально драться три дня подряд без последствий для тела и кулаков. Но это просто "боевик, когда смотришь и не надо думать". Отдыхательный.
Идея фильма пришла в голову соавтору Шелдону Леттичу. По словам Леттича:
Я был знаком с Фрэнком Дуксом несколько месяцев , прежде чем мне пришла в голову идея "Кровавого спорта". Фрэнк рассказал мне много небылиц, большинство из которых оказались чушью собачьей. Но его рассказы об участии в этом так называемом мероприятии "Кумитэ" звучали как отличная идея для фильма. Был один парень, с которым он меня познакомил, по имени Ричард Бендер, который утверждал, что действительно был на соревнованиях по кумитэ, и который поклялся, что все, что рассказал мне Фрэнк, было правдой. Несколько лет спустя этот парень поссорился с Фрэнком и признался мне, что всё, что он рассказывал мне о кумитэ, было ложью - Фрэнк научил его, что говорить.
На кастинге на главную роль продюсер Марк Дисалл сказал: "Я хотел новую звезду боевых искусств, который был бы дамским угодником. Жан-Клод Ван Дамм нравится как мужчинам, так и женщинам. Он американский герой, который борется за справедливость по-американски и выбивает дурь из плохих парней".
Однако Ван Дамм был номинирован на премию "Золотая малина" как "Худшая новая звезда".