Помидоры «Ранняя девочка» созревают гораздо раньше, чем другие сорта индетерминантных томатов, - примерно за 50 дней на растении появляются ярко-красные мясистые помидоры размером с теннисный мяч.
Этот раннецветущий и холодостойкий сорт был выведен в 1970-х годах во Франции путем искусственного скрещивания (перекрестного опыления) двух растений с разными характеристиками. Гибриды первого поколения (F1) имели более устойчивые характеристики сеянцев, были устойчивы к болезням и засухе и требовали меньшего ухода, чем другие сорта. В 1974 году о его появлении узнал Джо Хоуленд, председатель компании Pan American Seed и член совета директоров PetoSeed Company, крупнейшего в мире поставщика семян томатов для сельского хозяйства, который искал томаты с коротким сроком созревания и выдерживающие большие перепады температур. Новый гибрид подходил по всем требованиям, и Хоуленд назвал его «Ранней девочкой». Американские селекционеры внесли модификации в оригинальный томат, и со временем этот сорт стал одним из самых популярных в садоводстве США. Такие индетерминантные сорта, которые созревают раньше и отмирают до конца вегетационного периода, иногда называют полудетерминантными.
Средний вес помидоров составляет около 113–170 граммов и варьируется в зависимости от условий выращивания. К моменту созревания плоды приобретают ярко-красный или темно-розовый цвет.
У раннеспелых помидоров не такой интенсивный вкус, как у некоторых старых сортов и гибридов с открытым опылением, поскольку у них не хватает времени на развитие глубины вкуса. Но и пресными их не назовешь: помидоры имеют умеренный уровень кислотности, что придает плодам приятную терпкость, но не подавляет вкус, а сладость также заметна, но она не делает вкус слишком приторным. К тому же «Ранняя девочка» имеет выраженный аромат, что не характерно для ранних сортов.
Для лучшего вкуса помидоры должны полностью созреть на лозе. При сборе урожая стебель чуть выше места прикрепления помидора удерживают одной рукой, а другой осторожно тянут плод и отрывают. Если помидор не отрывается вручную, его срезают с плодоножки садовыми ножницами или секатором. Помидоры можно хранить в холодильнике, чтобы продлить срок их хранения, но они имеют тенденцию терять вкус и приобретать мучнистую текстуру. Лучше всего хранить помидоры при комнатной температуре.
Этот сорт требует умеренного полива, а перед поливом почва должна быть практически сухой. В жарком и сухом климате почву необходимо мульчировать, чтобы предотвратить испарение воды. В настоящее время «Раннюю девочку» нередко выращивают с помощью та называемого «сухого» метода, когда после пересадки растения не поливают, чтобы заставить корни расти глубже и придать плодам более концентрированный вкус.
«Ранняя девочка» обладает хорошей устойчивостью к болезням. Вертициллезное и фузариозное увядание редко поражают эти растения. Тем не менее, есть несколько недугов, которых следует опасаться. Это вершинная гниль цветков — распространенная проблема помидоров и некоторых других растений. Это не вредитель или грибок, а физиологическое заболевание, которое возникает, когда растение получает слишком много или слишком мало воды. Недостаток кальция в почве также может стать причиной верхушечной гнили цветков. Характерным признаком верхушечной гнили цветков является черное пятно на плоде, которое становится все больше и больше. Другая проблема - грибковое заболевание фитофтороз, которым могут поражаться томаты, картофель, перец и баклажаны. Одна из причин – прохладная и влажная погода. Для профилактики заболевания нужно стараться держать листья и стебли растений как можно более сухими. Поливать помидоры следует на уровне земли, а не использовать разбрызгиватель или другие поливочные устройства.
Устойчивость к болезням и адаптивность «Ранней девочки» позволяют ей хорошо себя чувствовать практически в любом климате. Но еще большей устойчивостью к болезням, включая вирус табачной мозаики, обладает «Кустовая ранняя девочка» - помидор детерминантного типа, плоды которого созревают на неделю раньше. Обладая многими характеристиками своей «сестры», «Кустовая ранняя девочка» растет гораздо компактнее и может высаживаться в контейнерах. Вырастая всего на полметра в высоту, это растение дает плоды размером почти 10 см в поперечнике.
Существуют также и индетерминантные «Ранняя девочка VF» и «Ранняя девочка VFF». Это улучшенные сорта «Ранней девочки», с немного более крупными плодами и лучшим вкусом – они и созревают на несколько дней дольше. Однако основное улучшение касается устойчивости к болезням.
