Это был второй успешный фильм для Жан-Клода ван Дамма, после "Кровавого спорта" и двух последующих провалов в виде "Чёрного орла" и "Киборга". Вместе с ним тут снялся бывший чемпион мира по кикбоксингу Деннис Алексио. После, на следующий год, успех принесут только "Львиное сердце" и "Ордер на смерть", после чего только что появившаяся популярность ван Дамма станет исчезать в виду всё более и более провальных фильмов...
Итак, перед нами один из четырёх фильмов, принесших известность Жан-Клоду ван Дамму. Фильм имел кассовый успех, собрав 50 миллионов долларов при бюджете в 2,7 миллиона долларов. Между тем, Los Angeles Times назвала фильм "вопиюще скучным" и претендентом на звание "самого тупого боевика года", сославшись на его "резкие смены тона, непреодолимую неправдоподобность сюжета, безудержные расовые стереотипы, излишнюю наготу и нечеловеческое количество комически преувеличенного насилия". Также было поставлено под сомнение то, каким образом персонажи восстанавливаются после серьёзных травм.
Ну скажем прямо, всё происходящее в фильме действительно неправдоподобно. Но какой голливудский фильм вообще когда-либо был правдоподобен? Тем более боевик. Никакой. Кто хоть раз дрался, понимает что все эти бесконечные пропуски ударов и быстрые вылечивания таких травм (особенно ноги героя ван Дамма, когда он сломал пальму) невозможны в принципе. Ну так это развлекательный Голливуд, а не серьёзная киноиндустрия.
Deseret News раскритиковал фильм как подражание фильму "Малыш-каратэ" с добавлением элементов из других фильмов, таких как "Рокки" и "Рэмбо". Помимо заявления о том, что концовка была предсказуемой, издание также назвало ван Дамма "немногим больше, чем малобюджетным подражателем Арнольда Шварценеггера", чьи попытки сыграть были тщетны. Ну это уже смешно. Шварцнеггер - не более чем недоразумение и пустышка в мире кино. Чему там подражать? Это к двухметровому Саше Курицыну - вот она, пародия по жизни на Шварца. Без слёз не взглянешь.
Период с 1988 по 1990 годы стал для ван Дамма самым знаковым и в его жизни и в кино. Сразу четыре удачных фильма вышли в этот короткий период и сделали его известным. Ещё недавно ван Дамм умолял о главной роли в "Кровавом спорте": на момент кастинга он был бездомным, спал в машинах и гаражах, и иногда ему приходилось прибегать к краже еды, чтобы выжить. И вот теперь он уже "голливудская звезда".
В этой картине его старшего брата сыграл бывший чемпион мира по кикбоксингу Деннис Алексио. А злодея Тонг По сыграл жутко загримированный под тайца актёр Мишель Кисси. Он подружился с Жан-Клодом ван Даммом в раннем возрасте, и они росли вместе с одинаковой любовью к боевикам и обучению боевым искусствам.
В 1982 году Кисси и Ван Дамм вместе переехали в Соединённые Штаты в надежде стать "звёздами боевиков". В 1984 году они оба были сняты в качестве статистов в фильме "Breakin'", прежде чем произошёл их большой прорыв. Получив интервью с Менахемом Голаном из Cannon Films, они заключили контракт на три фильма, первым из которых был весьма успешный "Кровавый спорт", в котором ван Дамм сыграл главную роль, а Кисси сыграл небольшую роль турнирного бойца по имени Суан Паредес. В 1989 году Кисси и ван Дамм снова объединились для фильма "Кикбоксёр", в котором ван Дамм снова был главным героем, а Кисси - главным злодеем фильма, Тонг По. В 1990 году пара снялась в фильме "Львиное сердце", в котором брат Кисси, Абдель, сыграл злодея Атиллу. Все три фильма сделали ван Дамма "звездой боевиков", но мечте Мишеля Кисси не суждено было сбыться...
Курт Слоун (Жан-Клод ван Дамм) - младший брат и помощник Эрика Слоуна (Деннис Алексио), чемпиона мира по кикбоксингу в супертяжёлом весе. После очередной успешной защиты титула СМИ соблазняют Эрика выступить в Таиланде, где зародился кикбоксинг, чтобы ещё больше укрепить своё величие. В результате Эрик и Курт отправляются в Бангкок, чтобы сразиться с Тонгом "Тигром" По (Мишель Кисси), непобеждённым лучшим бойцом Таиланда. Эрик в высшей степени самоуверен в себе, и Курт начинает опасаться, став свидетелем того, как Тонг По крушит бетонный столб при подготовке к бою. Он умоляет Эрика не драться, но Эрик отметает любые опасения.
Эрика жестоко избивают, пока Курт не выбрасывает полотенце, но Тонг По выбивает полотенце с ринга и продолжает свою атаку. Здесь правила не действуют. Он яростно наносит удар стоящему на карачках Эрику по спине, ломая ему позвоночник. Курт уходит со своим братом, которого выносят на носилках, но организаторы боя оставляют их на улице. Уинстон Тейлор (Хаскелл Андерсон), отставной солдат спецназа Армии США в отставке, соглашается помочь паре, отвезя их в больницу. В результате жестокого нападения Тонг По, Эрик парализован ниже пояса и больше никогда не сможет ходить.
Разъярённый Курт клянётся отомстить за своего брата. Он ищет тренера, который научил бы его муай-тай, но местные бойцы высмеивают его в спортзале. Да и Тонг По - непререкаемый авторитет в Таиланде. В конце концов, Тейлор рассказывает ему о Сиань Чоу (Деннис Чан), знаменитом бойце и учителе. Поначалу Сиань соглашается тренировать Курта, хотя и неохотно. Но после того, как Курт предотвращает кражу денег у племянницы Сианя, Майли (Рошель Ашана), головорезами, подосланными Фредди Ли (Ка Тинг Ли) - высокопоставленным лицом в организации по рэкету и менеджером Тонг По, он берётся за дело всерьёз. Сиань убеждает Фредди Ли организовать предварительный поединок между Куртом и другим бойцом. Курт побеждает и выигрывает матч. Решено, что они будут драться "древним способом": оба бойца обматывают руки пеньковой веревкой, которую затем покрывают смолой и макают в битое стекло, чтобы сделать кулаки смертоносным оружием.
Фредди Ли договаривается о проведении боя и занимает 1 миллион долларов у босса тайского преступного синдиката Тао Лю, чтобы сделать ставку на Тонг По. Перед матчем Тонг По избивает и насилует Майли, в то время как Эрика похищают, чтобы Фредди Ли мог шантажировать Курта проигрышем боя. Майли умоляет Тейлора помочь найти Эрика, но он не хочет перечить Фредди Ли.
Чтобы спасти жизнь своего брата, Фредди Ли требует от Курта продержаться все раунды с Тонг По, прежде чем в итоге проиграть бой. Пока Тонг По избивает Курта, Сианю и Тейлору удаётся найти Эрика и спасти его. Перед финальным раундом на бой прибывают Эрик с Сианем и Тейлором. Теперь, когда Эрик вне опасности, и разгневанный насмешками Тонг По по поводу изнасилования Майли, Курт в ярости избивает и побеждает Тонг По.
Вот такой вот фильм. Да, он несколько проигрывает по зрелищности тому же "Кровавому спорту", но всё равно достаточно увлекательно смотрится даже сейчас. Да, происходящее нереально, но будем относится к этому фильму как к очередной голливудской сказке, где хотя бы добро ещё побеждает зло.
Фильм породил серию дешёвых и провальных продолжений.
