Вы удивитесь, но у эволюции тоже бывает «мода», когда целые группы совершенно разных и крайне отдалённо родственных между собой организмов начинают, как по команде, вырабатывать сходные приспособления. Так, в эдиакарском периоде властвовала «мода» на сидячий образ жизни.
В мезозое же возникла настолько мощная «мода» на гигантизм среди животных, что её не прекратило даже одно из самых массовых вымираний. И только с окончанием плейстоцена, да и то не без помощи человека, гигантизм сошёл на нет. Хотя и не совсем — китообразные только кончили расти, а самое большое животное — синий кит, живёт прямо сейчас.
Иногда, правда, видимая эволюционная «мода» может сыграть шутку с палеонтологами. Так однажды и случилось с «модой» на саблезубость, возникшей ещё в эоцене, продлившейся до того же самого плейстоцена и затронувшей и хищников, и дельфинов, и даже рыб.
В 70-х годах прошлого века в Северной Америке, на западном побережье, палеонтологи нашли окаменелости огромного лосося Oncorhynchus rastrosus длиной более 9 футов, что делало его самой большой из когда-либо живших рыб семейства лососёвых. Плавала эта рыбка около 10 миллионов лет назад, как раз в самый разгар «моды» на сабельные зубы.
Поэтому не удивительно, что саблезубым сочли и гигантского лосося. Тем более, что этому немало поспособствовало то, его действительно огромные для его размеров зубы находили отдельно от черепов. К тому же саблезубые рыбы — анчоусы, тогда уже были найдены. Ну и прозвали O. rastrosus, не мудрствуя лукаво, «саблезубым лососем».
Но время шло, появлялись новые находки, совершенствовались и методы их изучения. В 2014 году нашли прекрасно сохранившиеся окаменелости целых лососей. Когда их черепа просветили на компьютерном томографе, оказалось, что устроены они были совсем не так, как считалось ранее. Да и зубы в черепе сидели тоже по-другому.
На компьютерной реконструкции прекрасно видно, что те самые огромные зубы торчат из черепа вовсе не вниз, как все порядочные сабельные клыки, и даже не вверх, а вбок, как будто это не клыки вовсе, а бивни или шипы. Зачем были нужны такие странные выросты, остаётся только догадываться. Может быть, рыбы отбивались ими от хищников, может быть, копали гнёзда для нереста или просто дрались между собой за еду или и вовсе применяли для всего сразу.
Но вот чем эти странные бивни точно не были, так это орудием ловли добычи или турнирным оружием. Бивни эти были довольно тупыми и торчали вбок, так что при всём желании убить ими что-то было невозможно. Да и желания у рыб такого не было — питались они, как и все лососёвые, мелким планктоном. Турнирное же оружие обычно бывает у одного пола, а бивни носили и самцы, и самки. В общем, дело ясное, что дело тёмное, и назначение странных зубов нужно исследовать дальше.